吳琴木原名桐生,後改為桐,字琴木,以字行,號冷楓居士,別號蒼梧生。1894年2月16日(甲午年正月十一日)生於江蘇吳江震澤鎮,1953年8月27日(癸巳年七月十八日)逝世於上海。終年59歲。吳琴木生在震澤的清貧之家,自小喜愛繪畫文學,及長,任本地小學教師,餘暇自修書畫。約1914年,他的才能被鄰鄉的一位著名人物——南潯龐元濟發現,從此改變命運,走上了一條不歸的藝術之路。
其作品,表現出對古代文人畫藝術的深刻理解與把握,結構嚴謹,筆墨精純而多變,風格溫潤秀雅。其總的藝術傾向,與同時代的吳湖帆、張大千、張石園等相仿佛,繪畫能力亦在伯仲之間。其作品被收入《當代名人畫海》(1931年中華書局),《飛瀑圖》被選入1934年的《長虹畫刊》。抗日時期作仿古山水,仿有王鑑作品。