文/寂寞的紅酒
在農耕文明佔主導的中國古代，人口是國家最為重要的資源。歷史上，我國各朝代都在想方設法地增加人口數量。歷史上，我國出現了多個盛世，人口也出現了多個高峰。但在明清以前，我國人口數量始終在1億人以下，即使疆域最遼闊的元朝人口也不過八九千萬。不過在清朝中前期，中國人口呈現出爆炸式增長，人口總量增長近四十倍，乾隆時期我國人口突破2億，而到道光時期，全國人口數量更是增加到4.3億。即便後來因為太平天國起義造成人口銳減，我國人口仍然有3億多。那麼清朝時期我國為何出現了人口大爆炸，紅薯和土豆的作用有多大？
一定程度上講，清朝人口大爆炸與紅薯、土豆等外來高產作物的引入有很大關係。明朝中後期，土豆、玉米、紅薯等作物被引入中國。這些外來作物不僅產量大，而且適應性強，對土地要求不高，可以種植在貧瘠的山區丘陵坡地，不與小麥、水稻爭天下，這就大大增加了居民的口糧數量，對我國人口增長起到了重要作用。我們以紅薯為例，紅薯產量極高，民間有「一年紅薯半年糧」的說法，一經普及，迅速惠及無數貧民百姓，無論是當年還是後來的大饑荒，許多百姓都是靠紅薯得以生存的。這樣，不僅大量荒地得到有效開發，而且糧食產量大大提升。同時，這些高產作物不但人可以吃，也可當作牲畜飼料，而大量肉食和禽蛋的上市，脂肪和蛋白質含量上升，使得老百姓體質變好，一定程度上也促進了人口數量的增長。可以說，糧食產量的增加為人口的增長打下了基礎。
受土豆、玉米和紅薯等作物增產的影響，到明朝末期我國人口已經增長到了2億。由此可見，土豆等外來作物對我國人口增長的貢獻。這也是經過明末清初戰亂後，中國人口能迅速恢復的重要原因。明末清初，由於戰亂的原因，清初人口僅剩下五六千萬。不過到順治時期達到1個億，到康熙三十九年 ( 1700年)已恢復至1.5億。當然，這也和清初修生養息的政策有關。為了增加人口恢復生產，清朝推行了多項改革措施，其中最主要的就是康熙的「滋生人丁,永不加賦」和雍正的攤丁入畝政策。這兩項政策不僅減輕了農民的負擔，而且減少了人口瞞報的情況，這使得清朝人口再次出現爆炸式增長。
從1700年到1850年，在短短的100年時間裡，中國人口翻了3倍，從1.5億增長到4.3億。此後，中國人口長期維持在這個數量上。儘管由於生產力提升、東北等地區得到開發，但由於長期的戰亂和列強的侵略，中國人口增長較為緩慢，人口始終保持在4-5億人之間。不過在當時來講，這已經非常了不起。當時貧弱的中國竟然用僅佔世界7%的耕地，養活了世界四分之一的人口，這簡直是個奇蹟。不可否認，土豆和玉米等高產作物，對中國人口數量的增長起到了重要的作用。