蘇聯內務人民委員會是蘇聯在史達林時代的秘密警察機構，也是蘇聯進行大清洗活動的主要執行機關。他們協助史達林，製造了大清洗中的一樁樁冤案。
內務部精心策劃的審判
由於大清洗活動缺乏法律依據，史達林為了保持「公正性」，決定對「託洛茨基—季諾維也夫集團」進行公開審判。同時，出於輿論方面的考慮，史達林還邀請了西方國家的記者出席審判現場。
史達林的忠實支持者雅戈達對所謂的託派分子許諾，即只要他們聽話，國家將保證他們的安全。在這種情況下，託派分子格裡茨曼、皮達可夫和羅姆在接受審判時，為了保全性命，他們分別在法庭上對其餘被告作出了託派分子的指控。但自古叛徒多悽涼，格裡茲曼很快就被克格勃拋棄了，法院根據其供詞判處格裡茲曼死刑。
當然，這些謊言編造得實在是不太高明，就在格裡茲曼被槍斃一周後，丹麥的一家報刊就推翻了蘇聯法庭的審判。對於這些「敵對勢力」，史達林政府只好裝聾作啞，不再提及此事。作為「鋼鐵慈父」，史達林的腳步絕對不會被敵人所左右。很快，新一輪的甄別活動開始了。為了讓犯人安心認罪，蘇聯「內務部」因人而異，對症下藥。於是託派分子紛紛倒戈，他們承認確實參與了託洛茨基的反革命集團。
為了革命事業，請當眾自我詆毀
季諾維也夫和加米涅夫都是蘇共黨內老資格的高級幹部，要讓他們低頭絕非易事。但史達林相信，只要找到他們的「軟肋」，就不怕對手不屈服。
通過調查發現，加米涅夫的「弱點」是舐犢情深，他的兩個兒子正是他的死穴。負責調查的內務部人員明確告訴加米涅夫，要麼認罪，要麼將其兒子關進集中營。此時，莫洛託夫也對季諾維也夫進行勸說：「您對黨撒過多少慌？現在為了黨的利益，建議您誹謗自己，這點是毋庸置疑的。」這樣，不堪精神壓力的兩人終於同意出庭接受審判。
在出席審判之前，加米涅夫和季諾維也夫提出要見史達林一面，史達林同意了。雙方會面時，史達林提醒他們必須「誠實回答問題」，同時也答應不迫害他們的親屬。對於這些「小問題」，史達林自然是滿口答應，但之後的具體操作可就不受他控制了。
看在上帝的面上，給史達林打個電話吧
1936年8月19日，審判活動正式開始。每一個被告人都明白規則：在審判時什麼可以說，什麼不可以說。顯然，他們扮演的只是提線木偶的角色，根本沒有任何自主權。
8月22日上午，「被告們」作了最後的陳述，他們懷著對生命的渴望，在法庭上進行著自我詆毀。他們認為史達林會履行承諾，即釋放他們。但當宣讀審判詞時那刺耳的「死刑」聲傳來之際，他們呆板的面容瞬間變得猙獰起來。就在被處決的前的一瞬間，季諾維也夫還在苦苦哀求：「同志們，看在上帝的面上，給史達林打個電話吧！」
季諾維也夫被處決後，加米涅夫也被判死刑。直到被害的最後一刻，他仍然堅信史達林會履行承諾，釋放自己的家屬。但斬草除根本就是先例，怎麼可能放過你的子女呢？他的妻子、兩個兒子及兄弟也先後被處決，厄運總是來得如此巧妙。
史達林總共在莫斯科舉行了三次審判大會，其目的直指「最高權力」。列寧時期的黨內元老除早逝的以外，其餘都被處死流放。儘管託洛茨基已在1929年被驅逐出黨，但史達林還是沒放過他，將其暗殺於墨西哥。
與此同時，軍隊的清洗也在同步進行。1937年6月，內務部抓捕了圖哈切夫斯基元帥和其他七位高級將領。僅僅五天後，軍事法庭就以「莫須有」的罪名處死上述將領。九天之後，史達林又逮捕了980名軍隊指揮員，指責他們參與反革命活動，隨後均被秘密處決。通過這些冤案，史達林不僅處死了自己的對手，還讓他們承受了難以言說的痛苦。
我將高呼著史達林的名字去死
在大清洗時期，罪犯被允許給史達林寫悔過書，其目的在於瓦解對手的心智，從而獲得意想不到的收穫。
被捕者原以為寫悔過書會得到自由，殊不知一切只是勝利者玩的小把戲。圖哈切夫斯基元帥在行刑前仍認為史達林毫不知情，所有的指控都是其他人捏造的。他與其他七位高級將領在行刑時都高呼：「史達林萬歲，共產主義萬歲！」這在現在看來似乎有些愚昧，但那確實是三十年代蘇聯的常態。
作為史達林的幫兇，蘇聯內務部的兩位首腦也沒有這麼好下場。1938年，蘇聯內務部第三任首腦雅戈達坐上了被告席，他的罪行是直接參與了對基洛夫的刺殺。他的繼任者葉若夫隨後也步其後塵，1939年，葉若夫被捕。直到生命的最後一刻，葉若夫還在法庭上表忠心，「請轉告史達林，我將高呼著史達林的名字去死。」1940年2月4日，劊子手葉若夫以「間諜」罪名被處死。
史達林發動的這場漫無節制的清洗和鎮壓直到1938年9月慕尼黑協定籤訂後，才差不多停歇了下來。儘管如此，大清洗造成的危害還是難以估量的，毫不誇張地說，這是一場恐怖的人間悲劇！