蘭花螳螂對傳粉昆蟲的吸引效率遠超花朵
白色的蘭花螳螂慢慢成長之後，顏色會逐漸變成粉紅色，外形優美，步態輕盈，被稱為最美的昆蟲。
蘭花螳螂是自然進化的極品，也是擬態藝術的精品。自1889年，博物學家華萊士在他的著作中描述之後，便為世人所知，常常用來做例子，用以闡述說明自然擬態的生物學問題。說來奇怪，這麼奇特且常常被念叨的明星生物，過去竟然基本沒人研究過，中國人則更沒什麼像樣的研究記錄，可見亞洲(或東南亞)的研究者有多麼的不了解自然。雖然蘭花螳螂擬態的事實早已深入人心，但擬態的生態功能，發育和進化基礎我們基本是一無所知的。
近兩年，我們多次拍攝到蘭花螳螂。知道年幼時候的蘭花螳螂是純白色的，常常發現它躲在白色的花朵上，如姜花，梔子花等，完美的融入到背景環境之中。然而有時候又發現，白色的蘭花螳螂趴在灌從的葉子正面，遠遠看去很是突兀，一眼即可辨認出來。它的擬態到底是躲避天敵，還是吸引傳粉昆蟲？我們不得而知。而紅色的蘭花螳螂則多發現於綠色的葉子之上，對於傳粉昆蟲和天敵來說，無疑都是非常顯眼的，確實需要蘭花螳螂三思。
百般嫵媚、搔首弄姿。你這麼騷鳥兒知道嗎
按理，如果蘭花螳螂赫然站在開闊的葉子之上，搔首弄姿地吸引傳粉昆蟲，那麼這種行為對於他的天敵鳥類來說，顯然是作死的姿態。蘭花螳螂到底是擬態逃避捕食，還是擬態吸引傳粉著增加捕食概率呢？直到2013年末和2014年初，澳大利亞的一位博士才發了2篇文章，嘗試著討論了講述蘭花螳螂的擬態捕食策略。研究發現，從傳粉昆蟲的視角看，蘭花螳螂與熱帶雨林中一些花朵對紫外光的反射是一致的，傳粉昆蟲並不能區分開蘭花螳螂與花朵的反射光。其中2014年初發表的The American Naturalist文章，認為蘭花螳螂的體色更多是用來吸引誘騙傳粉著的。蘭花螳螂形態與顏色合力形成的芳容，對傳粉昆蟲很有吸引力。對比試驗發現，蘭花螳螂吸引傳粉昆蟲的效率甚至比花朵還高。一個世紀以來，澳大利亞人首次證實了蘭花螳螂攻擊性擬態（aggressive mimic）的生態學功能。
澳大利亞人的研究為我們揭開了蘭花螳螂擬態背後的一些秘密。也就是說，網絡上流傳著那些蘭花螳螂趴在花朵之上的照片，基本都是擺拍，或者是造假的照片。特別是紅色的蘭花螳螂本身對昆蟲的吸引力遠超過花朵本身，所以它們常常趴在綠葉之上，這樣更符合野外的生態情況一些。
事實上，蘭花螳螂的故事遠不至於此。蘭花螳螂生活習性，以及為何要變色的問題還沒回答呢。從我們所拍的圖中，可看出蘭花螳螂體色會慢慢改變，從白色到粉紅色，然後變為黃色，黃色偏黑，這些過程中，蘭花螳螂的體色擬態功能上是否存在差異，擬態所帶來的捕食效率又如何呢？特別的問題是，蘭花螳螂又是如何躲避鳥類的捕食的呢？讓我們拭目以待科學家的新發現。
來源：劉光裕科學網博客
作者劉光裕，系中國科學院西雙版納熱帶植物園碩士