民國史上，曾出過一位著名的「老剩女」，她就是晚晴重臣李鴻章的外孫女、作家張愛玲的姑姑：張茂淵。1979年，就在所有人覺得這位「老剩女」終將孤獨終老時，她卻以78歲的高齡意外地嫁出去了。更讓人意外的是：她的結婚對象正是她的初戀李開弟。
也就到此時，世人才知道：張茂淵始終不婚的原因，就是為了等待她最初的戀人李開弟。張茂淵與李開弟婚訊被公布時，張愛玲正在美國，收到喜報後，張愛玲含淚道：「我就知道，姑姑一定會結婚的，哪怕80歲也會結婚。」
時光回到1925年，這一年，24歲的張茂淵在一艘去往英國的輪船上，偶遇了比自己大兩歲的青年才俊李開弟。一路上，李開弟細心呵護著暈船的張茂淵，還為她用英文朗誦拜倫的詩歌。
張茂淵與李開弟在遊輪上
李開弟的出現，仿佛一抹春風，輕柔吹來了張茂淵的心門。從這以後，張茂淵就深深愛上了李開弟。人說，最美好的感情從來不會一帆風順，因為老天從來都是善妒的。
兩人熱戀後不久，李開弟在得知張茂淵的外祖父李鴻章是籤訂了《馬關條約》的民族罪人，父親張佩綸是馬尾海戰中狼狽逃竄的懦夫，兄弟（張愛玲父親）又是浪蕩公子時，毅然地與張茂淵斬斷了戀情，並與留學生夏毓智締結了婚約。
1932年，李開弟要和未婚妻夏毓智走進了婚姻殿堂。面對這一切，張茂淵雖有不甘，卻並未有任何痴纏。她默默擦乾眼淚，以伴娘的身份，見證了他們的幸福。
「我會一直等你，若今生等不到你，我等待來生。」這是張茂淵對李開弟說過的話。李開弟和所有人一樣，都以為張茂淵只是說說而已，卻不想，張茂淵真的如此做了。
與李開弟徹底分手後，出身名門又才貌雙全的張茂淵，遇到了很多向她求愛的男子。但在張茂淵眼裡「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」，李開弟之後，世間所有男子，於她而言，便都成了將就。於是，她拒絕了所有男子的追求，也拒絕了親人為她安排的任何男子！
張茂淵與李開弟近照
李開弟結婚後，張茂淵依舊與他保持了往來，但這種來往間：兩人都始終「克制、同時刻意保持距離」。1939年，18歲張愛玲前往香港留學時，張茂淵還將張愛玲委託給在香港任職的李開弟，請他做監護人。
這期間，李開弟開足馬力像父親一般地照顧張愛玲，也正因此，李開弟才被張愛玲喊了一輩子的Uncle K.D。
但張愛玲的Uncle K.D卻始終也沒能變成「姑父」，這在很長一段時間，一直讓張愛玲深感遺憾，她甚至將這種遺憾影射進了小說中。
但張愛玲不知道的是，她眼中的遺憾，在張茂淵眼裡卻是另外一副模樣。張茂淵覺得，默默愛一個人並看著他幸福，就是最大的幸福。於是，張茂淵一直在不遠不近的地方默默注視著李開弟。不知不覺，幾十年就這麼過去了，轉眼，張茂淵從青春年少步入了風華正茂，又從風華正茂走進了不惑之年。
就這樣，張茂淵從剩女變成了老剩女。但她從不頹然，而是一步步將單身生活過成了「詩畫」。她做投資、炒股、買法幣保值，又從洋行職員到電臺主持人，再到戲院做同聲傳譯。甚至還被大光明戲院的總經理親自聘為機要秘書。
實在寂寞也無妨，她還有張愛玲。據張愛玲回憶，兩人同住的日子，竟然長達十多年。張愛玲很喜歡和姑姑同住的日子，因為姑姑總能給她不一樣的靈感。張愛玲的《第一爐香》、《金鎖記》、《傾城之戀》這些人們耳熟能詳的作品，就是在兩人合租的法租界愛丁頓公寓裡時寫出來的。
張愛玲
因為這種親密，張茂淵知道張愛玲的胡蘭成和賴雅，張愛玲也知曉姑姑和李開弟的種種。張愛玲透露：「姑媽一直珍藏著一塊淡紅色的披肩，如珠如寶，外人是動不得的。」沒錯，這條披肩，正是1925年，李開弟和張茂淵初逢遊輪上時：他為她親手披上的那條。
時光，來到了1965年，這年，張茂淵64歲。也是這年，李開弟妻子夏毓智病重住院，張茂淵以朋友的身份前往日夜照顧。直到這時，在夏毓智的逼問下，張茂淵才向夏毓智吐露了心聲。臨終前，夏毓智拉著她的手說：「其實，我一直知道你們兩情投意合，只是因為我的緣故一直沒在一起，最初，還是我介入的你們，如果不是因為我懷孕，今天在一起的是你們兩。」
夏毓智對於他們兩人始終保持距離的行為很是感激，也將當年兩人分手後的種種隱情悉數告訴了張茂淵。夏毓智還求張茂淵能在自己死後，幫她照顧李開弟，張茂淵和李開弟含淚點頭。
夏毓智死後，苦等近40年的張茂淵終於盼來了希望。但偏偏就在此時，始於1966年的那場特殊革命拉開了。
十年浩劫中，年近古稀的李開弟被打成反革命，每日在弄堂裡清理垃圾，親友避之唯恐不及。也是在這十年間，李開弟的女兒遠在廣州，兒子被逼自殺，他還不斷地被抄家、批鬥，連房屋都被人強佔了。
彼時的張茂淵也好不到哪兒去，但家財也已盡散的張，仍舊隔三差五從自己並不富裕的供給中擠出一些，接濟李開弟。此外，張茂淵還一次次用她那彈鋼琴的手，從力不從心的李開弟手中接過掃帚，幫他做那些粗累活兒。
張茂淵
張茂淵
真愛大抵如此吧，不圖你任何，只求能為你付出。大概是老天也受了感動，1979年，李開弟被平反，此時已經78歲高齡的張茂淵提筆給李開弟去了一封信，信上寫：
「不是我不願再等，我怕時間不再等我。」
收到信後的張茂淵淚如雨下，他提筆回信道：
我雖然曾經走遠，心卻沒未離開過。
於是，在歷經52年的等待以後，張茂淵終於與年已80的初戀李開弟結婚了。張茂淵與李開弟的這場結合，完美詮釋了那句：嫁給真愛，多晚都不晚！
隨即，在徵得子女同意後，李開弟向張茂淵求婚，給了她一場盛大的婚禮。婚禮上，張茂淵顫抖著拿出那條條淡紅色的披肩，李開弟含著淚再次為她披上。
「今生等不到你，我等來生。」對於張茂淵來說，今生等到時，雖已幾近耄耋，但畢竟不須待來生，如此，就足矣！
婚後，張茂淵與李開弟一直住在上海黃河路的長江公寓裡，兩人在一起時恩愛非常，兩人早晚攜手散步的身影曾羨煞無數當地人。
晚年的張茂淵與李開弟
但天意弄人，1989年初李開弟帶張茂淵去女兒家過年享天倫期間，張茂淵被查出患有癌症。2月底，張茂淵的的病情惡化，癌細胞已經擴散至肺部。廣州醫院的醫生拒絕為其治療，讓李開弟直接準備後事。李開弟忍痛隱瞞真相，帶著張茂淵在廣州四處旅遊，陪她散心，哄她開心。
6月，回到上海後，李開弟又瞞著妻子四處求醫，最後他聽說有一位醫生發明的蛇毒能治療癌症。於是，他立即高價買來，為愛人隨身必備蛇毒藥。或許是，老天憐見，在李開弟無微不至的關懷下，張茂淵竟奇蹟般地延長了兩年零四個月的生命。那位廣州醫生後來聽說此事後，不禁感嘆：「這就是愛情的力量啊。」
1991年，帶著幸福的微笑和丈夫的愛，張茂淵辭別了人世，這年她91歲。與心愛之人廝守的日子雖然只短短12年，但她畢竟終於在有生之年，等到了他！此生，她大約已無憾！