俗話說「藥農進山見草藥，獵人進山見禽獸」，這是每一個人看待事物的眼光不同，因此看待事物的方式也不一樣。就以食材而言，在吃貨看來，只有好吃與不好吃之分，而在中醫文化的傳承者看來，很多都是養生之物，其益處各異。
在常見的食材中就不乏很好的養生之物存在，比如有一種食材可做菜可養生，能養三髒一腑，補脾胃之氣、潤肺陰、滋腎固精，益三髒之氣陰，還固精氣、減糖。
這種養生之物就是山藥，在《山海經》中就有關於山藥的論述，《神農本草經》將其稱之為「薯蕷」，而陸遊的詩句「久緣多病疏雲液，近為長齋煮玉延」，其中「玉延」就是山藥的別名。
山藥早在《神農本草經》就歸到「上品」，說它「主傷中，補虛，除寒熱邪氣，補中，益氣力，長肌肉」，還提出經常用山藥養生則「耳目聰明，輕身，延年」；《本草綱目》記載山藥「益腎氣，健脾胃，化痰涎，潤皮毛」。
《景嶽全書》中提到「山藥能健脾補虛，滋精固腎，主諸虛百損、五勞七傷」；《化義》中說山藥的特點是「溫補而不驟，微香而不燥，循循有調肺之功，主肺虛久咳，何其穩當」。
因為山藥是食材，又能養生，而且深得古今學者的推崇，所以古籍中的論述很多，現代把山藥的益處歸納為「益氣養陰，補脾肺腎，減糖」，而實際的養生方法與益處可以分為四個方面闡述。
一、用山藥養生可以補脾。
脾胃之所以被譽為「後天之本」是因為所有的營養物質都需要經過脾胃的消化與吸收，從而化生氣血，所以也脾胃被譽為「氣血化生之源」。對脾胃來說，脾氣尤為重要，因為脾氣是推崇脾胃運化的動力，除了脾氣的虛弱，脾陰不足也適合用山藥養生。
1.脾胃氣虛、運化無力，從而出現神疲乏力、不愛吃飯、大便不成形甚至稀薄的表現，這時候用山藥不僅能健脾益氣，而且略微有緩和洩瀉之功，所以單用山藥養生，再加白糖調味即可。
如果是脾虛而且伴有溼氣，從而大便稀薄、洩瀉，養生可用山藥、人參、白朮、茯苓，用以健脾益氣、除溼；如果脾虛而不愛吃飯、沒有力氣、大便稀薄，養生可用山藥與人參、白朮配伍，以健脾益氣。
脾是運化水溼的臟腑，脾氣虛弱則容易造成水溼的積聚，從而有腫的亞健康，可以用山藥、扁豆、陳皮、大棗益氣健脾以助水溼的代謝。
如果脾胃氣虛且伴有氣滯，除氣血的表現之外，還出現氣滯的表現，特點是肚子感覺脹、呃逆，養生可用山藥、枳實、陳皮、砂仁，補脾胃之氣的同時行氣通滯。
2.如果是孩子的脾胃虛弱，從而不愛吃飯並且瘦弱，可用山藥與灸甘草、雞內金、焦白朮同用，一健脾開胃消食；如果孩子僅是脾胃虛弱，飯量並沒影響，但是消瘦，可用山藥與白朮、茯苓、山楂、麥芽同用，以健脾消食。
3.脾主運化水溼，婦人的水溼過大會有帶下的亞健康，這類人養生可用山藥與白扁豆一起吃；這一類人如果帶下赤白，可用山藥、海螵蛸、生龍骨、生牡蠣、茜草同用。
這類人如果脾虛伴有溼熱，特點是帶下黃稠，可用山藥與黃柏、車前子、芡實、白果同用；如果脾虛伴有肝氣鬱滯，不僅有脾虛的表現，還有情致的不暢，容易煩躁、發脾氣，可用山藥、白朮、人參、柴胡、白芍同用。
4.長時間脾陰的不足則容易口唇的乾燥、消瘦並且沒有力氣、不愛吃飯、肚子中感覺脹、大便稀薄、煩熱而且睡眠不好，可用山藥、白扁豆、蓮肉同用，用以健脾養陰。
二、用山藥養生可以補肺氣、滋肺陰。
山藥的特點是既可以補肺氣，又能滋肺陰，所以肺氣的虛弱、肺陰不足，從而表現為虛勞、無力、咳逆而喘、沒有痰或者痰少而黏稠，養生可用山藥、白朮、玄參、牛蒡子同用。
如果是肺腎兩個臟腑的陰不足，則容易腎不納氣，從而咳喘並且氣短，養生可用山藥、熟地黃、山茱萸、五味子同用，用以滋腎、益肺、納氣；如果脾肺兩個臟腑的陰不足，則不愛吃飯、勞咳，養生可用山藥、薏苡仁、柿餅霜同用。
三、用山藥養生可以滋腎固精。
山藥的特點是既能益腎之陰，又能滋腎氣，且有固澀精氣之功。這樣的說法很籠統，因為很多養生之物可以這樣形容，但是山藥的主要針對人群是腎陰虛弱、腎氣不固的兩類人。
1.腎陰不足容易有腰膝的酸軟、頭目的暈眩、晚上出虛汗的表現，這類人養生可用芍藥、熟地黃、山茱萸同用，以滋陰養腎。
如果是肺腎兩個臟腑之陰不足從而虛火旺盛，特點是身熱如有定時，分時間段的熱，且晚上出虛汗、耳內鳴響，甚至是精氣不固而滑，養生可用芍藥與熟地黃、知母、龜甲。
2.腎氣的不足則容易下元不固，從而小便頻頻甚至睡著以後尿床，精氣的不固，在男子則表現為有一些不能啟齒的亞健康，比如時間很短。這類人養生可用芍藥與益智仁、烏藥。
如果是腎氣虛損從而表現為頭中昏沉或暈眩、手足的冷、腿腳多酸且痛、不愛吃飯，這類人養生可用芍藥、熟地黃、巴戟天、懷牛膝。
如果是腎中不足而精關不固，從而睡夢中有精的滑出、心神不安，可用山藥與芡實、蓮子肉同用；如果脾腎兩個臟腑的虛弱，從而早上醒來就急著去廁所，而這每天當中也僅有這一次大便稀薄，養生可用山藥與蓮子、荔枝肉。
四、用山藥養生可以減糖。
糖分本是正常的營養物質之一，但是代謝不及就殘留過多，中醫文化稱之為「消渴」，消渴多與肺脾腎三個髒有關，雖然多表現為燥熱，但是陰虛是其根源，而且一般是氣陰兩虛為多。
山藥的特點是平而不燥，既能補脾肺腎之氣，又能養脾肺腎之陰，所以消渴屬於氣陰兩虛的人可用山藥與生黃芪、知母、葛根同用；屬於偏於內熱者可用山藥、石膏、麥冬、天花粉同用。
山藥雖然是食材，但是養生也不能多用，一般來說以15至30克為宜，如果是研磨稱粉後再吃，則是以6至10克為宜。
還有一點值得指出，那就是山藥滋陰的特點註定溼氣盛的人吃了增加水溼；山藥補氣的特點註定如果氣滯的人吃了則容易使氣更加瘀滯。這兩類人來說不是不能吃山藥，而是一般來說不能單獨用它養生，而是需要合理的搭配方式。
山藥即可以成為美味佳餚，也可以作為養生之品，每個人看待事物的角度不同，因此提到山藥的第一反應也不一樣，那麼提到山藥你先想到的是「好吃」還是「養生」呢。