俗語中，一般形容一個人大人有大量，大都會用「宰相肚裡能撐船」來形容某人。那麼，它是怎麼來的？其中的「宰相」指的是誰？
其實，歷史上「宰相肚裡能撐船」主要有2個典故。第一個是說一位年近古稀的老宰相，娶了18歲的彩玉當媳婦。彩玉長得很漂亮，婚後過著富太太的生活。但她一點兒也不高興，因為她埋怨父母把自己一個如花似玉、恰值大好年華的年輕姑娘，嫁給了一個糟老頭子，所以總是悶悶不樂的。她到花園散心時，沒想到看見了一個英俊瀟灑的廚子助手趙廚。兩人一見鍾情，談得很愉快。從那以後，二人經常在後花園私會。
一天，彩玉對廚子說：「咱倆每次相會的時間都很短暫，我倒有一計能讓我們天天在一起。」趙廚子自然好奇她所說的辦法，彩玉讓他每天去用竹竿捅一隻鳥，他一頭霧水。原來啊，老宰相為了上早朝不遲到，特意養了一隻鳥，這鳥每天五更時會叫，他就起床準備上朝。只要他一走，彩玉和趙廚子就可以在一起了。於是，趙廚子每天四更天的時候就來捅鳥，讓它提前叫喚。起初，老宰相沒發現異常，等他到朝房門外才聽到鼓打四更，很疑惑。此後，他專門留意了此事，發現了真相。
中秋那天，老宰相把彩玉和廚子叫來，當著他們的面作了一首詩。趙廚子一聽，便知道事情已經暴露了，立馬下跪作詩認錯，最後一句便是：「大人不把小人怪，宰相肚裡能撐船。」老宰相聽後，哈哈大笑，並成全了彩玉和趙廚子。二人趕緊謝恩，此後「宰相肚裡能撐船」就開始流傳。
第二個典故的主人公是北宋著名宰相王安石，妻子死後他又娶了一個18歲的小妻子姣娘。此女不僅出身好，琴棋書畫樣樣精通，也頗有姿色。奈何王安石朝中事務繁忙，經常不在家。久而久之，姣娘便耐不住寂寞，和府中的年輕僕人勾搭在一起了。很快，王安石就知道了倆人的姦情，決定設計來抓二人。一天，他對姣娘說自己上朝去了，其實卻偷偷藏在家裡。到了晚上，他偷偷潛入臥房前偷聽，恰好聽見小妻子和情夫調情，火冒三丈。王安石正準備砸門進去捉姦時，腦海裡閃過一個念頭：自己乃是一朝宰相，為了愛妾如此動怒似乎有些不值得。於是，他咽下了這口氣，準備離開。
沒想到王安石一不注意，撞上了大樹，樹上正好有一個老鴰窩。他眼睛一轉，既然自己無法正面阻止姣娘，那就用計。他拿起竹竿捅了幾下鳥窩，老鴰嚇得驚叫而飛，那僕人做賊心虛，立馬跳窗逃走了。事後，王安石沒有找他們的麻煩。直到中秋，他邀請姣娘賞月，借著酒意作詩，道明自己已經知道妻子出軌的事兒。姣娘大驚，跪在丈夫面前認錯：「大人莫見小人怪，宰相肚裡能撐船。」
王安石一聽，認為自己已經老了，姣娘還小，倒不如成全他們。於是他拿出一筆錢，讓他們倆離開王府，找一個別人不認識他們的地方成婚。後來，這事兒被傳開來，世人很欽佩王安石的肚量。
得知「宰相肚裡能撐船」的典故後，很多網友表示：再也不敢亂用它了。