有關這首詞的故事特別逗。那天蘇軾跟朋友喝酒喝high了，醉了醒，醒了醉。等回家的時候，家裡人都睡了，沒人給他開門。於是，蘇軾索性到江邊欣賞夜景去了。看著看著又high起來，於是寫了這首詞。
沒成想，這首詞第二天傳遍全城。而且人們都傳說，蘇軾昨兒晚上唱著歌，「掛冠服江邊，挐舟長嘯去矣。」這下把黃州知州徐君猷嚇壞了，一方面擔心好朋友走丟了，另一方面蘇軾是謫貶至此，他作為知州有監管之責。於是，徐君猷立即帶人去臨皋亭查看，卻發現蘇軾正在呼呼大睡，鬧了個烏龍。
謫貶黃州，是蘇軾的人生谷底，但寫這首詞時，則是開始觸底反彈。
讓蘇軾人生跌入谷底的，是著名的烏臺詩案。蘇軾被囚禁了一百三十多天，雖然最終被釋放，但被貶官到黃州，一座偏僻荒涼的江邊小鎮。
而且在這麼個地方，蘇軾的官職還是「檢校尚書水部員外郎、充黃州團練副使，本州安置、不得籤書公事」。「檢校」是代理或寄銜，非正任之官；團練副使就是軍事助理，也是掛個名。更狠的是後半句，「本周安置、不得籤書公事」，不僅無權參與公事，還要受到監管。
初到黃州的蘇軾尚未從身心重創中恢復過來，常常整天閉門不出，白天睡一整天，晚上出門溜達。
隨著時間的推移，蘇軾逐漸平靜下來。佛學給了他很大的精神慰藉，「不復作文字，惟時作僧佛語。」蘇軾開始學習禪定的功夫，焚香默坐，整整堅持了五年。
除了佛學，還有一個幫助蘇軾滿血復活並且更上一層樓的因素，就是他的一大幫新老朋友。不僅老朋友沒有拋棄他，甚至受烏臺詩案牽連的朋友都依然與之交往；而且蘇軾在黃州又交了一大批新朋友，包括前面提到的知州徐君猷。
宋代另一位大書法家米芾，就是在黃州與蘇軾初次相見，二人由此結為忘年之交。特別有意思，米芾要離開黃州的時候，蘇軾畫了幅畫送給米芾。這幅畫米芾喜歡得不得了，珍愛有加，不過後來被王詵借去不還。
這事兒讓米芾耿耿於懷，在他的傳世名作《畫史》還專門寫上一筆：後晉卿（王詵字）借去不還。
內心逐漸平復的蘇軾，開始努力讓生活回到正軌。而他第一件要著手解決的是，在薪水微薄的情況下，如何養活一大家子人。
幸得好友幫忙，官府批了蘇軾一塊地用於耕作。雖然條件艱苦，但經過蘇軾一家勤懇耕作，終於有所收穫。
蘇軾一直仰慕白居易。白居易任忠州刺史的時候，曾在忠州東坡墾地種花，並寫有《步東坡》。而蘇軾開墾的這塊地恰好也在黃州東門外，於是將其命名為「東坡」，並自號「東坡居士」。
此時的蘇軾已經「滿血復活」了，還有了一個新的名字「蘇東坡」。而且劫後重生，蘇軾後來的作品又上了一個新的臺階。
前面說，朋友對蘇軾起了巨大的幫助，其中一個原因就是可以有人陪著蘇軾一起遊玩飲酒。很多千古名作，就是這些遊玩後的作品。
跟朋友出去玩，遇到傾盆大雨，隨後又雨過天晴，然後，蘇軾寫下了：
莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。
還有，就是在送走米芾的那年四月，蘇軾約著朋友一起去了黃州西北的長江之濱，那兒有一座紅褐色的石崖，因崖石屹立如壁，故稱赤壁。蘇軾曾不止一次到赤壁遊玩。
後面的故事大家都知道了，《念奴嬌·赤壁懷古》、《前赤壁賦》、《後赤壁賦》，千古絕唱「赤壁三詠」由此誕生。
另外，與《蘭亭序》、《祭侄文稿》並稱三大行書的《寒食帖》，也是寫於黃州時期。就在蘇軾徹底走出烏臺詩案陰影，文學藝術造詣達到新的境界的同時，遠在京城的宋神宗終於下決心打破阻力，重新啟用蘇軾，並於1085年詔入京師。
「小舟從此逝，江海寄餘生。」放下過往，重啟未來。黃州五年，蘇軾完成了一次人生的超級大逆轉。
蘇軾在黃州，可能也是另一種形式的「不惑而立」
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