(一)、漢譯佛典中的佛教文學
中國自先秦時期已形成神話、傳說和寓言，但主要以人事為題材。印度長期流傳的民間文學，如寓言、神話、傳說、傳奇，保留在佛經中。佛教文學一般分為本生、傳記、譬喻、讚頌、寓言等種類。這些寓言與譬喻傳到中國及翻譯出來後，影響中國通俗文學作品，六朝的志怪小說，以佛經故事為提材的變文，甚至《西遊記》等膾炙人口的作品。魯迅曾說：
嘗聞天竺寓言之富，如大林深泉，他國藝文，往往蒙其影響，即翻為華言之佛經中，亦隨在可見。
(1)佛教的本生故事
在佛教文學中，最豐富是各式各樣的故事，尤其是敘述釋迦牟尼成佛前的本生故事。新穎離奇的佛教本生故事豐富了中國寓言文學、民間文學的創作。
佛教的本生故事是十二部經中的一種體裁，既屬贊佛文學，又屬寓言文學。本生故事特點是在同一場境上，結合了真實與幻想的對象、人物、天神等。情節生動、構想大膽、題材廣泛，涉及輪迴、神通變化、化身等，有宣揚善惡因果的教化作用。
漢譯本生故事分別散見於《佛本行集經》、《生經》、《六度集經》、《菩薩本行經》中。
(2)、翻譯佛經的譬喻
佛陀在《妙法蓮華經》(以下簡稱《法華經》)中採用多個譬喻詮釋佛教義理。印度吠陀及奧義書時代，已開始用寓言和譬喻的文學手法，將深奧的哲理用顯淺明白的方法宣示出來。佛教興起，也借用這方式來解說佛理。如《法華文句記》云：「佛法多門，門門有譬」。
1.譬喻
譬喻，梵語Avadāna，是佛教十二分教之一，也是一種佛教文學形式。例如《放牛譬喻經》、《栴檀譬喻經》、《毒蛇譬喻經》等。
譬喻是一種借彼喻此的修辭法，凡二件或以上的事物中有類似之點，運用那類似的事物來說明這件事物，利用舊經驗引起新經驗。
《法華文句》曰：
「譬」者比況也，「喻」者曉訓也，託此比彼，寄淺訓深。
譬喻可分為「直喻」和「隱喻」。「直喻」有形容詞的作用。例如《佛說無常經》中，以汲井輪比喻生死輪迴，「猶如」是直喻方式：
循環三界內，猶如汲井輪。
「隱喻」更為簡化，只說出單方面的代替品。例如「盲龜浮木」比喻「人身難得，佛法難聞」的意思。
2.譬喻的作用
為何佛教借用譬喻的方式詮釋義理？譬喻的語言是一種描述性、感官性、較純概念思惟的語言，更容易使人產生親和力，代入感同身受的經驗中。
此外，譬喻與因緣方式來說教義，較容易被一般大眾理解，《法華經》亦屬於此類作品。為方便教化菩薩，《法華經》中有九處重複強調引用譬喻說法，分別見於《方便品》、《譬喻品》、《信解品》、《草藥喻品》、《如來壽量品》及《法師功德品》，足見這經重視當中譬喻的意義，例如《譬喻品》：
爾時佛告舍利弗：
「我先不言：『諸佛世尊，以種種因緣、譬喻言辭方便說法，皆為阿耨多羅三藐三菩提耶？』是諸所說，皆為化菩薩故。然，舍利弗！今當復以譬喻更明此義，諸有智者以譬喻得解。」
但譬喻並不是佛法論議的本身，佛陀利用譬喻的說法方式，只是針對眾生根器的權宜之手段。
(二)、《妙法蓮華經》的背景資料
1.本經的名稱
《妙法蓮華經》梵文原名是《薩達磨芬陀利迦蘇坦覽》（Saddharma-puarīka sūtra），「薩達磨」是指「正法、妙法」；「芬陀利迦」是「白蓮花」； 「蘇坦覽」是「經」的意思，鳩摩羅什三藏翻譯成《妙法蓮華經》。
「妙」，有微妙、奧妙、不可思議、最好、最究竟、最圓滿的意思；「妙」，也就是正的意思，代表正確、正當、真正。「蓮華」出汙泥而不染，在印度是清淨的象徵，菩薩在娑婆世界、五濁惡世中廣度眾生，不受眾生的煩惱所影響，就像蓮華一樣；從另一方面來說，眾生修學佛法，從煩惱身到清淨如蓮華的智慧身。
2.《法華經》主旨
《法華經》是佛最後「一佛乘」終極究竟之說。這經總結佛陀以一大事因緣出現於世之目的與宗旨，是為了「欲令眾生，開示悟入，佛之知見。」，暢佛本懷，明開權顯實，垂跡顯本、會三歸一。此經指出心佛眾生，三無差別，凡夫亦本具如來一切功德，一切眾生皆可成佛。所以這經以種種因緣比喻，目的是引導眾生，回小向大，成就佛道。
第一至第十四品為「跡門」，第十五至第二十八品為「本門」。「跡」又叫做「權」，是方便的意思，即說佛一生功德。「跡門」，是佛的福德化現，因為眾生有不同的根器，所以假借某些話、某些現象，用種種方便權巧施設，來表現佛法，接引初機。
「本」，是「根本」。本的對象是已經成熟的人，「權教」即是為聲聞、緣覺、菩薩三乘人所說的方便教法。「權」並無離開「實」，以佛乘來講是「實」，但對眾生來說是「權」。
3.《法華經》的譯本
3.1《法華經》的梵文本
《法華經》是現存少數尚有梵文原典可考的佛經之一。近代從三處不同的地方發現梵文原典：
（i）尼泊爾本：一位英國駐尼泊爾的公使於十八世紀前半發現。
（ii）中亞細亞本：十九世紀末二十世紀初，在西域出土。
（iii）克什米爾本：於1932年在一座佛塔中被發現。
3.2漢譯本
《法華經》現存由梵文翻譯成漢文的三個譯本，均收錄於《大正藏》第九卷：
（i）西晉太康七年(286年)竺法護譯，《正法華經》，十卷。是竺法護的第二次翻譯。後鳩摩羅什參照此經而做重譯，成為現時最流通譯本，其廣泛與影響較晉本深遠。
（ii）姚秦弘始八年(406年)鳩摩羅什譯本，《妙法蓮華經》，二十八品，七卷。羅什譯本原只有二十七品，其中《提婆達多品》為後人從《添品妙法蓮華經》中加入。
（iii）隋仁壽元年(601年)闍那崛多，達摩笈多兩位法師補訂什譯，《添品妙法蓮華經》，二十七品，七卷。
本文採用鳩摩羅什譯本，並引用智顗大師《法華文句》的注釋。
(三)、《法華經》的文學審美
《法華經》文學價值很高，胡適更把《法華經》視為一部文學作品。
1.《妙法蓮華經》的文學特式
1.1《法華經》廣泛使用譬喻，含蘊深，類別新。經中釋迦牟尼佛闡述運用譬喻的意義：1.取其傳法方便，2.譬喻引導眾生遠離諸著，3.巧說諸法，悅可眾生，4.令眾生開、示、悟、入佛的知見。
1.2《法華經》充滿想像力的文學著作，例如《見寶塔品》中的七寶大塔從地湧出，住在空中，並會發出大音聲，讚嘆釋迦牟尼佛絕妙說法：
爾時佛前有七寶塔，高五百由旬，縱廣二百五十由旬，從地踴出，住在空中，種種寶物而莊校之。五千欄楯，龕室千萬，無數幢幡以為嚴飾，垂寶瓔珞寶鈴萬億而懸其上。四面皆出多摩羅跋栴檀之香，充遍世界。其諸幡蓋，以金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、真珠、玫瑰、七寶合成，高至四天王宮。三十三天雨天曼陀羅華，供養寶塔。餘諸天、龍、夜叉、幹闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽、人非人等，千萬億眾，以一切華、香、瓔珞、幡蓋、伎樂，供養寶塔，恭敬、尊重、讚嘆。爾時寶塔中出大音聲嘆言：「善哉，善哉！釋迦牟尼世尊！能以平等大慧，教菩薩法，佛所護念《妙法華經》，為大眾說。如是，如是！釋迦牟尼世尊！如所說者，皆是真實。」爾時四眾見大寶塔住在空中，又聞塔中所出音聲，皆得法喜，怪未曾有，從座而起，恭敬合掌，卻住一面。
1.3《法華經》猶如一部充滿神奇詭異色彩的宗教戲劇，有不同空間的場景，例如《見寶塔品》，說法場地由靈鷲山轉往空中，眾聽法者也仗佛神通力，升上虛空中：
爾時多寶佛，於寶塔中分半座與釋迦牟尼佛，而作是言：「釋迦牟尼佛！可就此座。」即時釋迦牟尼佛入其塔中，坐其半座，結跏趺坐。爾時，大眾見二如來在七寶塔中師子座上，結跏趺坐，各作是念：「佛座高遠，惟願如來以神通力，令我等輩俱處虛空。」即時釋迦牟尼佛，以神通力，接諸大眾皆在虛空。以大音聲普告四眾：「誰能於此娑婆國土，廣說《妙法華經》，今正是時。如來不久當入涅槃，佛欲以此《妙法華經》付囑有在。
《化城喻品》中，以散花、擊鼓、伎樂等戲劇手法描繪請佛說法前的場面，而描述佛說法時雨花情境，帶有動感：
爾時忉利諸天，先為彼佛於菩提樹下敷師子座，高一由旬，佛於此座當得阿耨多羅三藐三菩提。適坐此座，時諸梵天王雨眾天華，面百由旬，香風時來，吹去萎華，更雨新者。如是不絕，滿十小劫，供養於佛，乃至滅度常雨此華。四王諸天為供養佛，常擊天鼓，其餘諸天作天伎樂，滿十小劫，至於滅度亦復如是。
1.4句法及修辭特式
在句法運用方便，卷六《藥王菩薩本事品》佛向宿王華菩薩說這經的好處時，連續用了十一個「如」開頭，運用了一連串比的手法，以具體事物來比擬難以言詮的法益：
宿王華！此經能救一切眾生者，此經能令一切眾生離諸苦惱，此經能大饒益一切眾生，充滿其願。如清涼池！能滿一切諸渴乏者，如寒者得火，如裸者得衣，如商人得主，如子得母，如渡得船，如病得醫，如暗得燈，如貧得寶，如民得王，如賈客得海，如炬除暗。
這是《詩經》中經常運用的手法，以具體動作和事物來比擬難以言詮的情感。
2. 法華七喻
經中以佛陀說法為主幹，在說法過程中，以不同方式穿插了弟子授記、大小故事和菩薩事跡，令《法華經》看似是一部故事書。借著七個生動的比喻，來解釋人與佛法之間的關係。法華七喻是：
(一) 《譬喻品》的「火宅喻」。
(二) 《信解品》的「窮子喻」。
(三) 《藥草喻品》的「雲雨喻」。
(四) 《化城喻品》的「化城喻」。
(五) 《五百弟子受記品》的「系珠喻」。
(六) 《安樂行品》的「頂珠喻」。
(七) 《如來壽量品》的「醫師喻」。
3.「法華七喻」對中國文學影響
「法華七喻」是經中最生動及文學性強的部分，每一個譬喻含意雋永，人物形象生動，意趣盎然。而且每一個譬喻都是以比較獨立完整的簡短故事，來陳述道理，方便連串插入，同一道理可引用同類故事反覆說明。譬喻不同一般的故事，不注重情節的完整性，而主要作用是令大眾容易理解佛理，除這七譬外，還有《授記品》的大王膳譬喻、《從地湧出品》的父少子老喻等。
鳩摩羅什翻譯語言生動、通俗流暢，被後人改編成各樣文學作品，影響神話故事、詩歌、小說、經變、繪畫藝術等。
胡適在《白話文學史》一書中對法華七喻，推崇備至：
《法華經》雖不是小說，卻是一部富於文學趣味的書。其中的幾個寓言，可算是世界文學裡最美的寓言，在中國文學上也曾發生不小的影響。
(四)、「法華七喻」經文
1.1「火宅喻」
「火宅喻」，又稱「三車火宅喻」，出自卷二《譬喻品》，是三周說法的第二周。
在前一品《方便品》第一周說法中，舍利弗聽了佛陀「為實施權」的開示，舍利弗是上根人，已經領解，但為了其他倘有疑惑的中根弟子，遂代表他們啟請佛陀再詳加宣講權實二智。佛陀先說明將以譬喻方式說法：
爾時佛告舍利弗：「我先不言：『諸佛世尊以種種因緣、譬喻言辭方便說法，皆為阿耨多羅三藐三菩提耶？』是諸所說，皆為化菩薩故。然，舍利弗！今當復以譬喻更明此義，諸有智者以譬喻得解。」
接著以接近五千字的散文的敘述(長文)，再加一大段四言偈頌，細膩及誇飾地描述長者屋宅屋的朽壞、諸子遊戲的場景。
「火宅喻」講一位富有長者，與童僕及孩子們住在頹垣敗瓦的大宅裡。大屋著火，但兒子們倘在屋內躭於逸樂，不知逃避。因大宅只有一扇門，長者擔心他們不肯出來，或因驚慌爭相競走，而不能及時逃離火場，便誘說門外備有更多珍寶的羊車、鹿車、牛車。後來兒子安然走出火宅，長者便給他們每人一輛七寶大白牛車。
火宅比喻「三界無安，猶如火宅」的五濁世界，長者比喻佛陀，諸子比喻眾生。佛陀知道諸子在屋內遊戲比喻眾生沉溺五欲，不知生死事大。長者施設的羊車、鹿車、牛車，分別代表聲聞、緣覺、菩薩乘，只是權宜之計；最究竟的是大白牛車，代表佛乘。這比喻道出佛陀說法本懷，是希望眾生皆可成佛，三乘會歸一佛乘。
「火宅喻」又稱「正說譬喻」，長文分為「喻說」和「法合」兩部分；「喻說」是佛陀舉的譬喻，「法合」是佛陀說完譬喻後，再解釋譬喻中含藏的佛法義理。
(經文) ：
舍利弗！若國邑聚落，有大長者，其年衰邁，財富無量，多有田宅及諸童僕。
「喻說」又分「總喻」和「別喻」。智者大師將這段經文分為六個「總喻」：1.長者喻，2.舍宅喻，3.一門喻，4.五百人喻，5.火起喻，6.三十子喻。
i.長者喻
《法華文句》：長者譬於我，我即釋迦一化之主也。
ii.舍宅喻
《法華文句》：
火宅譬上處所安隱對上三界不安隱也。
宅者生死也。
iii.一門喻
（經文）：
其家廣大，唯有一門。
《法華文句》：
一門譬上宣示佛道門也。
門又二：宅門、車門。宅者生死也，門者出要路也。此方便教之詮也。
iv.五百人喻
(經文)：
多諸人眾，一百、二百乃至五百人，止住其中。[24]
《法華文句》：「五百人」者，譬上眾生，即五道也。
v.火起喻
(經文)：
堂閣朽故，牆壁隤(頹)落，柱根腐敗，梁棟傾危，周匝俱時欻然火起，焚燒舍宅。
vi.三十子喻
(經文)：長者諸子，若十、二十、或至三十、在此宅中。
《法華文句》：
三十子，譬上知眾生性慾，曾習佛法天性相關則子義。性慾有異，若十是菩薩子，二十、三十是二乘子，此機俱得出宅故名為子。無此機是五百人，或者，支佛出沒不同，或小乘攝或中乘攝。皆言十者，悉有十智之性，故云內有智性，但無如實智性耳。
「三十子喻」是指長者子，代表佛的弟子，並不是上文所說的五百人。表示佛已經久遠劫來成佛，教導眾生，令其生長善根，稱為佛的弟子。佛的弟子分為三類：「若十」指菩薩根性的人；「若二十」指闢支佛；「若三十」指聲聞。
1.2以「火宅喻」內容為題材的文學作品
i.寒山詩
餘勸諸稚子，急離火宅中。三車在門外，載你免飄蓬。露地四衢坐，當天萬事空。十方無上下，來去任西東。若得箇中意，縱橫處處通。
ii.杜甫《上兜率寺》詩
【〈一生補處〉彌勒菩薩成佛之前為何要待在天界第4層「兜率天」呢】
兜率知名寺，真如會法堂。江山有巴蜀，棟宇自齊梁。
庾信哀雖久，何顒好不忘。白牛車遠近，且欲上慈航。
iii.李商隱近體詩《題白石蓮華寄楚公》：
白石蓮花誰所共，六時長捧佛前燈。
空庭苔蘚饒霜露，時夢西山老病僧。
大海龍宮無限地，諸天雁塔幾多層？
漫誇鶖子真羅漢，不會牛車是上乘。
2.《信解品》的「長者窮子喻」
窮子喻出自卷二的《信解品》，由以須菩提為首，摩訶迦葉、摩訶迦栴延、摩訶目犍連四位中根聲聞弟子說的。這四位弟子在前一品《譬喻品》中授記將來成佛。為表示其領解，所以說了長者窮子喻，先須菩提說出譬喻，再由摩訶迦葉說出偈頌。
(經文)：
爾時慧命須菩提、摩訶迦旃延、摩訶迦葉、摩訶目犍連，從佛所聞未曾有法。
「世尊！我等今者樂說譬喻以明斯義。」
……
6.《安樂行品》的「頂珠喻」
6.1「頂珠喻」，或稱「髻中明珠喻」
卷五的《安樂行品》，是跡門最後一品，安是指不受煩惱心所動，樂是喜悅、快樂。
文殊師利菩薩請示佛於佛入滅後，菩薩在惡世中應如何宣揚《法華經》。佛陀開示安住身、口、意、誓願四種安樂法門去做。說畢四安樂行，佛陀舉髻中明珠比喻《法華經》。有轉輪聖王髻中有明珠，絕不輕易賜予有戰功的兵將，最後才將此珠賞給立下大功的戰士。比喻佛陀教化眾生，亦是一樣，眾生依佛陀教化，與各煩惱作戰及降服它們。
髻比喻二乘權教，珠比喻一乘實理，珠藏在髻中，比喻佛陀成佛以來說種種方便法門，直至即將涅槃時才宣示猶如明珠的《法華經》。
(偈頌)：
我得佛道，以諸方便，為說此法，令住其中。譬如強力，轉輪之王，兵戰有功，賞賜諸物，象馬車乘，嚴身之具，及諸田宅，聚落城邑，或與衣服，種種珍寶，奴婢財物，歡喜賜與。
在《法華文句》，智者大師將「頂珠喻」今為「不與珠譬」及「與珠譬」兩個部分：
一、不與珠譬，譬昔未曾顯說。二、與珠譬，譬今日得聞。
7.《如來壽量品》的「醫師喻」
卷五《如來壽量品》的前一品《從地湧出品》，彌勒菩薩奇怪世尊成佛只四十年，為何已度化六萬多恆河沙菩薩？彌勒菩薩舉「父少子老」的譬喻請佛開示，以一個二十五歲的少年，如何令人相信其兒子已是百歲？
《法華文句》將「醫師譬」或稱「良醫治子譬」比喻佛陀過去、現在、未來度化眾生：
一、醫遠行譬，譬過去益物。二、還已復去，譬現在應化。三、尋復來歸，譬未來應化。
《法華文句》：
眾生於佛滅後，樂著三界邪師之法，故云「飲他毒藥」。
信受邪師之法名為「飲毒」。
輪轉諸趣墮在三界，故云「宛轉於地」。
失心者，貪著三界失先所種三乘善根。
(偈頌) ：
如醫善方便，為治狂子故，實在而言死，無能說虛妄。我亦為世父，救諸苦患者，為凡夫顛倒，實在而言滅。以常見我故，而生憍恣心，放逸著五欲，墮於惡道中。我常知眾生，行道不行道，隨所應可度，為說種種法。每自作是意，以何令眾生，得入無上慧，速成就佛身。