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相信很多人都有一種疑惑，怎麼感覺每個城市都有一個叫城隍廟的地方？寺廟的名字不是相對有獨特立意的麼？這城隍廟裡是何方神聖，竟然可以搞「全國連鎖」，足以遍布我九州大地？
城隍作為中國民間信仰的古老崇拜，都是伴隨著城市產生的。沒有城市就沒有城隍。「城」本義就是土築的高牆，高牆之外，再挖深溝，有水者為「池」，無水的溝壕就是「隍」。城與隍，構成了最安全的保護屏障。《周易》記載：「城復於隍，其命亂也」，因此，遠在孔夫子時代，每逢除夕，人們都要「臘祭八神」，八神中的第七神水庸，即城隍。因為水即隍，庸即城。
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東漢班固《兩都賦序》：「京師修宮室，浚城隍。」 道教興起後，推崇祭祀城隍神，逐漸形成了城隍、土地、山神一系列的地方神靈。這一習俗經南北朝唐代開始興盛，宋代皇帝推崇道教，官方正式祭祀城隍。歐陽修還寫了祭文：「吏竭其力，神祐以靈，各供其職，無愧斯民」。
明太祖朱元璋為了反腐敗，大封天下城隍。他與大臣宋濂對話：「朕立城隍神，使人知畏；人有所畏，則不敢妄為。」 在朱元璋的命令下，全國各省、府、縣像建設文廟一樣，都建立新的廟宇，這個廟宇的神靈成了官員的監督者。城隍手下，文判官的職務相當等於衙門裡的左典史，左手握有生死簿，調查人民素行的善惡及壽夭，執行各司的的判文或檢閱記錄。而武判官則是相當於右典史，對於犯行業已判明者，右手則舉執行刑罰。手下有甘、柳、謝、範四大將軍。甘柳將軍手持扇內手持戒棍，負責執行刑罰，甘將軍臉畫章魚足形目，柳將軍臉畫紅黑陰陽目。謝將軍即是七爺謝必安，也就是白無常，戴長帽，上書『一見大吉』，臉畫白底黑蝙蝠，吐長舌；範將軍即是八爺範無救，也就是黑無常，頭戴圓帽，黑臉白睛，左握方牌上書『善惡分明』。此外，還有日夜遊神負責巡邏，牛頭馬面負責捉拿，枷鎖將軍負責押送等。
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別的神仙都由天庭委派，城隍卻富有地方特色。一個地方的城隍，往往由當地的老百姓自行選出，選擇的標準是殉國而死的忠烈之士，或是符合儒家標準正直聰明的歷史人物。常見的有：
杭州：周新。周新是明初人，歷任福建、北京、山西巡按御史，雲南、浙江按察使，後因得罪錦衣衛被朱棣冤殺，至遲在明英宗正統年間已經成為杭州城隍神。
紹興：龐玉。龐玉本是隋朝將領，後歸王世充，王世充失敗後投唐，歷任梁州總管、越州都督等職、越州即今紹興，在任上頗得百姓愛戴，死後被信奉為神。
蘇州：春申君黃歇。黃歇，「戰國四公子」之一，封地在今蘇州一帶，對當地開放建設作出貢獻，因此被信奉為神。
台州：屈坦。三國吳人，父親得罪孫權被罷官，隱居台州，後屈坦在台州做了不少好事，深受百姓愛戴。
泉州：韓琦等。韓琦是宋代名相，雖然籍貫河北相州，但出生在泉州（其父時任泉州知州），後來韓琦就成為泉州晉江縣城隍神。泉州有大城隍，各縣還有小城隍。
福州：陳文龍。「鬥壘孤危力不支，書生守志誓難移。自經溝瀆非吾事，臣死封疆是此時。」抗元英雄，不屈而死。明清封鎮海王，在福建沿海有「官船拜陳文龍、民船拜媽祖」的說法。
廣州：三人，南漢劉巖，明代楊繼盛、海瑞。2010年，時任廣州市委書記萬慶良出席城隍廟開放儀式，在海瑞塑像前表示「我們要拜清官」，哪來的勇氣？
南寧：蘇緘。宋神宗年間，越南人侵入廣西，蘇緘時任邕州（即今南寧）知州，寡不敵眾，城破後全家殉國，被尊奉為當地城隍神。
桂林：張少儀。清代人，有「張三子」之稱，即孝子、君子、才子，曾任職桂林。
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下面說幾個北方的。
北京居庸關：徐達。明朝開國武將第一人，北伐統帥。
榆次：寇準。「審過葫蘆，問過黃瓜，打過城隍，拷過地瓜」的寇老西兒沒想到自己也成了城隍。
邯鄲磁縣：嶽飛。磁縣宋為磁州，嶽飛曾在此駐紮。
濟南：鐵鉉。「割燕問甘，忠何懼烹。芳名千古，雖死亦生。」大名鼎鼎的鐵公就不多說了。
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說到城隍廟，還有一個有意思的的地方就是城隍廟的對聯了。假託城隍之口以醒世警世的楹聯，充斥著城隍廟威嚴的廊柱，哪個看了能不心懷忐忑？
是是非非地，明明白白天（廣州都城隍廟）
善來此地心無愧；惡過吾門膽自寒。（遼寧錦州城隍廟）
為人須憑良心，初一十五，何用你燒香點燭；
做事若昧天理，半夜三更，謹防我鐵鏈鋼叉。（湖北應城城隍廟）
淚酸血鹹手辣口甜，莫道世間無苦海；
金黃銀白眼紅心黑，須知頭上有青天。（四川豐都城隍廟）
做個好人，心在身安魂夢穩；
行些善事，天知地鑑鬼神欽。 (上海豫園城隍廟)
參考資料 | 天地史話
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