豐富多彩的植物世界，好像一座天然的寶庫。植物學家就像探寶者，在植物寶庫中辛勤地探索。近年來，在一些報刊雜誌上，你會看到一個新名詞：奇蹟植物。奇蹟植物，就是植物學家發現的一些了不起的植物。
蔬菜明星四楞豆
1980年，世界各國的一些植物學家聚會斯裡蘭卡，進行一次學術討論會。會後，斯裡蘭卡植物學家希尼克盛情邀請大家到他家作客，並設家宴款待大家。他端出可口的飲料，精美的糕點，一盤盤美味菜餚，使客人們個個讚不絕口。宴會結束後，希尼克向大家宣稱：「今天招待大家的各種食品，全部來自同一種植物!」
一種植物能做出這樣豐盛的菜餚糕點，這真叫人吃驚。這種不尋常的植物，就是被稱為蔬菜明星的四楞豆。四楞豆是蔓生的豆科植物，原產南亞熱帶地區，是一種生命力很強的野生植物，它的蔓長4米以上，豆莢長30～40釐米，豆粒比大豆粒還大。鮮嫩的豆莢，跟四季豆一樣好吃，老熟的豆粒能磨豆漿、做豆腐、做糕點、做人造奶油。四楞豆有股特別的香味，可以代替咖啡豆做飲料，味道酷似咖啡。更有趣的是，四楞豆的全身幾乎都能食用。它的花又大又厚，炒來吃味道似蘑菇;它的葉子和嫩芽也可以當蔬菜吃。它的根部長有像山藥那樣的塊根，長几十釐米，含有豐富的澱粉，味道很像馬鈴薯。
經測定，四楞豆的營養價值很高。其蛋白質含量超過大豆，脂肪含量跟花生差不多，它還含有豐富的維生素A和鐵質，是理想的營養保健食品。
另外，四楞豆還有個突出的優點。它是一種野生植物，抵抗病蟲害的能力特別強，幾乎沒有什麼害蟲、病菌可以侵襲它。它對水分肥料的要求不高，在瘠薄的土地上也能生長得很旺盛，結出豐碩的果實。
因為四楞豆一身兼有如此眾多優點，所以被科學家譽為「蔬菜明星」，正在世界各地推廣引種呢。
沙漠之鯨霍霍巴
沙漠中飛砂走石，乾旱異常，怎麼會有鯨呢?霍霍巴是什麼新奇植物?這得先從潤滑油說起。我們知道，高級的精密儀表需要加高級的潤滑油，這種潤滑油要能耐高溫、耐高壓，且摩擦力要非常小。過去，只有一種油脂能符合這種要求，那就是從抹香鯨身上提煉的鯨脂。
100多年來，為了取得這種鯨脂，已經獵殺了成千上萬頭抹香鯨，使得這種珍貴的鯨類動物瀕臨絕滅。為了保護抹香鯨，科學家千方百計尋找鯨脂的代用品。1972年，在美國一個小鎮上，一位化學家從印第安居民那兒買到一種奇怪的植物油，這種油非常純淨滑潤，能耐高溫高壓，作為潤滑油，摩擦力小得連一般儀器都測不出來。這種植物油的各種性能，都可以和鯨脂媲美，它立即受到人們的重視，被稱為「液體黃金」。
這種油脂是從哪兒來的呢?原來是從一種野生植物的種子中提煉出來的。這種野生植物生長在美國和墨西哥的沙漠中，叫做「霍霍巴」。霍霍巴油脂可以代替鯨脂，是目前世界上唯一可以拯救抹香鯨的植物，被科學家譽為「沙漠之鯨」。它的種子含40%～60%優質油脂，除了做高級潤滑油之外，還能用於製藥、做化妝品、粘合劑和塑料等。霍霍巴的生命力頑強，根系特別發達，可以鑽到10米深的地下吸取水分，所以它不怕乾旱和炎熱，在其他植物難以生存的沙漠上，它照樣能茁壯生長。因此，它既是經濟價值很高的油料植物，又可以作為人類改造沙漠的「植物先鋒」。
奇蹟之樹新銀合歡
俗話說：「十年樹木，百年樹人」。一般的樹木要長到10年以上，才能根深葉茂，成為可用之材。然而，在中美洲和東南亞，科學家發現了一種奇蹟般的速生樹——新銀合歡，它只要3～4年就能長大成材，因而被聯合國世界糧農組織評選為在全世界推廣的「80年代最佳樹種」。
新銀合歡不僅生長迅速，而且用途廣泛，被譽為「四料樹」，就是飼料、肥料、燃料和木料。新銀合歡是豆科植物，每年結大量的豆莢，豆莢和豆粒含有很高的營養成分，可以製成雞、鴨、豬的精飼料。它的葉子也富有營養，可以用來餵牛、羊、兔子等食草動物。新銀合歡樹的枝葉含有大量氮磷鉀和有機質，可以製成綠肥，一畝新銀合歡樹林的枝葉相當於3000～4000公斤優質化肥，而且新銀合歡樹根系發達，含有很多根瘤菌，能固定空氣中的氮，大大提高土壤肥力。
新銀合歡樹主幹生長迅速，每年主幹長高4～6米，長出的大量枝條都是優質燃料，燃燒時能產生很高的熱量。在菲律賓，人們種植了大片的新銀合歡樹，作為薪炭林，取得大量燃料。同時，新銀合歡樹也是高產優質的木材樹，它的本質細密、硬度適中、加工容易，是做家具、建築、鐵路枕木的好材料。據計算，一棵新銀合歡樹每年生產的木材要比一般溫帶樹木多10倍。新銀合歡樹的生命力也很頑強，它不怕炎熱寒冷，不怕暴雨乾旱，生長迅速，適應性強，被稱為「營造森林的突擊部隊」。
上述這些對人類特別有用的植物，被稱為奇蹟植物。今天，科學家正在繼續努力探索，使奇蹟植物的隊伍不斷壯大。
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編輯：半夏