蕃薯幹並不是湯溪特產，很多地方都有，只要是種蕃薯的地方，霜降之後開始挖蕃薯，挑出個大無疤體胖的，堆在牆角燒番薯稀飯吃。個大又疤痕累累的、被地蠶吃過的、破了相的、長得難看的，統統拿去洗蕃薯粉；剩下就是相對個小、苗條順溜，無疤無節的，一定是主婦們做蕃薯幹的首選。
做蕃薯幹的辦法簡單易學，不用教，一聽就會：把蕃薯挖來堆放幾天，去掉一些水份，刨皮洗淨，切成長條狀，上籠屜蒸熟，放到太陽下曬乾即成。我承認這個方法很管用，曬出來的蕃薯幹也很好吃，大部分人家的蕃薯幹也都是這麼做出來的。但我說的湯溪蕃薯幹可不是這麼簡單就能弄出來的，倘若是這樣，怎麼稱得上「人間美味」呢，十二三塊錢一斤罷了。
湯溪的蕃薯幹，並不是曬出來，曬出來的有「日頭氣」，曬得太軟不經嚼，曬得太硬又幫幫的咬不動。湯溪最美味的蕃薯幹，是用專用的「焙籠」，用微微的炭火，用山裡農婦們的耐心和細心，一點一點熬出來的。
立冬過後，天氣冷下來，稻子歸倉，蕃薯和玉米也收回家中，農田裡的活少了。農婦們就開始划算各種吃的——做過年用的米酒、曬蕃薯粉、芋頭絲等等，其中包括烘焙蕃薯幹。
首先是選材，這裡的講究可非常多。蕃薯的品種有許多，以我的經驗，最常見的有三種，一種是黃心的，這種蕃薯軟硬適中，燒稀飯和烤蕃薯都很好吃；一種是紅皮的，通常長在沙質土裡，果肉緊密結實，煮熟以後像板慄肉一樣又香又甜，但這種蕃薯如做成薯幹，會像石頭一樣磕掉大牙，燒稀飯也不好吃，太粉。第三種是紅心番薯，皮是紅的，剝開一層是白的，再剝一層是粉粉的紅色，這種番薯含糖量高，又軟又糯，最適合做蕃薯幹。
山裡人家別的沒有，燒炭用的柴可是現成的。把紅心蕃薯去皮，對半剖開（小個的就不用剖了），蒸到筷子剛剛能夠戳進去就起鍋，起鍋時，要一塊一塊輕拿輕放，攤到一個竹製的大焙籠裡，底下放著炭盆，炭盆裡幽幽地閃著紅光，就這樣慢悠悠地烘著。在微弱炭火的烘烤下，蕃薯塊中的水份被蒸發，只留下糖份。起初，每隔兩三個小時給番薯翻身，邊翻邊捏——捏扁——邊捏邊烘，薯塊的表面，慢慢地起皺，像女人蹙起眉頭，最終，它的整個身子也像蝦米一樣躬起來，像一彎新月。薯塊的顏色，也從淡黃色慢慢變成晶瑩剔透的暗紅。這個過程視木炭火勢大小而定，但經常需要半夜起來翻動，不然番薯幹就焦了。
烘烤完成的蕃薯幹，軟硬適中，韌勁十足，單單用手捏著，其QQ的彈力就是一種享受。在舌尖上一轉，其軟糯，其包含山野氣息的香甜，已非一般常物可比。但這種薯幹因為烘製過程繁瑣，費功又費炭，一般人家不太願做。住在平原地區的人，燒灶只用灌木和稻草，家中沒有這麼多炭，沒條件烘。只有住在深山裡且不怕麻煩的主婦，才有閒心餘力。山裡人家物質貧乏，客人來了拿不出什麼好的招待，這個炭烘的蕃薯幹，也算是老少鹹宜的稀罕物了。
我讀初中時，班裡一同學李娟是井上村人，她差不多一個月才回去一次，回校的時候，會帶來山裡各種好吃的東西：醃酸豆角、醃黃瓜、醃小筍，野板慄、彌猴桃……最重要的是會帶來一小袋蕃薯幹。大伙兒歡呼一聲，前呼後擁把她擔子接過來，書包拎上，然後把蕃薯幹你一塊我一塊分掉，不管她如何心痛肉痛。對美味蕃薯幹的回憶，最深刻的都來自於李娟：太陽曬的番薯幹，跟烘焙的比起來，確實有雲泥之別。
如今，我也算衣食無憂了，我原先以為，年輕時覺得番薯幹好吃可能是因為物質匱乏，現在才發現番薯幹在任何年代都是美味：烘焙的蕃薯幹，晶瑩剔透，幹而不硬，甜而不膩，色香味形俱佳， 不愧是人間美味。
本期友情推薦：
一）塔石鄉銀嶺番薯幹：金華市區25元一斤，送貨上門，其它地區可以郵，到付。
聯繫人——
華金波：15267307126
華文連：18657983831
二）塔石鄉井上村番薯幹：每斤20元，不包郵，到付。
聯繫人——
李婷：13957968681