一直以來，解讀《傷寒論》的人都在說五苓散是解表之劑，其實是一個天大的誤會，說五苓散是解表劑的人主要依據就是「脈浮者」，只要出現浮脈，就是表，以此有這個誤解。
脈法說「一份浮脈一份表」，事實上，浮脈並不一定代表著在表，也有可能在裡。如果將肺表為表，那麼浮脈只有在寸脈浮和整體脈浮的條件下，才是表。如果是局部脈浮，那就不是表，很有可能是裡。
比如，關脈浮，其實就是在裡的胃，或者膽府之病，左關脈為肝膽之病，右關脈為脾胃之病，需要區別對待。
若脈浮，小便不利，微熱消渴者，與五苓散主之。
五苓散所治療的浮脈，既不是在表之浮，也不是在中焦之浮，而是尺脈之浮，所以以此來斷定五苓散治療表證，是有失穩妥的。
五苓散證一般有口渴，但是這種口渴是有特點的口渴，一般還會有小便不利等情形，舌苔有時表現的比較厚膩，大便也比較溏洩，關鍵時刻還有皮膚乾燥，所以五苓散是一個很好的護膚品。
一般來說，皮膚之中水溼之氣比較旺盛的，都會表現出皮膚很晦暗，而金旺才能表現出比較白皙，所以五苓散用來治療體內溼氣盛，皮膚粗糙等問題。
五苓散治療水逆證，即體內溼氣重，飲食入口即吐，這是因為人體的中焦有水溼困脾，飲食進入脾胃之後就表現出來中焦大水汪洋，人體自然而然就會表現出嘔吐。所以五苓散治療的疾病之中，就有一種是水停中焦。
所以五苓散治療的是水痞，即水液停在胸下，表現出來的跟半夏瀉心湯很類似，只不過半夏瀉心湯是溼熱蘊結在中焦，而五苓散則偏向於寒溼，區別對待。
五苓散的藥物組成主要是桂枝、茯苓、白朮、澤瀉、豬苓，每一味藥其實都是一個非常好的利尿藥，桂枝雖然沒有明文說可以利尿，但是張仲景在治療疾病時，出現了小便便利，便減去桂枝，可以看出桂枝利尿作用很強。
很多情況下，利尿是用來扶陽的最好的方法，葉天士所謂的「通陽不在溫而在利小便」，所以五苓散在很多時候就可以用來通陽。比如，對於夏季水溼太旺盛，作為除溼劑，五苓散就可以防治中暑。
五苓散之所以叫做五苓散，很多人說「水津四布，五經並行」有關，即五苓散可以協助人體進行水液的代謝，可以協助膀胱氣化，而膀胱氣化其實又跟皮膚有關，所以很多時候用五苓散來治療皮膚疾病，特別是夏季因為水溼問題導致的皮膚病，以五苓散作為治療方藥，療效都非常好。
因為五苓散治療的是水液病，所以跟水液有關的疾病，很多時候可以考慮到五苓散，如我們知道的癲癇發作一般都有口吐白沫，這種白沫一般認為是水液代謝出了問題，所以有報導，以五苓散治療各種癲癇，療效顯著。
另外，對於經常暈船，暈車的人來說，其實中焦水飲才是根本原因，所以用五苓散可以很好的改善暈車暈船等現象。
腹瀉，有的時候是水洩，主要原因是小腸的泌清別濁的功能障礙了，這時就可以考慮使用五苓散，促進水液的正常代謝。同時，因為很多時候所謂的疝氣，其實就是小腸下垂，而用五苓散就可以健全小腸的水液泌清別濁功能，所以疝氣很多時候也可以用之。但是，不管如何，這些症狀在使用五苓散的時候，必定有一個小便不利，因為這是五苓散的對症之一。
五苓散還有很多經典組合，比如我們常用的茵陳五苓散，其實就是因為五苓散的祛溼功能強大，再加上一點茵陳，就可以非常好的轉化體內的溼邪了。對於因為肝臟不好導致的肝硬化、肝腹水等疾病，療效都非常好。
五苓散還可以跟平胃散搭配，主要面對的就是中焦水溼問題導致的脾胃疾病，腹脹、腹瀉等等。也可以跟小柴胡湯搭配，本來小柴胡湯是有除溼作用的，但是小柴胡湯的除溼作用稍微弱一些，搭配在一起對於很多中焦溼氣重，又有肝氣鬱結的患者，療效非常好。
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