一說到海洋動物，很多朋友一定都能隨口說出十多種。比如海豚、還有海龜、海星、海象、海豹。感覺名字裡帶海字的動物基本都生活在海洋裡。不過，剛剛說到的這些動物中，有一個動物不僅海洋裡有，淡水中也有它的身影。這個動物就是海豹！
在貝加爾湖，也就是全球最深和蓄水量最大的淡水湖中，科學家發現，那裡竟然生活著一種海豹。這是怎麼回事呢？為什麼貝加爾湖會有海豹呢？
其實，海豹來到貝加爾湖的準確時間至今仍是個未解的謎。因為目前科學家還沒有弄清楚這其中的因果關係。根據推測，貝加爾湖的海豹應該是來自於北冰洋，因為它們與那裡的環斑海豹在血緣關係上最為接近。
那至於怎麼來的，科學家是這麼推測的：在很久以前，地球正處於冰河時期。當時，葉尼賽河和安加拉河流域長期被冰雪覆蓋，河床變深，生活在北冰洋地區的海豹活動範圍向南部不斷擴大，它們經過幾千公裡的長途旅行而來到貝加爾湖。而當冰期結束，河水流量大減，河床變淺，這些來自「遠方的客人」只好滯留此處，並逐漸演變成為世界上獨一無二的淡水海豹了。
由於生活在貝加爾湖，因此這裡的海豹被人們叫做貝加爾海豹。貝加爾海豹是全球唯一的淡水海豹，它們體型很小，大約只有1米多一點，是世界上最小的海豹。不過，你可別小瞧它們。雖然長得小，但它們遊起泳那可真是快如閃電。根據研究，貝加爾海豹的遊泳速度可以達到每小時20公裡。
另外，貝加爾海豹的身體還很敏捷，在高速前進的過程中能夠靈活地變向。因此，那些小魚小蝦很難逃過它們的手掌心。可能是因為遊得太快，再加上頻繁地變換方向，因此它們需要大量的食物來補充能量。貝加爾海豹每天要吃掉3到4公斤的魚，而且大都是在晚上。這並不是因為它們是夜行動物，而是因為貝加爾海豹最喜愛的食物白天都躲在水底深處，只有到了晚上，它們才會在飢餓的驅使下來到上層水面上覓食。
整個貝加爾湖都有海豹的蹤跡，但它們更喜歡遠離湖岸、比較僻靜的中心島嶼，常常是幾十上百的在白色的鵝卵石上曬太陽。這裡的海豹除了偶爾被黑熊獵捕以外，主要的天敵還是人類。為了得到肉和皮毛，長久以來，人們一直在獵殺海豹，每年都有大約1萬隻海豹被獵殺。而且獵殺者往往連幼小海豹也不放過，致使海豹群體的構成日益老化。同時加上嚴重的工業汙染，貝加爾海豹數量已經從10.4萬頭銳減到6.7萬頭。
如不採取切實的保護措施，5到7年後環斑海豹家族中的貝加爾湖海豹將瀕臨滅絕。為此許多俄羅斯專家呼籲政府嚴格禁止商業性捕殺貝加爾湖海豹。如今貝加爾海豹已被列為受保護動物，他們的生存安全開始得到越來越有力的保障。