《理想國》是古希臘哲學家柏拉圖創作的哲學對話題著作，全書共10卷，是柏拉圖的哲學思想的概括和總結。
柏拉圖（約公元前427年-公元前347年），古希臘雅典人，奴隸主貴族家庭出身，是西方文化偉大的哲學家和思想家之一，也是古希臘偉大的教育家和數學家，「希臘三賢」之一。
柏拉圖在《理想國》裡探討了哲學、政治、道德倫理、教育、文藝等多方面的問題。他推崇真、善、美，這些觀念在現代仍然是寶貴的，具有普世價值。但他主張以哲學家執政；主張不以佔有對方肉體為目的，只存在於靈魂之間的愛情；主張由國家統一撫養兒童，實行「斯巴達式」的、軍事化的教育，弱化父母和孩子的聯繫等，都是理想化的措施，很難在現實中施行。
以柏拉圖為代表的的古希臘文化，對西方文化有著非常大的影響，甚至被認為是西方文化的源頭之一。實際上，這種看法是有問題的。古希臘存在於公元前800年-公元前146年，持續了約650年（其中古埃及託勒密王朝由古希臘人託勒密一世建立，公元前30年滅亡，著名的埃及豔后克裡奧帕特拉即託勒密王朝的末代女王）。
古希臘文明被古羅馬帝國滅亡後，損失慘重。它的文化不再是古羅馬帝國的主體文化，它的人民也基本滅絕（現代的希臘人與古希臘人沒有血緣關係）。所以古希臘文明在公元前就已經滅亡了。
公元五世紀，西羅馬帝國滅亡，古羅馬文化也遭受重創，幾乎毀滅。殘存的古希臘文化主要保存在東羅馬帝國（拜佔庭帝國），而在當時的西歐地區，大部分地區處於蠻荒時代，古希臘文化在這裡已經絕跡。
西羅馬帝國滅亡後，基督教成為西歐國家的主體文化。直到12世紀末，西歐發動了「十字軍東徵」，隨著戰爭和貿易的進行，西歐國家才重新發現了古希臘文化。16世紀，隨著東羅馬帝國（拜佔庭帝國）的滅亡，大量的古希臘、古羅馬文化被帶到了西歐，並對西歐的文化產生了巨大的衝擊。
古希臘文化對西方文化，如同佛教對中華文化，都產生了巨大影響。但如果認為古印度文化是中華文化的源頭之一，這不是很可笑嗎？同樣地，認為古希臘文化是西方文化的源頭之一，也是不恰當的。並且，東羅馬帝國（拜佔庭帝國）擁有古希臘文化的時間更早、更長，卻並沒有像西歐國家一樣誕生出現代文明，同樣可以說明古希臘文化雖然對西方文化產生過很大影響，但這種影響並沒有我們想像的那麼重要。
由此可知，西方近代史中的兩大重要的思想解放運動：「文藝復興」和「啟蒙運動」，其主要推動力量是西歐的學者們對自身文化的重新思考、突破。古希臘文化實際上是融入到西方文化中，被西方文化所同化了。
古希臘文明的滅亡，說明其文化中存在重大缺陷。中華文明講「仁義」，西方文化講「神愛世人」，都把「愛」作為文化的核心價值。而根據現存的柏拉圖等古希臘學者的著作，可以看出，雖然他們推崇智慧、理性，但並沒有把「愛」提升到應有的高度。這大概就是古希臘文化的重大缺陷之一了。
古希臘文化是光輝燦爛的，也對西方文化產生過巨大影響。但其存在的固有缺陷，導致其文明過早的滅亡，對西方文化的發展並沒有起到決定性的作用。