吳三桂造反的時候，其實已經60多了。這個年紀在現代人這裡，已經是退休的年紀。古代人的壽命很短，60歲對於他們來說，更加算得上是「日薄西山」。對於這樣的吳三桂來說，顯然最好的選擇是好好休養一下，爭取能夠安度晚年。
可是，吳三桂卻不聽從朝廷的安排，接受撤藩，安心養老，做一個富家翁，而是要不顧年貌，不顧危險，不顧艱難，一定要鋌而走險舉兵造反。而最終他也因此在戰爭中受驚嚇受顛簸，一命嗚呼，走向身死族滅的悲劇。那麼，吳三桂為什麼要做出這種愚蠢的選擇呢？
一、不造反也會死。
前面我們說，吳三桂如果不造反的話，他可以舒舒服服當一個富家翁。實際上，這種情況，幾乎是不太可能的。吳三桂就算不造反，他照樣會被殺掉。至少在吳三桂看來，他肯定會被殺掉。為什麼這麼說呢？
吳三桂無疑是清朝的大功臣。歷史上開國皇帝殺功臣的情況不在少數。從劉邦開始，似乎就形成了屠殺開國功臣的傳統。到了朱元璋的時候，殺功臣已經達到了頂峰。不只是藍玉這樣的武將會被殺，連胡惟庸、李善長這樣的文臣也會被殺。可以說，開國皇帝殺功臣，已經到了瘋狂的地步。
康熙皇帝會不會效仿劉邦、朱元璋的做法，殺功臣呢？在吳三桂看來，這種可能性是非常大。或者說，他處在「高度疑似會被殺」的狀態中。
劉邦、朱元璋這些開國皇帝，之所以要殺功臣，是因為他們自身很不自信，畢竟是從平民走上來當皇帝的嘛。康熙其實也不自信，雖然他並不是出身於平民，但他是少數民族。在大中原人的眼裡，少數民族的地位更加低，因而他們更加不自信。對於吳三桂這樣的漢人功臣，他們會更加不放心。所以說，康熙像劉邦、朱元璋那樣殺功臣，幾乎是必然的。
再一點，吳三桂由於是獨自領兵挺進西南。同時在西南經營多年，他在整個西南地區，乃至在全國，都擁有一個龐大的勢力網。有很大一部分掌握實權的官員，都是吳三桂提拔起來的。
在這種情況下，就算吳三桂願意交出兵權，回家做富家翁，這些人也未必願意交出兵權，也回家做富家翁。也就是說，吳三桂實際上已經不是一個人，而是一個集團，他的決定，會影響了這個集團的利益。大家當然不願意吳三桂這個領頭羊歇菜，怎麼著，都要慫恿吳三桂造反。
這一點，康熙也是認識得到的。只要吳三桂不死，就算他已經讓出兵權，他依然是一面旗幟。康熙牽一髮而動全身，吳三桂這個集團依然動不了。所以，最有效的辦法，就是砍倒這杆旗幟，這樣才能徹底掃除威脅。
二、吳三桂對成功充滿信心。
吳三桂之所以一定要舉事，是因為他對成功充滿必勝信心。
說起來，康熙削藩的行動，是有些冒險的。不是說他不該削藩，而是他不該一次性來削南邊的所有藩王。這樣一來，實際上康熙明顯的樹敵太多。
吳三桂本身就兵強馬壯，整個西南地區，都在他的控制之下，而康熙又樹敵太多，讓整個南邊都與康熙為敵。這樣一來，如果大家共同舉旗造反，吳三桂成功的可能性，實際上是很大的。
除了力量強大以外，吳三桂認為，輿論上他也是佔有優勢的。因為康熙代表的是異族，他吞併明朝及李自成政權，屬於異族對中原地區的佔領。而吳三桂自己所代表的是漢族。如果他舉旗造反，實際上是會得到全國人民支持的。
總之，在吳三桂看來，他似乎就已經可以坐到龍椅上，只差一聲舉旗的號令了。
三、吳三桂想過一把皇帝癮。
別說吳三桂，其實在整個皇權社會，只要有一點力量，都想過一把皇帝癮。畢竟皇帝的權力太大了。只要是當皇帝，就意味著天下人都得向自己磕頭。如果不當皇帝當大臣，那不僅僅是得向皇帝磕頭的問題，還得提心弔膽，隨時都擔心會被殺。
既然當皇帝的誘惑這麼大，吳三桂為什麼不賭一把呢？何況還不是賭，而是有十足的把握。
四、吳三桂想洗白自己。
吳三桂放清軍入關，這件事，讓他得到了很多人的唾罵。大家都在罵吳三桂是漢奸賣國賊。如果吳三桂能夠反清成功。那麼，這就意味著，吳三桂不但不是漢奸賣國賊，還是「曲線救國」的英雄。再說了，只要當了皇帝，歷史就由他自己來寫，他的形象，自然就可以重新塑造了。這是多大的美事，吳三桂為何不這樣做呢？
所以，吳三桂最終義無反顧舉起造反的大旗。
可惜的是，吳三桂想得很美，但實際上他存在幾個問題：一是他的團隊，都是一幫利慾薰心之徒，不是做事業的，自然成不了事。二是他的盟友，另外的二藩，又各懷鬼胎，自然不能和他形成合力。三是吳三桂本來就引清軍入關，後來還殺掉南明永曆帝，惡跡斑斑，早已失去人心。這些他都看不到，最終很快走向了悲劇的結局。
（參考資料《清史稿》等）