1942年6月7日，中途島上的美軍給日軍進攻造成的威脅已很明顯。7時剛過，該島上的陸基飛機就襲擊了南雲的航母編隊。美軍空襲的飛機編隊只有10架飛機，因此這次打擊的收效甚微。這次襲擊又一次證明了這些速度緩慢的美軍魚雷轟炸機沒有多大的攻擊力。
最後在日軍的打擊下，美軍損失了3架飛機。但這已足以使南雲相信，日軍必須對中途島發動第二波空襲。此時，他手中只有93架戰機了，這些飛機都已裝上了攻擊美軍艦隊的魚雷和穿甲彈。
7時15分，在這一海域還沒有美軍艦隻出現，南雲命令飛機到甲板下面重新裝上高爆炸彈前去轟炸中途島。15分鐘後，"利根"號上的偵察機發來一個令人頭痛的電報：它已發現在該海域有一些美國軍艦，但沒有航母。
這時南雲乘坐的旗艦"赤城"號上突然警報大鳴。如果他們附近海域有美軍航母，那麼日本艦隊就將有滅頂之災。儘管換裝炸彈已經過半，但南雲命令停止裝彈，他要等待進一步情況。與此同時，從中途島上起飛的美軍飛機又來進行第二波攻擊，面對這種局面南雲真是騎虎難下。
羅福滕·亨德森少校指揮的這次空襲共有16架俯衝式轟炸機參戰。他的轟炸機中隊沒有戰鬥機的護航，又缺乏俯衝轟炸的技巧，加上攻擊高度又低，所以很容易成為日本"零"式戰鬥機的打擊對象。在戰鬥中，美軍轟炸機中隊共有一半飛機被擊落，其中就有亨德森少校駕駛的飛機。這次襲擊連一艘日本艦隊的戰艦都未擊中。
接著，美軍又派出了高空轟炸機和魚雷機連續發動了兩次攻擊，但日本艦隊又毫髮未損地逃脫了。在混戰中，"利根"號上的偵察機又向南雲報告，美軍艦隊至少有一艘航母。南雲現在進退兩難，他有一半攻擊機都已裝彈準備去轟炸中途島，而另一半飛機正在裝彈，準備襲擊美軍艦隊。
更糟糕的是，第一波轟炸中途島的飛機幾分鐘前剛剛返航，此刻它們的燃料不足。如果南雲對美艦發動攻擊，他將只能看著這些飛機由於燃油耗盡而葬身大海；如果他允許這些飛機降落在航母上，他就要冒可能被美軍戰機轟炸的危險，因為此刻他的航母上已經擠滿了準備加油和裝彈的飛機。
這時"飛龍"號和"蒼龍"號航母上的指揮官建議立即對美國艦隊發動攻擊，但南雲決意要讓這些飛機降落。因此，準備進行第二波攻擊的飛機又被迫降到甲板下重新裝彈，而這時已有許多飛機在甲板上準備起飛。為了儘快地重新裝彈，從飛機上卸下的炮彈被亂糟糟地扔在一邊，堆在彈藥庫裡。
此時，大約在240多千米外的海面上，美軍航母的指揮官決心實施一項非常大膽、冒險的行動。斯普魯恩斯原計劃9點鐘從距日軍艦隊160多千米的地方發起攻擊，這樣的距離會使他的一些短程飛機能有充足的燃油返回航母。
但很快事情就變得明朗了：假如早一點發動攻擊，美軍就有可能撞上日軍航母；而當他們在中途島的攻擊飛機降落時，就極易受到日軍攻擊。斯普魯恩斯決心抓住這一天賜良機。於是過了7時，當日本艦隊進入美軍飛機的打擊範圍以後，斯普魯恩斯便下令發動攻擊。由於美軍攻擊飛機集結還需一段時間，因此到7時45分，攻擊飛機才起飛。
這時弗萊徹將軍已把美國艦隊的殿後部隊調到了前線，他自己也登上最後才發動空襲的"約克城"號，並保留了一半飛機作為預備隊。此時，美軍總共約有155架飛機撲向日本航母編隊。
本文節選自《落日：日本帝國的覆滅》，作者：安德魯·威斯特，格裡高裡·莫特遜