本品為天南星科植物半夏Pinellia ternata（Thunb.）Breit.的乾燥塊莖。
生半夏、清半夏、姜半夏、法半夏、半下、和姑、地文、守田、水玉、仙半夏、主田、地雷公。
主產於四川、湖北、河南、江蘇、貴州等省。
夏、秋二季採挖，洗淨，除去外皮和鬚根，曬乾。
本品呈類球形，有的稍偏斜，直徑1～1.5cm„表面白色或淺黃色，頂端有凹陷的莖痕，周圍密布麻點狀根痕；下面鈍圓，較光滑。質堅實，斷面潔白，富粉性。氣微，味辛辣、麻舌而刺喉。
清半夏
呈橢圓形、類圓形或不規則片。切面談灰色至灰白色，可見灰白色點狀或短線狀維管束跡，有的殘留外皮處下方顯淡紫紅色斑紋。質脆，易折斷，斷面略呈角質樣。氣微，味微澀、微有麻舌感。
姜半夏
呈片狀、不規則顆粒狀或類球形。表面棕色至棕褐色。質硬脆，斷面淡黃棕色，常具角質光澤。氣微香，味淡，微有麻舌感，嚼之略粘牙。
法半夏
呈類球形或破碎成不規則顆粒狀。表面淡黃白色、黃色或棕黃色。質較鬆脆或硬脆，斷面黃色或淡黃色，顆粒者質稍硬脆。氣微，味淡略甘、微有麻舌感。
辛，溫。有毒。歸脾、胃、肺經。
本品辛散溫燥，有毒而力較強，入脾、胃、肺經，善祛脾胃溼痰。內服能燥溼化痰、降逆止嘔、消痞散結，為治溼痰、寒痰、嘔吐之要藥。外用能消腫散結，可治癭瘤痰核及痛腫等。
燥溼化痰，降逆止嘔，消痞散結。
(1）痰多咳喘，痰飲眩悸，風痰眩暈，痰厥頭痛。
(2）胃氣上逆，噁心嘔吐。
(3）胸脘痞悶，梅核氣，癭瘤痰核，癰疽腫毒。
內服：煎湯，5～9g；或入丸散。外用：適量，以生品研末調敷。內服用制半夏，不同炮製品功效有別。法半夏長於燥溼，姜半夏長於降逆止嘔；清半夏長於化痰；竹瀝半夏長於清熱化痰。生半夏外用。
本品溫燥，故陰虛燥咳、出血證忌服，熱痰慎服。生品毒大，一般不作內服。反烏頭，不宜與附子、川烏、制川烏、草烏、制草烏同用。
本品有鎮咳、鎮吐、調節胃腸功能、利膽、抗癌、抗早孕等作用。
中藥半夏，在很久以前曾以「白霞」為名。這其中包含著一段動人的故事。
相傳在很久很久以前，有一位叫白霞的姑娘為了生活的需要，常在田野裡割草剜菜。有一次，她在田野裡挖了一種植物的地下塊莖，就試著在嘴裡咀嚼，想拿它充飢。誰知吃下後吐了起來，她趕快嚼塊生薑止嘔，嘔吐止住了，就連久治不愈的咳嗽也好了。
於是，白霞就用這種藥和生薑一塊煮湯給鄉親們治咳嗽病，竟然屢治屢效。但這種植物塊莖含漿液豐富，要清洗好多次才能使用。一天，白霞又在河邊清洗這種藥，不慎滑入河中喪命。當地人民為了紀念她，就把這種藥命名為「白霞」。後來，人們又發現白霞在夏秋季節採收，加上時間的推移，就逐漸把「白霞」寫成「半夏」了。
在我國宋朝，有位判官楊立之回到楚州時得了喉癰，白天吃不下飯，晚上痛得睡不著覺，異常痛苦，請了許多醫生，吃了許多中藥都沒有效。
恰好這時名滿朝野的太醫楊吉老來楚州辦事，楊立之的兩個兒子聽說後，趕快把他請了過來。楊吉老仔細診察了楊立之很久後才對他的兒子說道：「你父親的病非常蹊蹺，必須先吃一斤生薑片，才可以用藥，否則便無法可治!」說罷就去辦自己的事了。
楊立之的兩個兒子聽後，感到很為難，說：「喉嚨已經潰爛、疼痛不止，怎麼能吃生薑呢?」但也沒有別的方法了，只好試一試。結果楊立之吃了生薑後並沒有什麼異樣，也沒感到什麼辣味兒。在他吃夠半斤生薑的時候，疼痛、腫脹就有所減輕，等到吃夠一斤生薑的時候，膿血就完全消失了。這時他覺得生薑也有辣味兒了，吃飯、喝湯已經無礙，喉癰已經好了。
第二天，判官親自去拜謝楊吉老，感謝他的救命之恩，並奇怪他是如何將自己的病治好的。楊吉老說：「你在南方做官，很愛吃鷓鴣，鷓鴣愛吃生半夏，而生半夏有較小的毒性，你吃鷓鴣吃得多了、久了就容易引起生半夏中毒。生薑能解生半夏的毒性，所以僅用生薑就把你的病根兒除了，也不用再服其他的中藥了。」