中國古人有九雅：焚香，品茗，尋幽，酌酒，蒔花，撫琴，聽雨，賞雪，候月。
焚香歷史源遠流長。
《尚書·舜典》對舜帝登基曾有記載：
「柴，望秩於山川。」意思是燃燒木柴，遙望遠處山川按次序進行拜祭。這就是焚香的雛形。
宋代丁謂的《天香傳》中云：「香之為用，從上古矣。所以奉神明，可以達蠲潔。」說的是用香的歷史可追溯到上古時期。
詩經裡也有關於焚香的記載：「載謀載惟，取蕭祭脂。」這裡的「蕭」是青蒿。譯文是：籌備祭祀來謀劃，香蒿牛脂燃燒祭祀神明。
宋朝張耒有詩云：「山樹葉稀晴摘果，齋爐灰暖曉焚香。」
香的種類
《香譜》記載：焚香用的香，是經過「合香」方式製成的香丸、香球、香餅或香的散末。其原料為蜜、棗膏、白芨水、蠟（軟香）等等。
《紅樓夢》裡的香仍然是這些。第19回，寶玉搖頭道：「這香的氣味奇怪，不是那些香餅子、香毬子、香袋子的香。」
焚香的用途：
祭祀焚香最初的用途就是祭祀。
《紅樓夢》裡，過年祭宗祠時。
（祠堂）裡邊香燭輝煌，錦帳繡幕，雖列著神主，卻看不真切。只見賈府人分昭穆排班立定：賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜墊，守焚池。青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒。禮畢，樂止，退出。
賈寶玉捧的香是用來祭祀祖先用的。
計時。
古代有焚香計時的習慣。薛寶釵的謎語「曉籌不用雞人報，五夜無煩侍女添」 的謎底便是「更香」。
《紅樓夢》海棠詩社寫詩的時候，就以一炷香的時間為限。寫《詠白海棠》詩時，
迎春又命丫鬟炷了一枝「夢甜香」。原來這「夢甜香」只有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此燼為限。如香燼未成，便要罰……寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道：「了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。」又向黛玉道：「香完快了，只管蹲在那潮地下作什麼？」黛玉也不理。寶玉道：「我可顧不得你了，好歹也寫出來罷。」
這裡用「夢甜香」作為計時工具。探春、寶釵、寶玉和黛玉都在一炷香的時間裡寫出了詩篇。
填柳絮詞的時候，黛玉命紫鵑「炷了一枝夢甜香」。
一時，黛玉有了，寫完。接著寶琴寶釵都有了。他三人寫完，互相看時，寶釵便笑道：「我先瞧完了你們的，再看我的。」探春笑道：「噯呀！今兒這香怎麼這樣快，已剩了三分了。我才有了半首。」
這回，賈寶玉交了白卷，探春只寫了半闕詞。
讀書古人讀書，講究儀式，一般情況下要焚香。陸遊有「少年樂事消除盡，雨夜焚香誦道經」的詩句。唐朝王建有「集卷新紙封，每讀常焚香」。他們都是邊焚香，邊讀書。
撫琴
《紅樓夢》裡賈政參觀蘅蕪苑，看到遍地香草，香味馥鬱，賈政嘆道：「此軒中煮茶操琴，亦不必再焚名香矣。」從賈政的話裡可知，古人撫琴必然焚香。陸遊在詩中也寫出了焚香彈琴的雅事：「春郊射雉朝盤馬，秋院焚香夜弄琴。」
祭奠、祈禱
最有名的祈禱活動是貂蟬拜月，精緻的香案上擺上香爐一盞，香若干；盤碟碗盞等容器裡裝上月餅、野味、糯米圓餅、飲酒、瓜果等物；點上兩根紅燭；貂蟬焚香，祭酒，拜祭月亮，月亮見貂蟬這麼美，害羞得不敢和貂蟬比美，用雲彩遮住了臉龐。
明朝的于謙描繪一個獨守空房的少婦，每日焚香拜月，祈禱丈夫早日歸來：「別來獨自守空閨，夜夜焚香拜明月。」
《紅樓夢》裡，賈母在八月十五，也焚香拜月，祈禱家族平安。
林黛玉，用了幾樣貢品，焚香祭拜五位美人。
（雪雁說）叫我傳瓜果去時，又聽叫紫鵑將屋內擺著的小琴桌上的陳設搬下來，將桌子挪在外間當地；又叫將那龍文鼒放在桌上，等瓜果來時聽用。若說是請人呢，不犯先忙著把個爐擺出來。若說點香呢，我們姑娘素日屋內，除擺新鮮花果木瓜之類，又不大喜薰衣服；就是點香，亦當點在常坐臥之處。難道是老婆子們把屋子薰臭了，要拿香薰薰不成。究竟連我也不知何故。」
雪雁不知黛玉讓紫鵑拿出香爐是什麼意思。黛玉是準備在院子裡焚香，祭奠西施、虞姬、王昭君、綠珠和紅拂。
薰衣被《紅樓夢》賈府主子用的被褥、衣服都用香薰過。當賈寶玉說林黛玉有香氣，問是什麼香的時候。黛玉說：「想必是柜子裡頭的香氣，衣服上薰染的也未可知」。顯然黛玉的衣物都用香薰。
王熙鳳也喜歡薰香。第13回。
這日夜間，正和平兒燈下擁爐倦繡，早命濃薰繡被，二人睡下，
看來如果繡被不經過薰香，鳳姐是不會睡覺的。
蘇東坡也喜歡薰香，他的被子也用香薰：「蠟燭半籠金翡翠，更闌。繡被焚香獨自眠」。
宋代梅詢最愛薰香。他每天必定焚香兩爐，來薰香衣服。穿上被薰過的衣服後，他每每刻意擺擺衣袖，使滿室濃香，被人稱之為「梅香」。
淨化空氣劉姥姥進大觀園，吃酒醉臥寶玉床上。劉姥姥打嗝放屁，弄得滿屋子都是酒屁臭氣。襲人「忙將鼎內貯了三四把百合香，仍用罩子罩上」。襲人用百合香來淨化空氣。
避穢、鎮靜安神。寶玉發病，神志不清，屋內便忙忙地點起安息香來。安息香氣味芳香，有開竅安神定志之功，及醒神定魂之效。
無論貧富都焚香
《紅樓夢》裡的賈府到處都焚香，每個房間都設有香爐。例如，榮禧堂裡「左邊几上文王鼎，匙筯香盒」。文王鼎裡隨時都焚香。
古代無論貧富，家家焚香。宋代陳耆卿的《似村》云：「縛茅本不傍孤村，盡日焚香深閉門」。意思是簡陋的茅屋前不著村後不著店，家裡整日都關著門焚香。
焚香的技巧
焚香是一個技術活，炭火不能大，也不能熄滅，適時地往香爐內添加香料，以保證香氣連綿不斷，香味低回悠長。
古人把焚香當作樂趣，當作一種女子必備的技能。《知否，知否，應是綠肥紅瘦》裡，對焚香做了詳細的描述。老太太特意請皇宮裡的退休老嬤嬤來教盛家姐妹學習調香、焚香。
紅樓夢裡，黛玉在第27回吩咐紫鵑：「燒了香就把爐罩上」。黛玉和湘雲中秋節聯句中有一句：「香篆銷金鼎，脂冰膩玉盆」。寫的也是焚香的故事。
紅樓夢裡，寶玉去襲人家裡，襲人「向荷包裡取出兩個梅花香餅來，又將自己的手爐掀開焚上仍蓋好，放與寶玉懷內」。 襲人用手爐焚香，一舉兩得，即保暖，又有香氣。
《紅樓夢》裡香氣四溢，有脂粉香、有薰香、有藥香、有體香、有花香。
1.焚香：
元春省親時，賈母等早早起來等候貴妃娘娘大駕光臨。省親別墅裡「帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊」。
元春遊覽省親別墅之時，「鼎飄麝腦之香，屏列雉尾之扇」。
《紅樓夢》第53回：過年了，"這裡賈母花廳上擺了十來席酒，每席傍邊設一幾，几上設爐瓶三事，焚著御賜百合宮香。""爐瓶三事"即指香爐、箸瓶及香。百合香繚繞，又增加了一層過年的氣氛。
2.紅樓夢裡除了焚香的香氣，還有脂粉香。
女孩子們，塗脂抹粉，描眉打鬢，每個人都香噴噴的。第24回：
寶玉便把臉湊在他脖項上，聞那香油氣，不住用手摩挲，其白膩不在襲人之下，便猴上身去涎皮笑道：「好姐姐，把你嘴上的胭脂賞我吃了罷。」
姑娘們的口紅，也是香香的，寶玉最愛吃丫頭們擦在嘴上的胭脂口紅。大觀園裡「花招繡帶，柳拂香風」充滿了脂粉香。
3.藥香。
晴雯生病了，在怡紅院裡熬藥，滿屋子都是藥氣。寶玉說：「藥氣比一切花香果子香都得雅。神仙採藥燒藥，再者高人逸士採藥治藥，最妙的一件東西。我正想這屋裡各色都齊了，就只少了藥香，如今恰好全了。」
黛玉身體弱，經常熬藥，她的瀟湘館裡也都是藥香。黛玉甚至怕藥香，薰壞了水仙花。
4.冷香丸之冷香。
寶玉和寶釵比通靈那回：
（寶玉）只聞一陣陣涼森森甜絲絲的幽香，竟不知是何香氣，遂問：「姐姐燻的什麼香？我竟從來未聞見過這味兒。」寶釵笑道：「我最怕薰香，好好的衣服燻的煙燎火氣的。」寶玉道：「既如此，這是什麼香？」寶釵想了一想，笑道：「是了，是我早起吃了丸藥的香氣。」
這就是冷香丸的冷香。
5.林黛玉之暖香。
寶玉聞得一股幽香，從黛玉袖中發出，聞之令人醉魂酥骨。與大家常用的香球子，香餅的味道不同。
黛玉的香便是暖香。黛玉的前身是「絳珠仙草」，黛玉的香應該是絳珠仙草的香味。當年在太虛幻境，寶玉是神瑛侍者，他給絳珠仙草澆灌甘露時，聞到的就是這種味道。
6.花香。
紅樓夢裡的大觀園是花的世界，除了蘅蕪苑沒有花香，只有草香，其餘的院子裡都有花香。而且每人的屋裡裡都會插花。例如劉姥姥遊大觀園時，就看到探春的屋子和寶釵的屋子裡都插著菊花。
人們不禁室內插花，而且會戴花。劉姥姥遊大觀園時，丫頭們送來一大盤子各種顏色的菊花，讓大家每人戴一朵。賈母將一朵大紅菊花簪在頭上。
平兒在怡紅院梳洗後，寶玉剪了一枝並蒂秋蕙，給平兒簪在鬢上。
香，貫穿《紅樓夢》始終，香透紙背。人們用香、賞香，品香。廳堂焚香、臥房焚香，書房焚香，餘韻悠長的香，始終縈繞在人們的生活中。
香文化
宋元時期，人們將品香、鬥茶、插花、掛畫稱為上流社會優雅生活中怡情養性的「四般閒事」。古人九雅將焚香列為第一位。明代將香學、理學、佛學結合為「坐香」與「課香」。成為禪修與勘驗學問的功課。文人把焚香視為名士生活的重要標誌，焚香是風雅之事。
香火傳承，古人將子孫後代，比喻為香火。如果一個家族斷了香火，就是這個家族絕後了。可見古人對於香文化的執著。香火觀念，有多強烈。
現在，人們依然喜愛香，不過現代人沒有時間去焚香，人們多使用香水、精油，和香薰燈。社會在發展，香文化也在不斷發展。