日本美食自成一派，其主張保持食材的原味，所以食材的來源十分關鍵。而在日本美食界的最頂端裡，除了珍稀昂貴的深海魚外，神戶牛肉能代表陸地上最貴的一種食材。對崇尚美食的中國人來說，這種全球最頂級的牛肉無不讓人惦記，但只有少數人能夠享受到這道美味大餐。
在談到神戶牛肉前你必須了解日本和牛。所謂的和牛，是指日本在1944年確定的四個純種品種，因其脂肪比較高，口感較好，經濟價值高，在全球廣泛養殖。比如我們從澳洲進口的牛肉，其中有一大部分是和牛品種，我們國內的牧場也有養殖。但因為養殖方式和產地不同，和牛的口感差別非常大，其中又以日本養殖的和牛為世界之最。
為管控自己的和牛品牌，日本對和牛實行了嚴格的等級制度。合格的和牛從C到A來分類，其中A為等級最高，最後再從A裡分出3-5等級，所謂的A5牛肉就是和牛中的王者，是最頂級，也是最昂貴的牛肉。神戶牛肉就是屬於A5中的一種，因其產地在兵庫縣神戶市，所以才有了神戶牛肉的美譽。此外三重縣的松阪牛肉、滋賀縣的近江牛肉也都是日本的三大和牛產地。
所以慕名去日本吃牛肉，預定的時候，一定要認準等級和產地。在日本和牛的水分也是非常大，只要稍微不留神，可能花的是A5的錢，吃的卻是普通的牛肉。那麼和牛為什麼會賣到這麼貴？難道真的是因為牛聽音樂和喝葡萄酒長大的緣故？
貴自然是有貴的道理
一隻合格的和牛，從誕生那一刻開始起，就將得到農民精心養護十個月。十個月大的小牛還不是合格的和牛，但此時的小牛身價卻是我們國內和牛的40倍左右。但要想成為最頂級的A5，還需要轉手到育肥場「進修」。
用小麥、乾草、稻米混合製成的食物養2年左右，直到全身的脂肪超過一半，他們才正式畢業，進入等級考核。但平均100萬頭牛，只能誕生出1500頭合格，堪稱是牛界的「學霸」。所以每頭出欄的母牛，平均能夠拍到3萬美金左右，超過20萬元人民幣。
如果是處子母牛，那身價就更貴，因為口感更好。2002年一隻沒有「談過戀愛」的松阪和牛被拍到了5千萬日元，折合人民幣超過300萬元，震驚全球美食圈。很多人以為日本和牛貴，是因為聽音樂喝葡萄酒，其實這一說法有炒作的嫌疑，和牛價格昂貴主要是因為養育人工成本、飼料費用、時間成本貴。
2017年日本和牛出口達到了247億日元，但頂級的A5牛肉少之又少，過去日本自己吃都不夠，一直禁止出口，直到2012年才有少量的神戶牛肉出口，但即便是日本的老大哥美國，每年也只不過分到了幾百斤而已。所以能夠獲得A5牛肉的餐館，無不是頂級的私人餐廳，要想吃到都得排隊預約，然後等很長一段時間。所以在國內，你基本很難吃到這些最頂級的牛肉，基本只能去日本。
在日本，一份神戶牛排大約在10000-30000日元之間，大約人民幣600元-2000元，如果是在中國或其它國家，價格還要比原產地再貴上許多。所以那些打著一份兩三百塊的神戶牛排餐廳，一定不是正宗的日本頂級和牛。
其實包括在日本旅行一樣，只要提前作業做得不仔細，或是被導遊一忽悠，就有可能帶入非正規的牛排或烤肉餐廳。再加上遊客對日文不認識，A5牛肉的幾個標籤不熟悉，就有可能被以次充好。所以要想去日本奢侈一把A5牛肉，除了帶上足夠的錢以外，最好能去三大產地吃，如果是在東京則要提前了解本地最正規的知名餐廳。