自主神經系統( autonomic nervous system)是指支配內臟、血管和腺體的傳出神經，它們的活動不受意識支配，由交感神經(sympathetic nerve)和副交感神經( parasympathetic nerve)兩部分組成。
交感神經和副交感神經的作用通常是相反的。當人體處於興奮狀態時，交感神經活動佔據優勢，心跳加快，支氣管擴張，但胃腸的蠕動和消化腺的分泌活動弱；而當人處於安靜狀態時，副交感神經活動則佔據優勢，此時，心跳減慢，但胃腸的蠕動和消化液的分泌會加強，有利於食物的消化和營養物質的吸收。交感神經和副交感神經對同一器官的作用，猶如汽車的油門和剎車多要以使機體對外界刺激作出更精確的反應，使機體更好地適應環境的變化。
【問題提出】交感神經和副交感神經的低級中樞分布是怎樣的？為什麼要這樣畫？交感神經與副交感神經的作用都是拮抗的嗎？對血管的調節只有交感神經控制的收縮作用？除了圖解功能外還有其他的調節功能嗎？
交感神經和副交感神經都是內臟運動神經，常共同支配一個器官，形成對內臟器官的雙重神經支配。交感神經與副交感神經又有明顯的區別。
1、低級中樞的部位不同：交感神經的低級中樞位於脊髓胸1～腰2或腰3節段的灰質側柱的中間帶外側核。副交感神經是植物性神經系統的主要部分，發自中腦、橋腦、延腦及脊髓的骶部。【教材圖解由中樞發出的傳出神經的位置】
2、周圍部神經節的位置不同：副交感神經節前纖維比交感神經長，而其節後纖維則較短。
3、節前神經元與節後神經元的比例不同：交感神經的作用範圍較廣泛，而副交感神經的作用則較局限。
4、分布範圍不同：一般認為大部分血管、汗腺、豎毛肌、腎上腺髓質均無副交感神經支配。皮膚和橫紋肌以及腹腔臟器的血管只接受交感神經的支配，冠狀循環以及腦循環的血管都同時接受交感和副交感兩種神經纖維。【教材圖解中「交感神經對血管有支配，而副交感神經沒有支配」是針對大多數情況而然】
1、對同一器官所體現的拮抗功能【教材圖解中對同一器官作用拮抗情況】
交感神經興奮時：使瞳孔擴張、使支氣管擴張、使心跳加快、抑制胃腸蠕動；副交感神經興奮時：使瞳孔收縮、使支氣管收縮、使心跳減慢、促進胃腸蠕動。唾液的分泌：對唾液腺，這兩種神經都起促進其分泌的興奮作用，但分泌的唾液的性質卻不一樣：刺激交感神經所分泌的唾液，水分少而酶多；刺激副交感神經，則分泌水分多而酶少的唾液。含酶較多的唾液，有利於消化；而水分多的唾液，則有利於潤滑食物，便於吞咽。瞳孔括約肌、食管上部只有副交感神經的支配；皮膚和骨骼肌內的血管、腦血管、冠狀血管、汗腺、子宮、立毛肌、肝等僅受交感神經支配等。
4、交感神經和副交感神經的作用對整體生理功能調節的意義大多數器官或組織【除骨骼肌外的所有器官，調節心肌、平滑肌和腺體（消化腺、汗腺、部分內分泌腺）的活動】接受交感和副交感神經的雙重支配。
交感神經系統的活動較廣泛，常以整個系統來參加反應，當環境條件發生急劇變化時，交感神經系統可以動員機體的很多器官發揮功能，快速調整機體狀態以適應環境突然發生的變化，主要保證人體緊張狀態時的生理需要，如除心血管功能亢進外，還伴有瞳孔散大、支氣管擴張、胃腸道活動抑制等反應。在劇烈肌肉運動、窒息、失血或寒冷等情況下，機體出現心率加速、皮膚與腹腔內臟血管收縮、血液貯存庫排出血液以增加循環血量、紅細胞計數增加、支氣管擴張、肝糖原分解加速而血糖濃度上升、腎上腺素分泌增加等現象，這些現象大多是由於交感神經系統活動亢進所造成的。所以，交感神經系統在環境急驟變化的條件下，可以動員機體許多器官的潛在力量，以適應環境的急變，這種反應稱為
應急反應。
副交感神經的活動就比較局限，整個系統的活動主要在於保護機體、休整恢復、促進消化、積蓄能量以及加強排洩和生殖功能等方面。例如，心臟活動的抑制、瞳孔收縮避免強光的損害；消化道功能增強，促進營養物質吸收和能量補給等，這些都是副交感神經系統保護機體和積蓄能量的例子。可見在交感和副交感神經互相拮抗、又互相統一的作用下，機體才得以更好地適應環境的變化，才能在複雜多變的環境中生存。
交感神經和副交感神經的活動，是在腦的較高級中樞，特別是在下丘腦和大腦邊緣葉的調控下進行的。位於胃腸壁內的
腸神經系統是一個獨立於中樞神經系統的神經整合系統，也屬於自主神經系統。1、一圖讀懂丨交感神經 VS 副交感神經（醫學美圖）2017-06-092、日問289: 自主神經有哪些部分組成？（第67病區）2020-10-203、交感神經與副交感神經的主要區別（快樂老爸劉臣）2019-03-154、圖譜筆記 | 交感/副交感神經系統（醫學解剖）2020-06-095、新教材這個圖為什麼沒有支配血管的副交感神經？（生物100）2020-02-056、釋疑：交感神經、副交感神經、迷走神經、植物神經到底怎麼區分？（生物學參考）2021年9月12日7、交感神經與副交感神經的不同點，你知道多少（指尖下的藥理學）2021年3月22日8、選擇性必修1《穩態與調節》的教師教學用書2020
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