在古代典籍中，常用「帶甲十萬」形容國家的強盛。《唐律疏議》、《宋刑統》《大元通制》、《大明律》等法典，秉承著「一甲頂三弩，三甲進地府」的原則，突顯出盔甲比進攻性武器更為可觀的價值。
盔甲這麼重要，它是用什麼材料做的呢？
剛出土時，身穿皮甲的的秦兵馬俑
皮甲
皮甲因造價低廉、質地堅韌、易於加工、原材料獲取便利等優點，它的使用跨度從殷商到清朝，是戰爭史上使用時間最長的盔甲。戰國文獻《考工記》明確表示：「函人為甲，犀甲七屬，兕甲六屬，合甲五屬。犀甲壽百年，兕甲壽二百年，合甲壽三百年。」當時的盔甲原材料選用犀牛皮。
宋遼時期札甲
隨著生產力水平的提升，皮甲由整片使用向小片連綴進化，形成了盔甲史上裡程碑意義的「札甲」。宋末元初學者馬端臨在《文獻通考》中解釋：「一葉為一札，七節、六節、五節其數也。」也就是說皮甲由甲葉組成，一片甲葉為一札，多以七片、六片、五片組成完整的皮甲。札甲的出現，使皮甲演化為用於軀幹部分的「上旅」和用於足部的「下旅」，功能有細化，防禦更完善。
元軍的札甲
元朝時期，生活在中國的犀牛和大象在持續獵殺之下趨於滅絕，皮甲大多採用牛皮材質。此時，皮甲經歷了從羅圈甲、札甲到魚鱗甲轉變，見證了蒙古大軍由弱到強的轉變。滿清軍隊受蒙古軍隊的影響，皮甲仍然在軍隊中佔有一席之地，其中的擺牙喇軍常穿鐵甲、鎖子甲和皮甲等三層盔甲作戰。皮甲是想像力和創造力的結合，為戰士提供有效的保護。
清朝鐵製鎖子甲
鐵甲
相較皮甲，鐵甲呈現出防護性好、製作精良、工藝完備的特點。古代大規模裝備鐵甲始於春秋時期。《荀子·議兵篇》有云：「魏之武卒以度取之，衣三屬之甲，操十二石之弩，負矢五十，置戈其上，冠胄帶劍，贏三日之糧，日中而趨百裡。」這裡的「三屬之甲」指的是從上身、髀部、脛部等三部分組成的整套鎧甲。
在實戰中，鐵製札甲是出鏡率最高的盔甲。它分為大札和小札，前者甲葉較大，講究防護性，如宋朝的「步人甲」，後者甲葉較小，注重裝飾性，西漢中山靖王劉勝墓中出土的盔甲，重約16.65公斤，甲片共計2895片。
按編織方法不同，鐵甲可分為左片疊右片、右片疊左片、上片疊下片以及由織物、皮革和甲片組成複合方式。受編織方法的影響，相繼出現了札甲、明光甲、魚鱗甲、山紋甲、鎖子甲等不同形制，配件也逐漸增加，其工藝水平在宋明時期達到頂峰。鐵甲的普及雖晚於皮甲，不過從兩漢開始就佔據在盔甲史上居於C位，倍受矚目。
清朝驍騎校棉甲冑，故宮博物院藏
棉甲
作為一種外來的經濟作物，棉花自宋朝傳入中國後，受限於紡織技術，並未普及民間。宋末元初，黃道婆改進紡車，棉紡織業開始興起，棉甲應動而生。棉甲具有質輕保暖、性價比高、厚度高、阻力大的特點，對早期火藥彈丸有較好的防禦力，在元明清三朝廣泛應用。
明朝首輔朱國禎的《湧幢小品》記載著棉甲的製作：「棉甲以棉花七斤，用布縫如夾襖，兩臂過用腳踹實，以不胖脹為度，曬乾收用。見雨不重、黴鬒不爛，鳥銃不能大傷。」一副全套棉甲有腿裙、護腋等組成構成。
1896年，身著棉甲的廣西提督蘇元春
《乾隆大閱圖·列陣》裡八旗軍士皆身著棉甲
按材料和縫製方式分，棉甲分為純棉甲和棉鐵複合甲兩大類。純棉甲重約15至20斤，類似於凱夫拉防彈衣。軍隊裝備的大都是棉鐵複合甲，它分為暗甲和明甲兩種，暗甲與棉襖相似，只是它內襯泡釘或鎖子鐵網。明甲以棉甲為膽，內綴鐵片或外覆鐵網，相當於凱夫拉防彈衣外插陶瓷插板。
明末名將盧象升所屬萬人標營中，6000名騎兵身著鐵甲，4000名步兵身著棉甲，顯然棉甲和鐵甲已經並駕齊驅了。一副清朝棉鐵複合甲的重量約35至40斤左右。實質上，棉甲是鐵甲的延續，在明清戰場上扮演著主要角色。
紙甲
紙甲
紙甲並不是忽悠人命的樣子貨，而是貨真價實的真防具。紙甲的首次實戰記載出現在《新唐書》，唐懿宗在位期間，河中節度使徐商「置備徵軍，凡千人，襞紙為鎧，勁矢不能洞。」五代末期，淮南農民起義軍中，有「積紙為甲」的「白甲軍」。《宋史》記載：「康定元年（公元1040年）四月，詔江南淮南軍，造紙甲三萬，給陝西防城弓手。」可見，紙甲在北宋已經相當普及了。
朱國禎在《湧幢小品》描述紙甲製作時，稱：「紙甲，以無性極柔之紙，加工錘軟，疊厚三寸，方寸四釘。如遇水雨浸溼，銃箭難透。」紙甲採用以楮樹皮或麻類為原料的粗纖維紙，與絹布間隔相疊，累至三寸，用釘釘實。
對於水軍而言，優質的紙甲比鐵甲更受歡迎。南宋泉州知州真德秀曾在公文中坦言：「水軍所需者紙甲。今本寨乃有鐵甲百副，今當存留其半，而以五十副就本軍換易紙甲。」真德秀以百副鐵甲換50副紙甲，看似吃虧，實際上他看中的是紙甲獨有的防水和防火功能。看似纖薄的紙，通過特殊工藝的加工，製成的紙甲能在實戰起到以柔克剛的作用。
秦兵馬俑石甲坑
石甲
石頭做甲，並非天方夜譚，而是確有其事。1998年8月，考古工作者在清理秦始皇陵東北角陪葬坑時，出土了大量石甲。經整理，共出土120餘副石質甲冑，分為魚鱗甲、札甲、特大甲和甲、胄等，其中魚鱗甲有三副，甲片長3.8－4cm，寬3－3.5cm，厚0.3－0.5，甲衣的甲片數量多達850片。
這些石甲採用青石材質，通過選材、切割、鑽孔、修整和編綴等工藝製作而成。石甲片上的孔有方孔和圓孔兩種，編綴時，工匠用一根銅細扁條兩端穿過兩片相互疊壓的石甲片小孔內，然後銅細扁條在第二個甲片背部朝相反方向折壓90度。折壓銅條時，有時向內折壓，兩端不連，有時折入孔內，呈一字型，有時折成斜十字型。
整副石甲分為前身甲、後身甲、前甲裙、後甲裙、雙肩、披膊等八部分組成。據專家推測，石甲與鐵甲重量相近，防護相當，具有一定的實戰價值。石甲的出土在世界考古史上是獨一無二的，蘊含著秦朝工匠的無窮智慧。
明朝《出警入蹕圖》裡身穿鎧甲的錦衣衛
盔甲的材質還有青銅、藤、木、竹、骨、角等非主流材質，各具特點，異彩紛呈。
由於古代對盔甲管理極為嚴格，發現私藏者非流即死，這一規定造成古代盔甲傳世極少，著名的山紋甲就此失傳。了解盔甲材質，有利於釐清誤解，正視歷史，有助於弘揚中華傳統文化。
參考資料：
【1】王望生 《始皇陵園陪葬坑石甲冑初探》
【2】郭永芳 《紙甲》
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