唐高宗弘道元年（683年），突厥第二汗國在漠南的陰山一帶崛起，不斷發展壯大。公元696年，契丹舉兵侵犯大唐邊境，突厥的墨啜可汗派兵協助大唐退敵，事後被武則天封為左衛大將軍、歸國公，確定了大唐與突厥的上下從屬關係。
後來幾年間，大唐與突厥相處還算和諧，墨啜的女兒毗伽公主嫁給阿史德氏族的覓覓，生活平靜而富足。可突厥在墨啜死後陷入內亂，他的侄子默棘連將墨啜一族屠戮殆盡，成功上位。毗伽公主與兄長墨特勤、駙馬覓覓僥倖逃脫，南下附唐。
他們在大唐頗受優待，墨特勤被賜姓「史」，加封右賢王，以番將的身份活躍於朝堂。而史書對覓覓的記載不多，大概因他仍與突厥暗通款曲，最終被殺。而毗伽公主並未跟隨駙馬叛唐，畢竟現任可汗默棘連與她有滅族奪位之仇，她也因此免於株連，只是沒入掖庭為奴。
突厥在默棘連的領導下再次興盛，使大唐北境面臨巨大的軍事壓力，但玄宗仍不願接過對方遞來的橄欖枝，堅持發兵圍剿突厥，卻因軍報洩露而慘敗。默棘連倒是很懂分寸，佔據上風后並未趁勢進攻，而是繼續求和，並且姿態極為謙卑，願把大唐當作父親來敬。這個臺階給得夠足，玄宗當然願下，但對默棘連和親的請求裝聾作啞，誰也不捨得讓金枝玉葉去草原受罪。
後來吐蕃寫信試圖與默棘連結盟，結果默棘連轉手就把信交給玄宗了，此舉既表忠心，也有些示威的意味——如果再不答應和親，我就跟吐蕃合夥鬧事了！這下後宮及宗室女子人心惶惶，為安撫親族，玄宗想出個荒誕的主意—將已沒入掖庭的毗伽公主釋放，並賜予她大唐公主的身份，讓她與默棘連和親。
當初毗伽公主寧願犧牲家庭、忍受大唐責罰也不肯隨駙馬歸附突厥，可見她對默棘連的仇恨之深，況且此時默棘連已年過古稀。她的兄長墨特勤多次參與討伐突厥，並積極充當先鋒，但這份功勞並未換來玄宗的垂憐，即使明知她回到突厥後難逃一死。
毗伽公主出嫁前被允許暫居兄長的府邸，嫁妝也在風風光光地籌備，她卻忽然毫無徵兆地死了。史書對她的死因並沒明確記載，但就當時的情況來看，很有可能是自殺。諷刺的是，默棘連竟也成了這次和親的犧牲品，被本族的「主戰派」毒殺。
毗伽公主的慘死及這次和親的失敗，反映出玄宗在處理與周邊民族的關係時思慮欠妥、處置失當，他局限於「以華夏為中心」的民族觀，比起太宗提倡的「四海一家」明顯稍遜一籌。正因他的民族政策搖擺不定並漸趨消極，大唐與周邊民族的關係開始惡化，他不得不在邊境設立多個節度方鎮以防禦，如此「守外輕內」，最終釀成「安史之亂」，國運一落千丈。