五行通背拳總操法有108種之多。打出「探肩送背，放長擊遠」、「貼衣發勁，擊響見物」的皮鞭勁，及大劈大蓋的氣勢，是五行通背拳獨特的風格特點。
而皮鞭勁是五行通背總操法的整體勁力和能看到的表面（外）勁力，練出內勁才是五行通背拳之精髓所在，同時也是檢驗、衡量五行通背拳功夫深淺的標誌。能否更好地區分、練出皮鞭勁的「九柔一剛」——內勁與外勁及它們的比例變化，是所有習練五行通背拳者一生的追求目標。
無論何門派的武術拳種，都有對內勁（心、意、氣、神、膽）、外勁（手、眼、身、形、步）的記述和鍛鍊的要求，歷代武術家也都很注重內外兼修，特別重視對內勁的修煉，他們把練氣、養氣、集氣作為武術內勁的基礎，把能夠運氣、發氣、用內勁於技擊，視為武術的上乘功夫。
五行通背拳最講究「九柔（內）一剛（外）」的皮鞭勁，即內勁與外勁的演練與運用。通背大師修劍痴在拳譜中對內勁及外勁闡述道：剛柔之則，剛居其一，柔居其九，過剛則易折，用柔不可獨用柔，用剛不可獨用剛，用剛相兼用柔，用柔相兼用剛，剛柔相濟，剛中含柔，柔中含剛，柔進剛隨，剛退柔變而莫測合之。
修大師的拳譜理論是與每個單操動作要領相符合的，細緻地闡述了其內涵，強調了皮鞭勁是內外兼練的，外要練形——外勁，內要練氣——內勁。用意催氣，以氣催力，練到形氣合一，內外一體，力達鞭梢——「九柔一剛」（寸勁）的程度才算是成功，若達到拳譜中所講「無影、無形、無柔、無剛」、「包羅萬象，萬法歸一」的高級境界，非八年十年功夫加之系統科學訓練難成。
內勁指的是：內氣、氣血、血脈、意念。外勁指的是：皮肉、筋骨、力量、形體。這兩方面在通背拳法中都有著不同的傳統練習方法，但學者初練時普遍練外勁之形體動作。
因為外勁不是很複雜，只要按照動作要領反覆多練、多出力，練出外勁還是比較快的。僅以六路站樁為例，其中混元樁的伸肩操法是典型的以練內勁之精、氣、神、意為主的代表動作，而乾坤樁15種劈掌則以練擊響拍打硬功、腰背功力、鐵掌指功力等為主，是典型的形體表麵筋骨皮的外勁操功法。 在五行通背拳法中，內勁與外勁不是單獨存在的，而是相互作用、互為依存、相輔相成的，如果沒有深厚的內勁基礎，僅憑藉單純筋骨、肌肉的力量就很難發揮出通背掌法「貼衣粘肉敵難逃，寸勁發出藝絕妙」的境界，因此通背拳法非常注重「神聚則氣聚，氣聚則力壯」及「守中打中」的原則，使內、外勁力練習達到「外能強健筋骨，內能堅固臟腑」的最佳功效，使身體內部與外部更加協調統一。 實踐證明，通背拳內勁與內氣有著密不可分的關係。通過長期練習「以意催氣」、「氣沉丹田」的作用，不僅能使「內勁」行於周身及各部位、力達掌指（鞭梢），有益於散手、技擊技術的發揮，而且對健身祛病、延年益壽也有著良好的促進作用。 內勁來源於「以心催意，以意催氣」，「氣為形用，氣隨形動」，技擊之際，氣沉者勝。內勁的產生及能量的爆發取決於丹田聚集的真氣。掩手劈山炮操法是展示五行通背拳「九柔一剛」皮鞭勁最具有代表性的動作，它完全靠用（內勁）意識導引氣血下沉至小腹部，要求全身放鬆，意識活動似守非守地寄於小腹部，待劈山掌中線擊打（外勁）完成到小腹時（腹部憋氣），腹部繃起反彈將中拳崩出，整體動作瞬間爆發完成，即「無影、無形、無柔、無剛」，也就是劈掌與中拳兩個動作一次完成不停滯。 內勁及內氣可增進呼吸功能：內勁的產生主要是採用腹式呼吸的方法，腹式呼吸是以膈肌的運動為主，當用意識導引氣血下沉時，膈肌的運動幅度隨之增大，這樣胸腔的垂直徑增大，就增加了肺活量，使身體吸收氧氣效能大大提高，從而增強技擊運動量及出拳的爆發力。 內勁可促進血液循環：由於內勁來源於丹田的真氣，氣沉丹田是「實腹暢胸」之狀態，即它能使腹內壓增大，而使胸內壓相對減小，腹內壓的增加有利於靜脈血的回流，胸內壓減小能使心臟搏動輕鬆有力，利於血液的回流與輸出；又由於氣沉丹田時全身放鬆，血管的外周阻力減小，能使血液順利地流向全身，因此內勁、內氣能促進血液循環，營養周身，可舒筋活血、感覺暢通，血旺則氣足，氣足則勁壯。 內勁可堅實內臟並促進消化吸收：內氣沉於丹田，主要是膈肌的運動，而且增加了腹內壓，這樣內臟各器官的活動幅度也必然增大，互相之間產生了按摩運動，這樣內臟器官就得到鍛鍊，同時消化液分泌增多，營養吸收加快，內腔功能變得越來越堅實。 內勁可促進降低重心，利於技擊：由於內勁、內氣的運用來源於丹田的真氣，內臟器官自然向下松垂，這樣就能使身體重心下降，穩固下盤。低重心有利於技擊時的靈活移動、變化和發勁，內勁還可以促進精神的靈感、加強內氣的儲能，使因拳法演練及實戰過程的「耗能」得到快速補充。 內勁是養身之術，技法之寶，形為運動之道，攻守之方，通背拳術為整體，單操為專一實用，外勁為形體，內勁為根本，內勁是外勁之源泉，外勁是內勁之體現。如果沒有內勁，也就不會產生外勁，要練出內勁，則必須找對單操動作一招一式的正確形體，從而引動內勁的源頭，即「內三合」的開發。 所謂內三合，就是心與意合、意與氣合、氣與力合。如果內意不到，氣也難達，氣若不到勁力同樣不足；反之如果外形肢體的運動動向（包括高度、方向、勁力、手形、步形、手法、步法、身法、線路、位置等等）不正確的話，就會使內意、內勁、內氣等均受到壓抑，影響整勁最佳發揮。因此要使通背拳「九柔一剛」皮鞭勁得以正確的完整表達和發揮，就必須在求內勁時，先求其外勁，外體動作是練好內勁的基礎。 五行通背拳外勁單操五行掌，摔、拍、穿、劈、鑽，主要是以增強筋骨、皮膚的伸展性，運動幅度、硬度、強度、靈活、韌性，以及勁力和適應性等為目的。
如果在練出外勁的基礎上，再融以內勁的練習，如摔掌似炸彈——抖擻摔炸，拍掌似迅雷——捕拍補拓，穿掌似流星——穿攉擠挑，劈掌似閃電——霹雷鏟鑿，鑽掌似暗箭——冷彈錐刺，則能使體內元氣逐漸增多聚集起來，通過經絡運行於全身，使五臟六腑、四肢百骸均得到內氣的推動激發（圖6），從而達到內外合一，陰陽相配，動靜相依，虛實兼備，剛柔相濟，方得五行通背拳九柔一剛皮鞭勁之真諦。 五行通背拳共108總操法，在技擊運動中其形體（外勁）動作打法變化是無窮無盡的，每一種單操（外勁）的攻守變化，都隱蘊著高深莫測的內勁（寸勁）爆發，如果內、外勁能夠整體爆發使用，其威力是強大無比的，往往可一招定乾坤。所以五行通背拳有多少種單操動作，其內勁就有多少種操練方法，雖然外體動作的技法、特點不同，但其練出內勁的原理是一致的。 有不少練通背拳的人說，五行通背拳內功修劍痴秘而不傳，再經後幾代拳師互相保守留招，現在沒有人會練內功了。筆者認為，五行通背內功秘不外傳的說法是沒有根據的，武術應該越學越多。真正的大家名師是沒有留後手的，武術「絕招」之所以失傳其中一個很重要的原因是學員自己拿不動「東西」。「通背天王」韓鵬堯先生一席話道破天機，也很值得通背學者深思，韓鵬堯在大連教學十年（1960-1969）期間，經常對學生葛太然講：「通背全部內容108總操法，外加13件（包括九套拳路，四種兵器：刀槍劍棍）『東西』管吃管添，你想學什麼就教你什麼，但只有你學會了才是你的，學不會還是我的，之所以徒弟之間各有不同的東西，那是當老師的因材施教的結果，就比喻你有多大的胃口，就能吃多大的飯量。」韓的內勁功夫也達到了爐火純青、出神入化的境界，有一次韓先生在演練通背操法時，運用通背內勁打了一記鑽拳，將棉襖裡的棉花擊成扭轉的旋渦狀，令在場的同行驚嘆叫絕。
總之，所謂的內勁，是與外勁相對而言的，它們互相依賴而並存。至於內勁與外勁之間的區別界限，這確實是一個非常複雜的問題，既不能將二者混淆不分，也不能用「一刀切」的辦法把它們截然地分割，任何事物都具有二重性，總是以內中有外、外中有內而存在。因此，想學練內勁，就必須先明白、區別出內勁與外勁的關係，然後有目的性，由淺入深（初級、中級、高級）、循序漸進地掌握好五行通背外勁單操動作（摔掌、拍掌、穿掌、劈掌、鑽掌），之後再吃透其內勁——「內三合」的練習要領，經過一段時間的學習與實踐，則能顯示出五行通背拳的內勁之威力，拳譜中「混元一體像太極，九柔一剛皮鞭勁」的功夫自然而成。
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