二戰後的幾十年裡，東德、西德是有差距的，這種差距究竟有多大呢？
二戰納粹德國戰敗投降，蘇聯以及美、英、法分別從東西兩線對德國實行佔領。根據雅爾達協定和波茨坦協定，德國本來分裂成四個佔領區，如下圖所示。後來，美、英、法三國的德國佔領區合併。這樣德國就一分為二，西部佔領區成立了德意志聯邦共和國，這就是西德；東部的蘇聯佔領區成立了德意志民主共和國，這便是東德。
東德與西德從此成為歷史概念，成為大家關注的焦點。幾乎與德國分治一致的是，柏林也被盟軍劃分為四塊，後來由於英、法、美管轄區的合併，而變成了兩大塊，這便是後來的西柏林和東柏林。
東西柏林乃至兩德之間，人口一直進行著流動。這種流動大致有個方向，那就是東德居民向西流動。
有數據表明，在1945年-1961年，也就是柏林圍牆建成之前，東德向西德移民的數量在300萬人以上。從時間上來看，這300萬人中，不少是1949年東德成立之前就逃走的，但也有不少是後來陸陸續續逃離的。從構成來看，除掉東歐驅逐德意志人外，還有部分是知識分子，如教授、工程師、醫生、教師自動逃離的。
大家知道，水往低處流，人往高處走，一定是西德有什麼比東德好的地方。事實上，僅收入這一塊西德的教師就比東德高的多。
在暢銷書《永恆的邊緣：冷戰的權力遊戲》中，作家是肯·福萊特對此就曾有過描述：主人公之一麗貝卡所在的東德學校就有很多老師，包括教導主任安塞姆·韋伯都到西德去了。畢竟，在西德的繁榮和自由面前，老師們根本抵擋不住誘惑。
這雖然是小說，但大抵反映了人才流亡西德的實情。東德與西德之間發展是有差距的，這種差距有很多數字可以佐證。如1989年，人均GDP、每百人轎車擁有量，西德幾乎是東德的兩倍。由於雙方自主統計數字，這裡面部分數字是失實，大家感受到差距即可。
東德與西德為什麼會出現這種差距呢？
首先，可以肯定的是，德國東西部的差距一直就存在。我們知道，德國南北有差距，其實東西也有。德國的礦產資源，尤其是煤炭、鐵礦基本上就在西部，而東部稍顯貧瘠。圍繞著礦產資源，德國在二戰之前有魯爾、薩爾、西裡西亞等三大工業區，其中魯爾、薩爾分布在德國西部，西裡西亞位於東部，但後來被割讓給波蘭。工業區也就是工業集聚區，工業區的分布反映了發展的實際。
其次，在戰中東德受到的傷害最大。當然，西德也有，但東德更為嚴重，幾乎淪為廢墟。據統計，戰爭將東德地區130多萬套住宅夷為平地，80多萬套住宅變為廢墟，戰後在相當長的時間內房屋都是極為緊俏的稀缺物。不僅如此，東德開姆尼茨、德勒斯登等幾個主要工業城市，要麼在戰爭中被摧毀，要麼被蘇聯人拆走了設備。總而言之，東德是在廢墟中建立起來的。民主德國的國歌《從廢墟中崛起》反映的就是這種情況。
再次，受蘇聯影響，東德走上了一條高能耗、高汙染以重工業為主的粗放式經濟發展道路。這種方式一開始很給力，可以大量刷GDP。不過，這種模式難以為繼。一則重工業意味著高汙染、高排放，二則東德出口的產品，在國際市場上競爭力不強，在資本主義國家市場佔有率也比較低。
而對於西德而言，除了自身稟賦之外，戰後西德還得到了馬歇爾計劃。這個計劃說白了，就是美國對被戰爭破壞的西歐各國進行經濟援助、協助重建。這裡面有贈予，也有貸款。在計劃落實的四年時間內，西德得到了15億美元的經濟援助。當1951年計劃臨近結束時，西德同西歐國家一樣恢復到了戰前水平。在接下來的20餘年時間裡，西德步入了高速發展期，社會經濟呈現出一派繁榮景象，將東德進一步甩在身後。
值得一說的是，東德與西德雖然有差距，但差距並不大。相反，東德與其他社會主義拉開了差距，而且差距還比較大。當時，整個東德的發展水平，比蘇聯、匈牙利要高得多，在東歐社會裡是最高的。難怪當時蘇聯新聞工作者就說，到東德做記者就是一種福利。
總體來看，東德西德的差距比較溫和。比較有意思的是，這種差距並沒有隨著德國的統一而消失。甚至在德國統一30年後，兩者的差距依然存在。一個最明顯的例證就是，德國統一後，東部即原東德地區人口流失了200萬，西部則增加了500萬，人口由東向西流動的歷史繼續上演著。