公元前33年正月，南匈奴首腦呼韓邪單于，借著中原春節的喜慶前來朝見漢元帝劉奭，並請求做漢家的女婿，劉奭（shì）自然不願把女兒下嫁給年過六旬的呼韓邪單于，他便召來劉家子弟討論，看看他們誰願意獻出自家的女兒。
劉家人討論來討論去，沒有一個人願意獻出自己的寶貝女兒，漢元帝只能在宮中選拔，宮女也沒有人願意。
就在劉奭為難之際，一位女子挺身而出，她願意犧牲自己，遠嫁匈奴，為大漢王朝獻出自己的一份力量，這位就是歷史上被譽為四大美女之一的王昭君，「昭君出塞」的傳奇故事至今廣為後世之人稱讚。
王昭君長於鄉間，卻頗有大家閨秀的風範
大約在公元前54年（漢宣帝晚年）的一天，今天湖北興山縣（古南郡秭歸）的一戶平民人家誕生了一名女嬰，男主人顯得格外開心，他感謝上蒼圓了他「兒女雙全」的美夢，男子給女兒取名叫王嬙，也就是王昭君。
王昭君出生的年代是漢朝的鼎盛時期，老百姓過著比較富足的生活，但是王昭君出生的地方卻很貧窮落後，她的父親帶著兩兒一女耕種一點山坡地維持生計，有時王爸爸也替人家拉賺些錢貼補家用，生活過得十分艱苦。
王昭君因是王家唯一的女兒，備受父母、兄弟的寵愛，所以家中的粗活重活都輪不到她，這樣一來她有了更多的時間讀書習字，待她長大以後不僅相貌出眾，琴棋書畫也樣樣精通，可謂是才華過人的絕代佳人。
漸漸地王昭君的絕世才貌聞名於家鄉，傳遍了京城。
公元前38年，漢元帝下詔選秀女，王昭君上了南郡首榜，兩年後，王昭君告別父母來到長安城，做了漢元帝的掖庭待詔，掖庭是嬪妃、宮女居住的地方，掖庭待詔就是普通待詔的宮女。
王昭君剛正不阿，失去受寵的機會
王昭君雖然才貌出眾，但是她入宮後五年都沒有得到漢元帝召見。當時各地入選的秀女眾多，皇帝沒有功夫逐一面試，只能讓畫工提供宮女的肖像，供漢元帝挑選。
根據《西京雜記》記載，當時後宮美女們為了早日見到皇帝，都紛紛賄賂畫工毛延壽，讓他把自己畫的美貌些，當時很多送了錢的宮女，都得到了漢元帝的寵幸，唯獨王昭君沒有，因為她不願賄賂畫工。
本來王昭君也沒有錢，她家境貧寒，哪能拿得出那麼多的錢，再說了她也沒有必要賄賂畫工，自己長得天生麗質，還需要依靠賄賂畫工來博取寵幸嗎？
相傳毛延壽也知道王昭君是難得的絕色美女，覺得他日定能大富大貴，所以他三番五次暗示王昭君給一些辛苦費，但是為人正直的王昭君對賄賂一事不屑一顧，為此王昭君便得罪了毛延壽，毛延壽在給王昭君畫像時，在她的臉上點了一顆克夫痣。
漢元帝見了王昭君的畫像後，沒有產生好感，反而心生厭惡之情，他可不想被剋死，所以王昭君一直得不到召見。
關於克夫痣一事來自《西京雜記》，正史《漢書》沒有記載。
王昭君主動請纓，外嫁匈奴
自漢朝開國以來，北方的匈奴一直是漢朝的勁敵，由於漢初軍事不及匈奴，統治者也只能採取和親的屈辱政策來換取邊疆和平，直到漢武帝即位以後，發生了變化。
經過武帝、昭帝、宣帝三朝對匈奴的軍事打擊，匈奴分裂成了北匈奴和南匈奴，南匈奴打不過北匈奴只能跑到漢朝來認乾爹，而北匈奴畏懼漢朝，只能遷至西域，在西域一帶橫行霸道，迫使西域諸國向他俯首稱臣。
駐守西域的漢軍在陳湯的率領下，擊敗了北匈奴，北匈奴首領郅支單于死於漢軍之手，郅支單于去世的消息傳回南匈奴以後，呼韓邪單于非常害怕，如果漢朝對他用兵，他將會是郅支單于二世。
呼韓邪單于就想跟漢朝結為兒女親家，成為甥舅之國，這樣一來才會避免被軍事打擊。
竟寧元年（公元前33年），呼韓邪單于來到漢朝，表示願意向漢朝俯首稱臣，為表誠意，他希望能成為漢元帝的女婿。
漢元帝柔仁好儒，他自然不願與匈奴刀兵相見，能和談就和談，省得勞民傷財，所以漢元帝隨即答應了呼韓邪單于的請求，但是漢元帝自己卻不願把女兒嫁給年過六十的呼韓邪單于，他希望劉姓諸侯王能夠貢獻一個出來，然而他的提議卻遭到拒絕。
劉姓諸侯王認為當年劉邦在世時，不得已與匈奴和親，而且當時還找了一位宮女冒充公主，現在匈奴都怕我們，憑什麼要給真公主，直接給山寨版的得了。
漢元帝柔弱說不過諸侯王，他只能在宮中選拔，讓有意者毛遂自薦，並給予豐厚的賞賜，但是宮女們都不願背井離鄉，去塞北苦寒之地生活。
就在此時，王昭君主動上書漢元帝，表示願意報效國家，遠嫁匈奴，如果她能讓兩國不再發生戰爭，這是對國家對父母最好的報答。
王昭君嫁匈奴三代單于，換來大漢數十年和平
漢元帝得知有人願意遠嫁塞外很開心，便設宴為呼韓邪單于和王昭君送行，酒宴上漢元帝見王昭君國色天香，優雅大方，大為驚嘆，王昭君的美也把在座的賓客都驚豔到了，呼韓邪單于自呼此女真是驚為天人，他沒有想到人世間有這等美貌的女子，心裡暗想嶽父皇帝竟然這麼有誠意，送個絕世美人給他。
呼韓邪單于倒是開心，可漢元帝是傷心欲絕，這麼漂亮的女子一直在自己的身邊，自己卻從未見過，但是君無戲言，元帝既然已經答應單于，就要遵守和親的承諾。
根《西京雜記》記載，王昭君嫁給呼韓邪單于之後，漢元帝一怒之下處死了以毛延壽為首的多名畫工。
呼韓邪單于喜得美女後，一喜之下贈送大量的玉器、珠寶、寶馬給漢朝，並提議讓漢朝撤回駐守邊疆的將士，他願意為漢朝守護邊疆。
王昭君在去往塞北的途中感嘆不知何時才能回到漢朝，也不知何時才能見到爹娘，苦悶之餘，她彈起了琵琶曲，以表思念故鄉之情，一路隨行的人為之動容，傳說連天空中的大雁也被王昭君哀怨的琴聲和美貌所吸引，為之放慢飛翔的速度，靜靜聆聽，卻忘了展翅高飛，掉落在地。
沉魚落雁閉月羞花中的「落雁」是對王昭君的美譽，這就是「落雁」一詞的由來。
王昭君來到匈奴以後，被封為寧胡閼氏（匈奴人把皇后稱為閼氏），三年後生下一子，取名伊屠智伢師，後封為右日逐王。
呼韓邪單于去世以後，王昭君上書漢成帝，希望回到漢朝，但是漢成帝並沒有見過王昭君，也想不起來有這樣一位美女，於是讓她遵從匈奴「繼婚制」的習俗。
王昭君又嫁給了呼韓邪單于之子復株累單于，他們在一起生活了十一年，生下兩個女兒。復株累單于去世以後，王昭君又嫁給了復株累單于的弟弟搜諧若鞮單于。
王昭君在匈奴這些年一直積極參與匈奴的政治活動，協調漢朝與匈奴之間的關係。王莽篡權以後，漢朝與匈奴人之間的友好關係破裂，匈奴人認為非劉家人怎麼可以當皇帝。王昭君眼看自己用一生的幸福換取的和平，卻被王莽毀於一旦，在絕望中鬱鬱而終。
王昭君雖為一名弱女子，她對漢朝的貢獻卻不亞於抗匈名將衛青、霍去病，她犧牲自己一生的幸福來換取漢匈之間長達幾十年的和平，讓老百姓免於戰亂之苦，為此後世文人歌頌王昭君的詩詞多達幾百首，來讚嘆這位民族女英雄，昭君出塞的故事也千古傳頌至今。