在佛教中，很多大法會期間，都會「放焰口」，什麼是「放焰口」？
放焰口又叫作「瑜伽施食」，如一般人所說的「請客」。孤魂野鬼就如同難民一樣，請他們吃一次飯，和他們結一個緣，也是求福德因緣的好事。
放焰口，是過去阿難尊者於林間習定時，夜見焰口鬼王，而有的一段普度因緣。當時焰口鬼告訴阿難：「三日後，你就要命終，墮入餓鬼道。」阿難聽後，極為驚怖，趕忙跑到佛陀座前哀求救度。
為了普度孤魂野鬼，與他們廣結善緣，佛陀為阿難講說焰口經，並教示阿難召開無遮大會。
「焰口」即由於有人在生時慳貪吝嗇，或愛佔他人便宜，死後投生為鬼，成無福無力的餓鬼，這類鬼的食量極大，喉管極細，由於業報的關係，它們很難見到食物，縱然得到了可口的食物，進口之時，也會變成臭穢的膿血。他們還會從口裡吐出火來，常受餓火中燒之苦，故名「焰口」。
放焰口的目的是施食為緣，施法為本。通過對餓鬼做平等、普遍的布施，以淨業障真言、變食真言、開咽喉真言等，讓餓鬼能仗佛慈力而飽餐一頓，飽餐之後，再為其宣揚佛法，勸其皈依佛法僧三寶，傳授三昧耶密戒，永脫餓鬼道之苦。
焰口經云：若能施飲食予恆河沙數餓鬼及諸仙等，非但不落此道，且能延年益壽，諸鬼神等常來擁護，遇事吉祥。《佛說救拔焰口餓鬼陀羅尼經》云：每次施食救拔無量餓鬼，如同供養無量諸佛，其功德等無有異。故從放焰口儀軌中，我們可以充分體會到大乘佛教慈悲普渡精神。
為佛弟子應常參加寺院舉行的焰口法會，通過如理如法的儀軌，為惡鬼施食施法，長養菩提心、清淨心、平等心、慈悲心。