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科研和教學是高校工作的兩個動輪，因此申報科研課題就成為高校教師的重要任務之一。筆者從2005年以來，成功申報了國家社會科學基金重點、一般課題各一項，擔任教育部重大攻關項目首席專家、主持專項課題一項，還主持了湖北省和武漢市社科基金和教改課題共十多項。在這些成功的背後，也有不少挫折，這裡談一些有關科研課題申報的實踐和思考，希望能對年輕老師們有所幫助。
一、了解形勢，把握趨勢，是申報課題的基本前提
形勢對我們科研課題的申報影響非常大，尤其是像新聞傳播這樣的人文社科類科研項目。因此，在申報課題以前，關注當下形勢非常重要，形勢首先是國家的形勢。研究形勢，就是要研究目前國家的宏觀現狀和本學科的發展需要，存在的問題和我們可能做的研究。我們常說：「知己知彼，百戰不殆。」國家社科基金資助項目申報要求「以重大理論和現實問題為中心，堅持基礎研究和應用對策研究相結合，……為黨和國家工作大局服務，為推動社會主義文化大發展大繁榮服務」。細讀每年的國家社科基金課題指南會發現，社科基金課題的需求總是緊密結合國家建設和發展的需要，所以，了解國家的大勢、熟悉本學科的研究範圍，將其和個人的研究方向和優勢結合，就可能中標，也可能優質地完成申報課題。筆者從1995年就開始關注程序理論，當時在《科技日報》上發表《也要重視程序科學化》文章，後來也寫了不少這方面的論文。在2002年黨的「十六大」報告中，第一次使用「建設社會主義政治文明」的提法，並特別強調「要著重加強制度建設，實現社會主義民主政治的制度化、規範化和程序化」。而在1997年黨的十五大報告中論及這一問題時的提法是：「逐步實現社會主義民主的制度化、法律化。」黨的「十六大」報告將「法律化」改為「規範化」，使我國的民主政治建設更加具有廣泛性。「程序化」的增加，說明我們黨在民主政治的建設中，不僅注意結果，更關注運作的過程，而且，只有關注過程的科學性，才能保證結果的科學性。根據對國家形勢的判斷，2005年，筆者根據前期研究成果，成功申報國家社科基金政治學課題「政治文明進程中的程序化建設研究」，2008年，出版了《程序的監督與監督的程序》一書。
在了解國家大事的基礎上，還需要對科學研究和申報課題的發展趨勢作一番研究。所謂趨勢，是事物發展的方向，它是由該事物內在的規律性所決定的。把握了趨勢，我們就有了掌握該事物的自主性和自立性，也就有了掌控它和解決它的能力和力量。數據顯示，這些年來，國家重視和加大社會科學研究的投入，不僅國家課題總量在增加，而且專為青年人設立的課題數增加幅度在提高；增加了重大課題的數量，需要有高水平、多學科的團隊組織申報；在限制申報數量，提高中標率的前提下，對一般高校而言，又增加了申報的難度———這就是我們面臨的科學研究和申報課題的發展趨勢。
二、確立問題意識，打好研究基礎
現實問題是一切研究的源頭，關注社會，與時俱進是一切研究者的職責。這裡筆者要談的是知識分子的社會良心和社會責任問題。什麼是知識分子，詞典上的解釋是：「具有較高文化水平，從事腦力勞動的人。」①時代在發展，社會在進步，這種解釋顯然不能準確地描述現在的「知識分子」了。筆者以為，在當下，一個有良知、有社會責任感的知識分子應該是知識和文憑、關注和投入、批判和建設三者的完整統一。
首先，知識分子應該具有相應學術背景和專業素質。一定的文憑是反映其水平的標誌，但是，在今天信息爆炸的時代，有些文憑卻出現了與知識相悖的情形，這是需要我們認真對待的。
其次，知識分子應該對現實社會有所關注和投入。不論是從事什麼學科的研究，它的結果都會直接或間接地影響和服務於我們生存的社會。一個有良知的知識分子對社會、對身邊的事情應該關注並積極參與其間。
第三，就是對現實社會的批判和建設。這個社會需要有人不斷地批判，只有批判才能讓人們看到和看清社會上存在的矛盾和問題；這個社會同時需要建設，因為只有建設我們的社會才能進步發展得更快。批判與建設是兩個並行不悖的統一體，在實施時不可顧此失彼和重此輕彼。
只有把這三者結合起來，才算是一個完整的知識分子。問題意識是我們考慮選題和解決選題的起點和終點。
無論是做碩士、博士論文，還是做科研課題，都要強調問題意識。只有不斷發現問題，科學研究才會有目標。而且社會科學研究項目都是針對當前的學術前沿問題和社會實際問題來立項的。《國家哲學社會科學研究「十二五」規劃》也對需要立項的課題提出要求：「堅持理論聯繫實際，推進理論創新。鼓勵和引導廣大哲學社會科學工作者貼近實際、貼近生活、貼近群眾，深入開展調查研究，從實踐中提煉研究題材，從群眾中發掘思想智慧，提出真知灼見。」
做好科研課題，尤其是國家重大課題或重點項目，除了有問題意識，還要有一批前期成果。前期的研究對課題申報有重要意義。首先，它反映了研究者在該領域的研究進程。國家要組建一個課題組，肯定要選擇對這個領域熟悉的人，而要熟悉一個領域，需要有很多年的研究經歷。如果你完全是這個領域裡的陌生人，你的申報材料就無法體現出你對這個領域前沿問題的認識，評審專家對你恐怕也不會認可。其次，前期成果足以表現研究者在這個領域的研究能力和水準。研究成果一般來說反映了研究者的水平，通過研究者提供的前期成果，可以讓評審專家了解申報者目前的研究成就，這是進行下一步深入研究的前提。研究成果也是分檔次的，申報時應多填寫自己在較高級刊物上發表的成果，一般或較低級刊物的東西可少填或不填。
當然，一些青年課題對前期成果的要求不是那麼高，大家都是年輕人，都在一個起跑線上，都沒成果，那就看課題論證的質量了。如果有一些前期成果，即便在青年組裡還是有優勢的。前期成果的積累是一個過程，「平時不燒香，臨時抱佛腳」顯然是不行的。而且，我們所從事的前期研究並不都是為了申報課題，它也是不斷地凝練研究方向和提高研究水平的一個過程。一個人在長期的研究生涯中，如果能有幾個或多個不同的研究方向，對於開闊視野和提高素質也是大有好處的。
三、注重學科交叉，力求創新有獨見
科研在高校工作中佔有重要地位，搞科研要求有創新意識。所謂創新首先就是要在自己的學科領域內有新的創見。一篇論文，一個課題，總要有點新思想、新觀點、新發現、新視野、新理論、新素材、新方法等。科學研究是在前人或以前的基礎上做出的具有自己獨創的工作，它具有時間和空間的相對唯一性。筆者評審過很多申請報告，格式整理得很好，理論上說得也很對，就是沒有提出有價值的問題，沒有自己創新的地方，這種課題是難以通過的。
在本學科內尋找新的課題是大家的共識，但是，不要忘記交叉學科也是重要的創新領域。當代科學發展的一個突出表現，就是社會科學內的各學科以及社會科學與自然科學的「合流」趨勢。社會科學與自然科學、人和自然之間的鴻溝正在縮小。②交叉學科是指形成於數學科學、自然科學與哲學科學、社會科學之間交匯區域的跨界學科或邊緣學科。③從我國第七個五年計劃開始，新興學科和交叉學科已經成為國家科學技術發展戰略的一個重要發展方向，並且列入了國家的長遠規劃，開展跨學科研究「將不斷拓展甚至爆發新的研究領域，引導、促進新興學科特別是新興交叉學科的孕育發展」④。因此，我國「十二五」時期研究的主要任務就強調要「實施跨學科重大專項研究，大力促進基礎學科之間、基礎學科和應用學科、哲學社會科學和自然科學的滲透融合，在推動各學科互為借鑑、共同發展中培育新的學科增長點」。所以，我們可以多用一點交叉學科的知識，從另外一個學科的角度來解讀一些傳統的東西，很可能產生別開生面的研究成果。
筆者20世紀80年代在《長江日報》評論理論部工作的時候研究獎勵學，較早提出「建立中國特色獎勵學」。先後出版《獎勵的奧妙》、《獎勵的科學與藝術》科普類的小冊子，後完成《激勵論：發掘人力資源的奧秘》和《神奇的槓桿———激勵理論與方法》等理論專著。獎勵是一個老話題，很多學科都有自己的研究成果。我學習了心理學、教育學、倫理學、經濟學、社會學等學科的論著，發現裡面都有專門的章節來論述獎勵。我在前人和多學科研究的基礎上，引入了資訊理論的概念，提出了自己的見解：獎勵是社會對人們良好行為和成果的一種積極肯定的信息反饋——促使人們將這種行為或成果保持和增強，加快人的自我發展和完善，為社會創造更大的效益。⑤這個定義既不違背各學科的解釋，又能夠運用到各學科中去，是一種在更宏觀層面上對獎勵這種現象的重新解讀。我既著書立說，也不斷結合現實獎勵中出現的新問題在眾多媒體上發表論文和評論，在研究獎勵的同時也開展了包括懲罰在內的激勵論研究，這是一個更大範圍的研究，為了更好地發揮各學科的優勢，在研究過程中，聘請相關學科的研究人員共同完成了這個研究項目。
目前，對交叉學科的研究正在蓬勃發展，自然科學和社會科學都互相吸收彼此的概念和研究方法，新的研究領域不斷湧現。交叉學科的研究比傳統的學科內的研究要難一些，關鍵是要能夠打通學科壁壘，打破傳統的思維模式的局限。但是，開創交叉學科也是有條件的，不是所有的學科都能交叉出新的研究領域，因為學科的差異本質上是各學科研究對象和知識體系的不同，這些不同學科的溝通、融合都需要一定的條件，這需要研究人員從差異中找出溝通和融合的基礎，這也是我們發現新課題、新方法和新視角的重要領域。
另外，不管什麼學科，推理和案例對於人文社科類課題研究都很重要。做研究首先就是要學會邏輯推理，就是要按照一定的因果關係把道理講清楚；其次，就是在論證過程之後，一定要用本學科的理論將案例講清楚，講出本學科的特色來。今天的博士論文，我們已經習慣了使用數學的方法來論證，這很好。數學進入社會科學是學科交叉的前奏，今天，定量研究方法已經在社會科學領域廣泛使用。馬克思說過，「一種科學只有在成功地運用數學時，才算達到了真正完善的地步」⑥。可是研究課題裡面怎麼用數學才叫科學呢？一位學者曾寫文章談到這樣一件事，說有一批研究人員到農村進行研究，他們調查了很多數據，最後發現農民很辛苦，文章問，有必要進行這樣的調查研究嗎？農民肯定很苦，這是不用調查的結論。新聞傳播學也很需要定量的研究方法，但是這種數據能不能經得起推敲？由此得出的結論對不對？這些問題都值得研究，科學的研究方法還需要科學的使用。關注社會問題的目的就在於服務於它、服務好它，作為一個知識分子就是要運用自己學到的東西來說明和解讀我們社會中的各種矛盾和問題，而且說明得越多，成績就越大。
四、結合教學，促進科研
對教師來說，第一位的任務就是教學，培養創新型人才就是高校教師的宗旨，所以，科研首先應該為教學服務。優秀的教師不僅體現在其一流的科研能力，還體現在其優秀的教學能力。一個優秀的教師要把學科前沿的問題提出來，要把學科的最新發展狀況和自己的研究成果傳授給學生，以培養學生的創新意識和創新能力。如果學校沒把學生培養出來，老師搞再多的課題都沒用。高校教師的主要任務是培養學生，老師的職稱是「教授」而不是「研究員」。所以老師如果課上得很好，立項的科研項目即便不多，還是應該按照教師的系列給予副教授、正教授、博導等待遇。中國人民大學新聞學院有一位老師，一心撲在教學上，不僅課講得很好，對學生也表現出極大的熱情，深受學生喜愛，但就是沒有博士學位，一直是副教授，我以為是不妥當也是不公正的。高校的管理政策應該調整以保證教學在高校工作中的主體地位。一句話，科研就是要有利於教學，促進教學，教學和科研不是兩張互不相關、不可轉換的孤立物。
近幾年來，從教育部到各高校都十分重視對學術規範和道德的教育。而我在2006年就開始至今給新聞學院本科三年級的同學講授新聞學前沿專題：學術創新與學術規範。我在課堂上講這門課，自己也收集了一些資料，做過一些調查，撰寫過相關論文。2011年，剛好遇到教育部發布一個「科研誠信和學風建設」的專項課題，我以「數字時代大學生學術規範教育調查」為題中標了一個課題。
我們的教學並不都有與科研相關的課題，但是，教學中確實有一些問題是需要研究和可以研究並出成果的，而且這些研究又是有利於促進教學的。當老師的應該有這樣的責任心。
五、注重科研團隊的建設
科學研究，尤其是重大課題和跨學科的課題研究，單靠一兩個人是無法完成的，需要有不同專業的研究人員來共同攻關，因此加強科研團隊的建設非常重要。重大課題的橫向聯繫除了學科和學科隊伍以外，還有權利和義務的問題，涉及課題的分割、權力的分割等問題。研究團隊內部合理的分工對於保障研究工作的順利進行意義重大。如果一個課題因為分割不公正或者信息不對稱，引起麻煩也是我們不願意看到的，務必在事先就要規範好。團隊如何組建，首席專家與參與者的責、權、利如何劃分，這些都是新形勢下的新問題，需要認真考慮。
從學校的層面講，應該為科研人員的團隊建設提供政策上的保障，尤其是要為青年科研人員的成長提供優良環境和適當的條件，不斷優化高校科研隊伍資源配置。從老師的角度來說，也應提倡多學習一點其他專業特別是跨學科知識，拓展自己的視野和研究思路。
課題申報書的填寫也是有一定規範的，科研處要組織一些填寫報表的培訓講座，儘量減少因為申報書填寫不規範引起的申報失敗。
除了上面說的問題外，有關成果評價和經費管理也需要研究改進。
現在的國家級課題，每年結項的比率是一半多一點，獲得優秀的更少。而我們對研究者學術水準評價和職稱晉升，大多只認主持了多少項目，而沒有檢查是否完成了。結果是有的人僅靠設計課題拿了前期經費去做別的事，這不僅有損學風，而且也是對國家經費的一種浪費。在學術刊物經常可以看到這樣的論文，項目資助來源的日期是好多年前的批號。形勢都發生了很大變化，論文中的某些觀點還具有針對性嗎？物質都是在一定的時空中運行的，不同的時間對研究內容有不同的要求。當下許多社科基金課題(包括重大項目)都要求在1—3年內完成，一是為中央決策提供最新成果，二是該項研究符合當時的形勢。所以我認為，完整的考核體系應該是：主持並在期限內(如有延期需報有關部門批准)完成了多少項目，獲得優秀者應予獎勵。