人類文明社會從最初的群居社會開始，森嚴的等級劃分就是一個部落持續發展的權力中樞；而部落的首領一般由兩類人擔任，一類是賢能優秀並具有威望者，另一類就是世襲的前首領長子，這兩種制度其實也貫穿了整個中國古代歷史王朝中。
夏商周之前，中國大地的統治制度就是有能者居之，堯、舜、禹，三代部落統治者就是採用的讓賢制度，並且極為鄙棄世襲制度；到了大禹時代，隨著大禹的威望超越前兩代統治者，部落也陷入了一種盲目的崇拜，大禹也因此開創了世襲制國家的制度，後來大禹的兒子繼承了父親的位置，同時也標誌著夏朝正式成為中國古代第一個國家範疇。
從莽荒捕獵生活，再到農耕生活，最後衍生成為封建統治生活，這是時代變遷、文明發展的導向，人與人的團結性需要建立在一個強有力的統治臂膀之下，也就是說一個首領就是一個部族的靈魂核心，以首領為核心，部族才能真正的實現團結髮展，這其實也是人類思維開拓的一種方式。
夏朝、商朝，沒有正統概念（無民族概念，有諸侯概念）
而夏朝作為中國歷史第一個王朝，其對思想、意識、文化的把控力，也是下了很多功夫，世襲制度就是夏朝開啟；但是在這個時期，夏朝依舊還是沒有正統的概念，只是單純覺得首領的後代一定是天賦異稟、異於常人。
隨著發展，商朝、周朝的建立，在商朝時期講究以武功治天下，國內發展水平還是不錯的，但存在一個弊端，那就是主君思想過於單薄，商朝周邊的幾個部落，說到底其實不算是商朝民族內部的嫡系，只能算是商朝年間一個異族部落。
商朝時期是沒有漢人的概念，也沒有民族的概念，有的只是諸侯的概念，身居哪個地域的臣子都是只信仰本地域的諸侯，而對中央商王朝根本沒有任何概念，這也是商朝之所以會滅亡的一個潛在原因，各地的臣民根本不歸心，你商朝在強大，周邊強敵林立，你也無從下手。
正統思想的萌芽開啟於周朝
周朝則是開啟正統萌芽的王朝，周朝的歷史，我想大家還是十分了解的，周王朝的權力根本講不了什麼中央集權，就是典型的一個比較大的封國，而其他地區都封給了滅商的功臣們，這也是周王朝最大的禍端。當春秋時期開啟，周朝的控制力已經低於紅線，統治者無力去把控諸侯，而周王朝周邊的諸侯算是極為龐大和混雜；春秋年間，上上下下諸侯都有上百個。
但這個時期，諸侯雖說不聽中央的指揮，但周王朝的正統性這是沒人質疑的，沒有哪個諸侯會腦子發熱去攻打周王朝的都城，一旦這麼做，那麼結果就是會受到諸侯的聯合制裁。因此，周王朝失去了控制力和權力，但其王權的象徵和正統的號令，依舊是眾諸侯拱護他的一個重要原因，假設周王朝失去了正統，那麼這個地區就只能算一個普通的諸侯封地，誰都可以打。
秦始皇奠基皇帝的正統性
雖說，周朝開啟了正統的萌芽，但真正奠定皇帝正統性的還得是秦始皇，秦始皇建立了中國第一個封建帝國，也是歷史第一個「皇」，「皇」在古代指代的就是天界之主，而地下的就屬於天界之主分封的「人皇」。
中國古代有「受封於泰山，立禪於社稷。」這就是帝國正統，大家很清晰的發現，為何秦末，各地反秦？但卻沒有哪個勢力敢逾越「皇」的稱號，其實這就是正統的聲望所在。項羽滅掉了秦朝，但自己依舊成為西楚霸王，這也是因為秦王並沒有禪讓給他，他是沒有資格自我受封為「皇」。而劉邦也從未給自己封為「皇」，而是封為「帝」，別人也稱呼自己為陛下，而非「皇」。
繼承正統必須得到前一代王朝的禪讓或認可
其實細細品味，正統並不是你登上泰山，你就是正統，而是前一代合法王朝，合法的禪讓給你，你才能繼承這個正統；漢朝用了幾百年時間才慢慢的形成漢家正統，到了西漢中期，漢朝才真正的被世人稱之為「正統」。
而西漢末期，劉秀為何能夠繼承漢家江山？這其實就是和他的身份有關係，在歷史上，如果你的王朝不是上一代禪讓的，那麼你只能把自己的身份標榜為上一代王朝某位統治者的後代。
劉秀就是西漢皇族後代，有了這個身份，那麼他就可以直接繼承「漢」王朝，並且直接繼承「漢」的正統；這是王莽一直無法獲得的身份，假設王莽是受到漢帝正式禪位，那麼王莽則真正的可以稱之為「正統」，可惜，王莽的腳步太快，不僅自己還沒解決正統的難題，就開始大刀闊斧的改革帝國，最終失敗的落寞。
漢朝成正統始祖，三國時代，魏國是正統
因為秦的劣跡，那麼漢就成為歷史上正統的始祖，後朝也必須以漢為正統，東漢末期時代，為何魏國會成為三國正統？天下的士子和人才都是往魏國跑，而蜀漢和東吳卻並不是正統，這是因為魏文帝曹丕是得到了漢獻帝的禪讓，這就標榜了曹丕是合法的東漢繼承人，只不過是將東漢改成了「魏」。
而劉備雖然是漢室後裔，但人家獻帝都禪位了，劉家天下已經變成了曹家天下，劉備一直標榜的漢室後裔的正統性徹底斷絕了；孫權更不用說，既沒有漢室血脈，也沒得到獻帝的分封，東吳孫權自稱吳大帝，也只是自我安慰而已，除了吳國，沒有任何人承認。
正統是身份和權威的象徵
或許有人會講，正統看起來也沒多大的作用，只不過是多了一個身份；其實很多史書記載的都是比較不詳細的，正統對於每一個政治家而言不僅是身份的象徵，更是一種威望的象徵。缺乏正統的標榜，那麼你就沒資格繼承於天、統領天下，世人是不會服從你的統治，就算你獲得了全天下，全天下也會反對你。
王莽就算赤裸裸的例子，嘲笑「正統」的無用，最終輸在缺乏正統性之上，漢朝人才都不去投奔他，反而去投奔了劉秀；當然了正統對統治者意義非凡。正統還有一個作用，那就是可以獲得臣民的忍耐性，就比如正統王朝的統治者，他做了很多錯事，導致了民眾民不聊生。
「正統」加持，是皇帝最後的底牌
那麼民眾也只會將怒火發洩到皇帝身邊的小人，或者貪贓的地方官員身上，但很少發洩到統治者天子的身上，因為皇帝就是天子的後裔，天子也有疏忽大意的時候，身邊的人是好是壞，天子再英明也不可能都能察覺的到，這就導致了許多造反標榜的不是推翻皇帝統治，而是推翻朝廷的命官，他們針對的是這個朝廷，而不是這個皇帝。
歷史王朝中，每一個皇帝其實不會隨便被殺死的，就算亂軍把皇帝抓了起來，統治者也會要求皇帝禪位給他，同時統治者也會保護上任皇帝的安危，畢竟這個皇帝就是天子曾經的繼承者，殺了他就是大逆不道。
所以說，皇帝正統加持，其實是自己報名的最後底牌，畢竟誰敢殺皇帝也意味著和全天下為敵，聰明的造反者是不會輕易殺掉皇帝的，「正統」有時會成為皇帝屢試不爽的「甩鍋」理由。
皇位繼承大多遵循嫡子繼承制
我們再來說說皇室正統的繼承，古代王朝皇帝繼承模式一般是兩類：一類，是嫡長子繼承制度，另一類是賢能的兒子繼承，但這個兒子也必須是嫡子；從這兩個制度我們可以看出，嫡子很明顯地位完全不是庶子可以相比較的。
嫡子一般是由皇帝的原配妻子生下的孩子，嫡長子是原配妻子生下的第一個男孩，一般而言，只要這個男孩不是智力低下或者過於殘暴，那麼未來的帝王很可能就是他；古代王朝大多數都通用嫡子繼承制度，就是皇子的身份必須是嫡子，必須是皇帝原配所生的。
就算皇帝多麼喜歡其他的妃子，但就血脈的正統上來說，原配妻子和皇帝的血脈才是最合正統、最合情理的；而後代也有一些庶子上位，他們上位的第一件事，就是立馬把自己的老媽名分給正名，一般都會給老媽安排一個皇太后的身份，老媽身份上去了，那麼自己就也算嫡子了，身份上就可以達到正統的目的。
不過庶子上位真的是十分的艱難，要麼就是皇帝的嫡子們都病死了，或者都是智力低下傷殘，要不然庶子是沒機會上位的，這就是古代帝王家講究的繼承正統性。
小結
「正統」是歷代皇帝所提倡和繼承的制度，也因為這個制度，華夏文明封建思想才能一直保存下來，從秦漢，隋唐、到元明清，不過並不是每一個王朝都是正統的，歷史上也有幾個不正統的王朝，他們統統都是靠著武力而獲得統治權。
就比如大元朝，誰都知的蒙古鐵騎天下無雙，而元朝皇帝們從沒有想過正統的意味，他們只知道武力能徵服一切，元朝才成立幾十年就匆匆失敗了，這也是因為漢人從未承認元朝的正統性（朱元璋後來承認元朝的正統性），帝王失去了正統就失去了思想控制力。