公元前960年，宋太祖趙匡胤登基，對手下謀臣以及將士進行了不同等級的封賞。向來皇帝都會對大臣起疑心，如果沒有絕對可以掌握的手段，都不敢放下心來，趙匡胤也是如此。趙匡胤的疑心是與趙普談話才產生的。一日，皇帝與趙普聊天談到了戰爭不斷和朝代更換的原因，這個時候趙普提出關鍵性的一點，那就是兵權的擁有者。手中有兵權的人，就等於擁有了朝堂之上的半壁江山，如是被心懷不軌的人所擁有，那麼對於皇帝而言就是一個定時炸彈。一開始趙匡胤並不相信，趙匡胤認為，這些人都是自己的兄弟，陪自己打下江山，不會對自己產生什麼威脅，後來想了一下，自己不就是以這種方式奪得皇位的嗎？有人說杯酒釋兵權，為何是史上最聰明的奪權？宋太祖太狡猾，真的是這樣嗎？
自古以來，奪取兵權是一個極其困難的，都會有流血、有犧牲，在大臣眼中，自己手裡有兵權的話，是一種地位和保命的象徵，怎麼會輕易的將兵權交出呢？可是皇帝又怎麼會允許其他人動搖自己的皇位呢？於是趙匡胤想出一種特別的方法，沒有以利刃相逼，也沒有流血和犧牲，就是簡單的喝酒就把兵權奪了。他剛登基，肯定不能做昏君做的事情。
一天趙匡胤將禁軍統領還有眾將招來皇宮，大口喝酒大口吃肉，在這個時候沒有上下尊卑，只有兄弟情義。喝完酒之後，趙匡胤開始按照自己的劇本走了，他走的是感情路線，所以最終他的將士都對他感恩戴德。趙匡胤大概意思就是，現在的自己皇位不穩，不是因為害怕你們謀反，而是害怕你們的手下，想要飛黃騰達，慫恿你們去奪皇位，到那個時候，兄弟之間不和睦，自相殘殺實在是不好，倒不如你們交出兵權，去鎮守邊疆享清福，而且會獎賞這些將士財物，這樣也可以保證不受他人算計。
眾將士聽了之後都是感動，認為趙匡胤處處為自己著想。這也是趙匡胤杯酒釋兵權的高明之處，輕輕鬆鬆就解決了，既沒有破壞自己明君的形象，又讓手下心甘情願交出兵權。但是在那個時候政權本就分散，趙匡胤所得到的只是一點點兵權而已，各個藩王和節度使手中都有兵力，要是有一天聯合起來定會危及皇位。趙匡胤又想到一個妙招，讓他可以安穩的睡一個好覺。他自己設立了嚴密的政治管理制度，還有軍事選拔制度，將剩下的兵權分散開來，讓底下的人沒有造反的能力。
這個「杯酒釋兵權」的方法很好的防止內亂的發生，穩住了趙匡胤的皇位，不僅恰當的處理了兄弟們之間的關係，而且加強了君主專制。趙匡胤很好的掌握了國家權力，他的治國能力是讓人佩服的，收取兵符的方法也是後人大為讚賞的。