博爾吉亞家族是15、16世紀影響整個歐洲的西班牙裔義大利貴族世家，是文藝復興時期僅次於梅迪奇家族之後最著名的家族，也是一個被錢財、權力、陰謀、毒藥和亂倫的陰影籠罩的家族，還是人類歷史上第一個「黑道家族」。
樞機主教羅德裡戈·博爾吉亞工於心計，從迷戀溫柔鄉的無名之輩步步為營，通過賄選登上教皇寶座，名號亞歷山大六世。他在位期間，妄借上帝之名，以最聖潔的道貌施行最汙穢的統治，費盡心機，大肆斂財，處心積慮地擴張家族權勢，讓腐敗、淫亂和謀殺的陰影籠罩整個教廷。他計劃把長子弗朗切斯科培養成軍事統帥，把次子凱撒培養為宗教領袖，以使博爾吉亞家族在政治和宗教上都成為義大利的統治家族；同時還利用子女聯姻結盟，有意安排女兒盧克雷齊婭先後嫁入三個顯赫家族。
私生子凱撒·博爾吉亞和父親一樣權欲薰心、野心勃勃、淫蕩奢靡，為奪得妹妹的芳心和父親的倚重不惜弒兄，為了權力和復仇手段兇殘狡詐、冷酷無情，為達目的無所不用其極，常用家傳毒藥「孔塔雷拉」毒殺政敵為其父肅清家族稱霸道路而被稱為「毒藥公爵」。同時他驍勇善戰，讓人聞風喪膽，在徵伐之路上取得的軍事成功讓他樹敵無數最終身陷圇圄，期間通過控制下一任教皇企圖東山再起。
私生女盧克雷齊婭·博爾吉亞是出了名的「紅顏禍水」，又陷入和父兄的不倫之戀。她是父兄最愛的女人卻被他們當做政治聯姻的工具前後出嫁三次，前兩任丈夫出於政治需要被父兄殺害來恢復其自由身以再次聯姻。在家族勢力擴張中，她和兄長凱撒一樣是教皇的左膀右臂，因此與父兄並稱為「邪惡三位一體」。
本書是大仲馬《著名犯罪》系列小說的開篇故事，講述了十五世紀末到十六世紀早期博爾吉亞家族在義大利是如何登上羅馬宗教權力的鼎峰、擴張家族權勢的故事及其犯下的種種罪行。
亞歷山大•仲馬（Alexandre Dumas, 1802.7.24-1870.12.5）是法國浪漫主義作家，擅長歷史小說，代表作有《基督山伯爵》、《三劍客》等。他一生多產，小說往往以真實的歷史事件為背景，情節曲折，氣勢宏大。
「佛羅倫斯的人民備受奴役，久遭貧困，」薩沃納羅拉喊道，「人才匱乏，國庫虧空，勇氣喪失；人才匱乏，是因為繼你洛倫佐之後繼位的是你的兒子皮耶羅；錢財匱乏，是因為你把共和國的錢財全用於自己家族的奢華揮霍和商行的信貸開支；勇氣喪失，是因為你掠奪了政府行政官員合法享有的憲法權力，還把這裡的臣民從軍事和民生的兩條正軌中拉下來，他們曾在這兩條正軌上把古老悠久的美德宏揚光大，現在卻被你的窮奢極欲弄得頹墮委靡，有朝一日，」牧師繼續道，他的兩眼一動不動，目光炯烈，仿佛看到了不久的將來，「非我義大利的那些外邦蠻夷將下山而來，我們的城牆會像傑裡科的城牆一樣，在他們的陣陣號角聲中坍塌毀滅，而這一天已為期不遠矣。」
「我要在臨終前放棄自己輝煌一世的權力，這就是您想要的嗎？」洛倫佐·德·梅迪奇喊道。
「不是我想要。這是上帝的意旨。」薩沃納羅拉冷漠地回答說。
「不可，絕對不可！」洛倫佐低聲說。
「那好吧；那就和你生前一樣，在一群阿諛奉承之徒中死去吧，就讓他們像毀滅你的肉身那樣把你的靈魂毀滅！」說罷，這位嚴厲的多明我會修士不再理會將死之人的哀求，像來時那樣，臉色蒼白冷酷，邁著鄭重有力的腳步走出門去，似乎他的靈魂早已脫離凡塵，高高翱翔於世俗塵世之上。
洛倫佐·德·梅迪奇看著牧師離去的身影，苦苦哀求。埃爾莫勞、波利齊亞諾和皮科·德拉·米蘭多拉聽到洛倫佐的叫嚷聲後回到屋裡。整個對話他們全都聽見了，看見自己的朋友懷裡緊緊地抱著一把剛從床頭上取下來的十字架不停顫抖著。他們說了些善言美語想要寬慰他，卻絲毫不起作用。「偉大的洛倫佐」只是不停地悲泣。一小時之後，他雙唇緊貼著耶穌雙腳，在三位友人的懷抱中咽了氣。後來，這三人雖年紀尚輕，但最幸運的也沒能比他多活兩年。「他死之後災禍連連，」尼可羅·馬基亞維利說，「雷劈聖瑞加雷塔大教堂的穹頂，羅德裡戈·博爾吉亞當選教皇，這一切徵兆皆天意所為。」
彼得廣場四周架起了高高的圍欄，周圍的街道已設上路障，周邊房屋的窗戶成為看客的包廂。教皇和主教大人們坐在梵蒂岡宮的陽臺上觀賞。
首先是專業西班牙鬥牛士登場，氣力強大，技巧嫻熟。一番展示之後，阿方索和凱撒才進入鬥牛場，為表達對彼此的友好之情，兩人商定追趕凱撒的公牛要由阿方索親手殺掉，而追趕阿方索的公牛須死在凱撒的劍下。
只見凱撒騎在馬背上，隻身置於圍欄之中；阿方索已從一扇臨時準備的門出來，這扇門微微敞開，以便阿方索是時候進場。就在這時，一頭公牛從圍欄對面被牽了進來，身上頓時被插滿了標槍和弓箭，有些還帶有火藥，點燃的火藥讓牛疼得在地上直打滾，狂怒之下它掙扎著站起身，見到馬背上之人，立即向他衝了過去。
就在此時，在狹小的鬥牛場內，凱撒騎在馬上與動作迅速的野獸周旋起來，他所表現出的高超技藝使他不愧稱得上是當時最優秀的騎手之一。然而，他雖身手敏捷，在這種危險下除非能飛出去，否則不可能在這個狹小的區域內長時間與公牛周旋而毫髮無損。就在公牛向他步步逼近時，阿方索突然出現，左手揮舞紅色鬥篷，右手執阿拉貢家族祖傳的精美利劍。此時出現恰是時候，公牛距離凱撒只有幾步之遙了，在這千鈞一髮之際，從觀賞窗口中傳來一聲女人的尖叫。看到阿方索走進來，公牛突然停了下來，它判斷與原來的敵人相比，新來這個也許更好對付，於是轉身衝向阿方索。
片刻間，公牛動也不動站在那裡，怒號著，後腳踢起地上的塵土，尾巴抽打著身體兩側。突然它猛然衝向阿方索，雙眼怒火燃燒，牛角劃開了地面。阿方索沉著地等待著，直到僅有三步之遙時，他側身一躍，躲開了公牛的攻擊，將利劍深深插入它的身體，只剩下劍柄在外。此時公牛的猛攻驟停，一動不動，不久掙扎幾下，最終跪倒在地，發出沉悶的咆哮之聲，躺在原地再也沒能挪動一步就咽了氣。
熱烈的掌聲隨即從各處響起，這一劍來得迅速敏捷，著實精彩。凱撒依然騎在馬背上，一心想要找到剛才心繫他安危的美麗女子，對眼前的情況毫不在意。他苦苦找尋終於有了結果，原來為他尖叫的美人正是烏爾比諾公爵夫人伊莉莎白的侍女，已與威尼斯公爵吉安· 巴蒂斯塔·喀拉蚩阿洛訂婚。
現在兩個年輕人交換了角色，輪到阿方索與公牛周旋，凱撒與公牛搏鬥了。四頭騾子吃力地把這頭已經咽氣的公牛從鬥牛場拖了出來，教皇陛下的男僕和其他侍從則在沾染血跡的地方撒上了沙子。阿方索跨上一匹阿拉伯安達盧西亞駿馬，如撒哈拉沙漠上的沙子般輕盈。而凱撒則從馬背上下來，退到場外準備及時出手營救阿方索。
這時又一頭公牛被牽入場中，鐵剪和燃燒的弓箭也紛紛射來。與前面那頭公牛一樣，它一看到騎在馬背上之人就，便向他衝去，之後開始一場激烈的角逐，速度之快使看客都分辨不清究竟是馬在追牛，還是牛在追馬，甚至像是飛起來一般。但是經過五六個回合之後，公牛全力加速逼近了阿拉伯駿馬，這時誰在追、誰在逃一眼可知了。就在它們之間僅剩兩把長槍距離之時，凱撒突然出現了，像法蘭西人習慣的那樣手持雙劍。
公牛已經衝到阿方索大人身邊的剎那間，凱撒縱身來到公牛面前，揮舞利劍，如同閃電一般，削掉了公牛的頭，而它的身子因衝擊的慣性竟衝出去十幾步那麼遠。凱撒這次出手出人意料，身手又如此敏捷利落，贏得全場掌聲，觀眾更是尖叫四起。凱撒在他勝利的時刻顯然沒有忘記上一輪自己遭遇險境時的那一聲尖叫。他撿起牛頭，交給侍從，命他將牛頭放在那位剛才為他尖叫的威尼斯美人的腳下以示敬意。這次鬥牛比賽兩位年輕人都贏得漂亮，不過這還有另外一個用意。那就是要向民眾證明兩人之間關係友好，彼此都救過對方的命。如果凱撒一旦發生不幸，誰也不會想到會是阿方索所為，那麼反過來，若阿方索發生了不幸，也絕不可能是凱撒所為。