前兩天上網，看到了這麼一句農村俗語：「養羊要餵淨腸草，吃上一頓三頓飽」。當我看到這句農村俗語後，雖然認真思考了好久，但還是沒有能夠思考出這句俗語的意思來，於是，便向一位老農諮詢，通過諮詢，我才知道這句俗語的意思是這樣的：
所謂的「淨腸草」，其學名叫薺菜，又名護生草、地菜、地米菜、菱閘菜等，為十字花科、薺菜屬的一至二年生草本植物。
淨腸草最早由歐洲人發現其營養價值，並最先由歐洲人所食用。儘管淨腸草在世界各地都很常見，在我國的許多地方都有生長，然而，在歐洲人沒有食用淨腸草之前，其他地區（包括我國）的人們都不知道淨腸草是能夠食用的，而且，也因害怕其有毒，也不讓牲畜所食用。
淨腸草一般株高30～40釐米，主根比較瘦長，呈白色，獨根上有分枝。其莖呈直立狀，單一或基部有分枝。基生葉叢生，挨地生長。
淨腸草的蒴果形狀像牧人的錢包，因此，歐洲人稱淨腸草為「牧人的錢包」，在歐洲是一種非常受人歡迎的蔬菜。
淨腸草的營養價值很高，每100克淨腸草中含有蛋白質5.2克，脂肪0.4克，碳水化合物6克，鈣420毫克，磷73毫克，鐵6.3毫克，核黃素0.19毫克，維生素55毫克，尼克酸0.7毫克。是一種具有較高食用或牧用價值的野菜或牧草，被歐洲人稱為「草中的糧食」。
據一些老羊倌介紹，羊只非常喜歡食用淨腸草，而且，食用淨腸草後容易「飽腹」。如果對羊只飼餵了一頓淨腸草，接下來的兩頓就不用再飼餵草料了，羊只就能夠「飽腹」一天，因此，便有了「養羊要餵淨腸草，吃上一頓三頓飽」的說法。
當然，農村羊倌的這種說法僅僅是羊倌自己的說法，在科學理論上還沒有得到過證實，因此，僅僅具有參考意義，養羊人不能過於相信。
不過，淨腸草確實是一種「功效卓著」的野草或野菜。《本草綱目》中稱：淨腸草具有「明目，益胃。」的作用。中醫實踐證明：
淨腸草對痢疾、水腫、淋病、乳糜尿、吐血、便血、血崩、月經過多、目赤腫疼等有一定療效。用於治療痢疾、水腫、淋病、乳糜尿、吐血、便血、血崩、月經過多、目赤腫疼等。
在每年的農曆三月初三，南方地區的一些人們特別喜歡利用淨腸草煮雞蛋。據稱，用淨腸草煮雞蛋食用，可補益脾胃，對於肝虛有熱，眩暈頭痛或目昏眼乾等有一定的作用。因此，淨腸草也是南方部分地區人們的最愛。
如果淨腸草真的是一味中藥材，想必羊只吃了以後是會有好處的。因此，即便是「養羊要餵淨腸草，吃上一頓三頓飽」的說法有些誇張，多給羊只飼餵一些淨腸草也不會存在什麼壞處。從這個意義上來講，有人說「淨腸草是養羊人的最愛」的說法似乎也不過分。所以，養羊人就能夠放心地給羊只飼餵淨腸草了。