這類蔬菜都是甘藍的變種，花梗和花朵的常態發育都已經停止，結果這些發育不全的開花組織便增生成一大叢。根據近代的遺傳學和地理學分析，青花菜似乎源於義大利，接著演變成花椰菜，到了16世紀則已經名揚歐洲。
青花菜會長出多餘的花梗組織，這些組織匯聚成粗密的「芽莖」，接著又長出叢叢綠色的小花蕾。花椰菜以及長出奇特稜角的綠色變種「尖頂椰菜」，它們的花梗會無止境地成長，而花梗上未成熟的分支則會長出一團緻密的「花球」，花球發育並完全，因此纖維含量較低，加上細胞壁果膠和半纖維素含量又很高，所以可以搗出非常細緻、滑順的濃稠菜泥（整顆要是烹煮過頭，很容易變成泥糊）。栽植花椰菜時，若想種出最白的花球，菜農通常會把葉片綁住包裹花球，以免陽光照射，日照會促生淡黃色素。
日野菜的梗柄修長，頂生小叢花蕾，和真正的青花菜卻無關係。日野菜明顯比青花菜更苦。芥藍花菜和日野菜很像，卻沒那麼苦，這是近代以歐洲芸苔雜交育成的品種。