朱丹溪對相火的闡述，主要包括生理和病理兩個方面。
一.相火的生理
人身之火，不外乎君火、相火。君火即指心火。因心為君主之官，故謂之君火。丹溪認為相火受心的支配，相行君命故曰「相」。同時它又具有動的特點，「凡動皆屬火」，故謂之相火。
朱氏認為相火的表現形式是：「生於虛無，守位稟命，因其動而可見。」意思是說其不同於一般的燃燒之火。相火本身雖然肉眼看不見，但通過臟腑的功能活動和異常的病理變化，可以使人感覺出有火的徵象。相火為人身動氣，是生命活動的動力。天之所以能生化萬物，是天體運動的結果；人之所以有生命力，亦在於機體內部的運動，這種運動所以能夠維持，則是由於相火的存在，所以他說：「天非此火不能生物，人非此火不能有生。」由此可見，丹溪所謂相火，並不神秘，只不過是人體生生不息的機能活動而已，故正常的相火是不能瀉的。
相火所居部位，「具於人者，寄於肝腎二部，肝屬木而腎屬水也。膽者，肝之腑；膀胱者，腎之腑；心包絡者，腎之配；三焦以焦言，而下焦司肝腎之分，皆陰而下者也。」說明相火主要寄於肝腎二髒，它如膽、膀胱、心包絡及三焦亦藏相火。此為丹溪綜合了劉完素、張從正、李杲諸家之說而提出來的，成為後世言相火的根據。
二.相火的病理變化
相火主動，為人身動氣，但相火之動要受五臟的節制與限度，只有五臟「動而中節」才能維持人體正常的生命活動。如果失節而妄動，則病變叢生，成為危害生命的賊邪。朱氏認為相火有節與失節都受制於君火，如君火靜謐，則相火潛伏閉藏以發揮其正常功能；君火不寧，就導致相火妄動。人處氣交之中，多動而少靜，外界事物又時時感應於心，故君火動易而靜難，因此相火亦常亢而為害。誠如朱氏所云：「相火易起，五性厥陽之火相煽，則妄動矣。」相火妄動則消灼人體真陰，進而產生病變。震亨謂：「火起於妄，變化莫測，無時不有，煎熬真陰，陰虛則病，陰絕則死。」這種火為害甚暴，已非動氣之火，而是食氣之賊，故稱相火為"元氣之賊」。
引起相火之原因，主要是人之「情慾無涯」。「夫以溫柔之盛於體，聲音之盛於耳，顏色之盛於目，馨香之盛於鼻，誰是鐵漢，心不為之動也」。凡此溫柔、聲音、顏色、馨香諸物慾，皆是能起相火妄動之外在因素，朱氏認為七情六慾之傷激起臟腑之火（即「五性厥陽之火」），然後煽動相火。心主神，心火為君火，心為五臟六腑之大主，故朱氏特別強調心火之動與相火妄動兩者的密切關係，指出：「二髒（肝、腎）皆有相火，而其系上屬於心。心，君火也，為物所感則心動，心動則相火亦動。」此外，房勞過度、飲食厚味、情志過激等也是引起相火妄動之原因，「醉飽則火起於胃，房勞則火起於腎，大怒則火起於肝……」
結語：丹溪所言相火妄動，是指人體功能過於亢奮的一種病理狀態，它能耗損陰精、損傷元氣，對人體危害甚大；丹溪所言之相火，為人體功能活動的推動力，對人體十分重要。故丹溪的相火論，也是其滋陰降火法及預防、攝生思想的理論依據。
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