相傳，古時候有這樣一個故事：一個節日之夜，有個財主在家大擺酒席。大家划拳喝酒，喧聲如潮。
突然，鬧得最歡的一個老頭大汗淋漓，翻著白眼，捂住脖子，拼命地咽著唾沫。原來是他剛才急著說話，嘴裡一塊牛肉沒嚼爛就吞了下去，結果喉嚨被堵住了。這時，在場的人紛紛圍了過來，有的說快灌一杯冷水，有的說要再咽一塊肉，有人使勁扳開老頭的嘴巴，拿起筷子就要往裡夾取，有人則使勁捏著他的脖子往下刮。眾人七嘴八舌，動手動腳，把老頭折騰得痛苦異常。最後，老頭氣得按捺不住，大吼一聲「滾開」，隨著喊聲，那塊牛肉也跟著噴了出來。
眾人大笑，正要回座位繼續吃喝，財主卻高聲說道：「各位請回吧。那位老者的遭遇是我們的前車之鑑。老夫認為：要想不再發生這樣的災禍，酒肉不可吃，三餐不可有。本府以後再也不許人吃飯了。」說完，就下令把廚房所有的罈罈罐罐全部打碎，柴米油鹽一律放火燒掉。
這就是成語「因噎廢食」的典故，雖然其是比喻要做的事情由於出了點小毛病或怕出問題就索性不去幹，但是事實上若非那老頭及時把牛肉從喉嚨噴出，他很大可能要命喪黃泉了。由此可見，噎食很危險，進食需防噎。
噎嗆是指進餐時食物噎在食道的某一狹窄處，或嗆到咽喉部、氣管，而引起的嗆咳、呼吸困難，甚至窒息，醫學上稱之為老年性食管運動障礙，民間又稱為「食噎」或「噎食」。噎嗆在 65 歲以上的老年人中發生率較高，且隨著增齡風險增高。噎嗆致死可發生在任何年齡階段，但約 75% 發生在老年期。據近年報導，美國每年有 4000 多人因噎嗆猝死，佔猝死病因的第 6 位。其中至少有三分之一的噎食病人被誤診為「餐館冠心病」而延誤了搶救時機。一旦發生噎嗆，可對老年人的生命和健康造成嚴重後果。
老年人為什麼容易發生噎食？
1、咀嚼功能不良，大塊食物尤其是肉類，不容易被嚼碎；
2、老年人隨著年齡的增加，咽喉黏膜、肌肉退行性變化或神經通路障礙，協調功能不良，減弱了防止異物進入氣道的反射性動作，容易發生噎嗆；
3、隨著年齡的增長，老年人所患基礎疾病增多，尤其是神經系統、精神疾患和肺部疾病較多，服用藥物增多，且發病後病情容易急劇加重，這些都是老年人易出現噎嗆甚至窒息的重要因素；
4、腦血管疾病、老年性痴呆症患者噎嗆的發生率最高，這與其存在不同程度的攝食、吞咽障礙有關；慢性阻塞性肺疾病患者噎嗆發生率亦較高，可見噎嗆與呼吸功能不全有關，喘息、咳嗽、多痰均可增加噎嗆的可能；老年人患食管病者較多，加上進餐時情緒激動，容易引起食管痙攣；
5、部分老年人存在酗酒現象，大量飲酒後容易失去自控能力，噎食風險升高；
6、湯圓、饅頭、蛋糕、芝麻糊、水或湯等食物較粘稠、幹硬、或稀薄液體等形狀，餵食時容易發生噎嗆。
噎食的表現
（1）進食時突然不能說話，並出現窒息的痛苦表情，輕者呼吸困難、面色紫紺、雙眼直瞪、雙手亂抓或抽搐，重者意識喪失、全身癱軟、四肢發涼、二便失禁、呼吸停止、心率快而弱進而停止；
（2）患者通常用手按住頸部或胸前，並用手指口腔；
（3）如為部分氣道阻塞，可出現劇烈的咳嗽，咳嗽間歇伴有哮鳴音。
噎食的急救方法
首先要疏通呼吸道。立即清除口咽部食物，疏通呼吸道，就地搶救，分秒必爭，迅速用筷子、牙刷、壓舌板等物分開口腔，清除口內積食，清醒的患者用上述物品刺激咽部催吐，同時輕拍患者背部，協助吐出食物；不清醒的或催吐無效的，要立即用食、中二指伸向口腔深部，將食物一點一點掏出，越快越好。常用的現場急救方法有：
①拍背法：搶救者站立在病人的側後位，一隻手放置於病人胸部以做圍扶，另一手掌根部對準病人肩胛區脊柱，用力給予連續4-6次急促拍擊。拍擊時應注意病人頭保持在胸部水平或低於胸部水平，充分利用重力作用使異物排出。
②腹部手拳衝擊法：美國學者海姆裡斯發明了一種簡便易行、人人都能掌握的急救法。其具體操作方法是：意識尚清醒的病人可採用立位或坐位，搶救者站在病人背後，雙臂環抱病人，一手握拳，使拇指掌關節突出點頂住病人腹部正中線臍上部位，另一隻手的手掌壓在拳頭上，連續快速向內、向上推壓衝擊6～10次(注意不要傷其肋骨)。昏迷倒地的病人採用仰臥位，搶救者騎跨在病人髖部，按上法推壓衝擊臍上部位。這樣衝擊上腹部，等於突然增大了腹內壓力，可以抬高膈肌，使氣道瞬間壓力迅速加大，肺內空氣被迫排出，使阻塞氣管的食物( 或其他異物)上移並被驅出。這一急救法又被稱為「餘氣衝擊法」。如果無效，隔幾秒鐘後，可重複操作一次，造成人為的咳嗽，將堵塞的食物團塊衝出氣道。
③自救法：如果發生食物阻塞氣管時，旁邊無人，或即使有人，病人往往已不能說話呼救，病人必須迅速利用兩三分鐘左右神志尚清醒的時間自救。此時可自己取立位姿勢，下巴抬起，使氣管變直，然後使腹部上端(劍突下，俗稱心窩部)靠在一張椅子的背部頂端或桌子的邊緣，或陽臺欄杆轉角，突然對胸腔上方猛力施加壓力，連續向前傾壓6-8次一般可將異物頂出體外，在自救時，病人應注意彎腰，使自己的軀幹向前傾。
噎食的預防
一是叮囑老年人進食時要坐直或身體稍前傾，不要說笑，進食速度不宜過快，口中食物不宜過多，不要邊吃飯邊喝水，進食要細嚼慢咽。二是食物要切成小塊，方便取食。三是使用義齒的老年人，儘量不要進食圓形、滑溜、黏性的食物。四是吞咽困難的老人，可將食物打成糊狀，但不要太稀，以免引起誤吸。
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