我們看古裝電視劇，經常會被電視劇裡的戲服所吸引：寬大的袖子、飄逸的裙擺……細心的觀眾也許會發現，其實不同朝代的服飾有很大的不同，中國傳統服飾經歷了一個歷史變革的過程。
據《史記》記載，華夏衣裳為黃帝所制：
「黃帝之前，未有衣裳屋宇。及黃帝造屋宇，製衣服，營殯葬，萬民故免存亡之難。」
在清代以前，中國的傳統服飾主要的特點是交領、右襟，不用扣子，而用繩帶繫結。
我們習慣把這樣的傳統服飾叫做「漢服」。漢服的主要形制有「上衣下裳」制、「深衣」制（把上衣下裳縫連在一起）、「襦裙」制（襦為短衣）、「通裁」制（長衫、外披）。這樣的服飾特點始於周朝，止於明朝。期間3000多年，中華民族的傳統服飾制度改變並不大。
漢服也是華夏禮儀的重要組成部分，「華夏」這一名稱的由來，也與漢服有關。《左傳正義·定公十年》說道：「中國有禮儀之大，故稱夏；有章服之美，謂之華。」可見漢服對於華夏文明的影響。
而在明朝覆滅後，清朝統治者推行滿族的髮型和服飾，禁止人們穿戴漢族服飾，史稱「剃髮易服」。
我們今天看到的旗袍、長袍、馬褂等服飾，其實是滿族民族服飾的改良和發展，並非真正意義上的漢民族服飾。
我們今天所說的唐裝和唐代的服裝完全不是一回事。
唐代的服裝與漢服類似，沒有很大的變化，也是交領、右襟、系帶、無扣。今天的唐裝是從清朝滿族服飾馬褂發展而來，特點是立領、對襟、盤扣，並融入了西式裁剪技術，如在肩部接袖等。
辛亥革命推翻滿洲貴族的統治之後，孫中山認為當時的服裝不足以顯示辛亥革命成果，同時他也認為應當有一個代表辛亥革命成果的服飾，於是孫中山先生便結合西服和一些特殊含義創造了中山裝。
孫中山還闡述了該服裝的思想和政治含義：衣服外的四個口袋代表「國之四維」（即禮、義、廉、恥）；前襟的五粒紐扣和五個口袋（一個在內側）分別表示孫中山先生的五權憲法學說（五權即行政權、立法權、司法權、考試權、監察權）；衣領為翻領封閉式，表示嚴謹的治國理念；衣袋上面弧形中間突出的袋蓋，筆山形代表重視知識分子，背部不縫縫，表示國家和平統一的大義。
如今很多人提倡復興漢服，其實也就是提倡恢復清朝以前中華民族的傳統服飾。