慈禧從25歲守寡並成為太后，到73歲病逝，中間的48年裡，她一直是中國實際上的統治者。而這48年又是中國人每每提起就捶胸頓足扼腕嘆息的48年，歸結起來就倆字：窩囊。圓明園被燒、籤訂了一個又一個不平等條約、賠了好多億兩白銀、割讓了大片土地，遍覽中國歷史也很少這麼窩囊。這份仇恨，國人當然記在了慈禧身上。
於是在清末至今的一百多年時間裡，慈禧太后基本是以純負面的形象出現在後人的記載中的。這些負面歸結起來，從弱到強大概是這麼幾類：生活奢侈、不守婦道、殘害忠良、賣國求榮。
無論是著書的文人、還是說書的藝人，貶損一個人，最具殺傷力的便是從其私生活上開刀，貶損一個女人，其私生活更是其致命傷！
拿慈禧後宮混亂生活開涮，國內代表人物是清末文人文廷式，其所著《聞塵偶記》記載：慈禧曾臨幸琉璃廠一位姓白的古董商；民間不同版本傳，李蓮英推薦北京金華飯店的史姓夥計給慈禧；北京琉璃廠琴師張春圃狷介有志節，不願屈節侍太后，貧困而死。
慈禧的「不守婦道」固然與慈禧所處的歷史時期有極大的關係，但她的「生活奢侈、殘害忠良、賣國求榮」更是強化了其在國人心目中「不守婦道」的形象。
作為女人，慈禧私生活方面不乏有被抹黑的成分，在所有抹黑慈禧的人中，始作俑者、也是最大「功臣」當屬英國的兩位爛筆頭：巴克斯和濮蘭德。
埃德蒙·巴克斯(或譯白克浩司、拜克豪斯)，來自英格蘭約克郡，一個擁有男爵頭銜的英國貴族，在家鄉欠下高達32000英鎊債務，宣布破產後為躲債主來到了中國，出現於東交民巷原為淳親王府的英國大使館，他生於公元1873年，死於公元1944年，在北京差不多生活了大半個世紀。
約翰.濮蘭德(John Otway Percy Bland，1863-1945)，出生於愛爾蘭。1883年來華，考入中國海關，任總稅務司錄事司。1896年任上海英租界工部局秘書長，兼任《泰晤士報》駐上海記者。1898年8月，奉英國代理總領事璧利南之命，設法將逃到上海的康有為送上英國郵船前往香港。
這兩位是極具侵略色彩的「中國通」和流氓意識的「漢學家」。
對中國人來說，尤其對於經歷過八國聯軍和英法聯軍時代的北京人來說，那段屈辱的歷史，與那些趁火打劫的「中國通」和為非作歹的「漢學家」是密不可分的。
巴克斯精通中文，來中國後，經時任大清王朝海關總稅務司英國人赫德的引薦，將他推舉給英國駐華使館。
此時，適為戊戌變法的1898年，到了9月份，形勢突變，住在頤和園裡的老佛爺，一舉扼殺光緒新政，下令逮捕維新派領袖康有為和梁啓超，並在菜市口處死譚嗣同等六君子。
而當時《泰晤士報》駐遠東特派記者莫理循，偏偏在遠離北京的外地旅行，於是，越俎代庖的巴克斯以莫理循之名，在《泰晤士報》發表了一連串的北京電訊，其中有許多真假莫辨的「第一手」新聞、胡編亂造的獨家消息、撲朔迷離的宮闈內幕，以及無法證實的政變背景，一時間不但轟動英倫，歐美也為之側目。
70多年以後，英國歷史學家休·特雷費·羅珀經過研究查實，鄭重宣布，這一時期《泰晤士報》關於北京康梁維新以及隨後的政變報導，「絕大多數是巴克斯出於維持生計需要而進行的杜撰」。
辛亥革命以後，《泰晤士報》駐華記者莫理循，被民國政府聘為政治顧問，與這個杜撰式代筆者巴克斯沒有繼續合作下去，但接替他的另一位《泰晤士報》駐華記者濮蘭德，由上海轉派北京。
濮蘭德與巴克斯恰好臭味相投，於是這兩個吃著中國，啃著中國，還恨著中國，罵著中國的洋人，一拍即合，一點就通，很快，一本題名為《慈禧外傳》，又叫《太后統治下的中國》的書，1910年出版。另一本《清室外記》，又名《北京宮廷的編年史和研究報告》，1914年出版。
大清王朝剛剛斷氣，屍骨未寒之際，巴克斯的著作即應聲而出，這兩本杜撰的書為巴克斯、濮蘭德贏得首席中國政治觀察家的頭銜！
尤其《慈禧外傳》，依據一本《景善日記》的「獨家資料」，等於是「庚子事變」全過程的實錄。此書不但展示清廷高層的內部鬥爭，更揭露帝後之間的矛盾決裂；尤其吸引眼球的是，披露了大量鮮為人知的慈禧細節，幾乎就是一本有關這位太后混亂的私生活史。此書問世，立刻在西方世界引起轟動，出版後的最初一年，就再版重印了十多次。
更為傳奇的是，當時號稱英國年輕作家的巴克斯在報上撰文稱，自己是慈禧生命的最後歲月一直廝守的秘密情人。
於是，風靡歐美的這本書，集醜惡混亂於一身的慈禧形象，從此定格。
後人對西太后的負面觀感、不良印象，都是受到這兩個「中國通」的《慈禧外傳》影響。
老舍先生的《正紅旗下》裡，那個一隻耳朵的美國人，是這樣開導那個在北京傳教的窩囊廢外甥的：「在一個野蠻國家裡，越鬧亂子，對我們越有利！亂子鬧大了，我們會出兵，你怕什麼呢？問問你的上帝，是這樣不是？告訴你句最有用的話：沒有亂子，你也該製造一個兩個的！你要躲開那兒嗎？你算把牧師的氣洩透了！祝你不平安！祝天下不太平！」
以此類推，便知道當時的濮蘭德和巴克斯糟蹋慈禧，埋汰中國，不過是唯恐天下不亂的老把戲而已。