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當我們從大汗淋漓地健身完，或從遊泳池中出來後，都會認為剛剛的鍛鍊「燃燒掉一些脂肪」，而這會使我們感覺良好。但這究竟是怎麼回事呢？
正常的脂肪細胞主要用於存儲能量。身體會增加脂肪細胞的數量和體積，以容納來自高熱量食物的多餘能量。如果形勢逼迫的話，脂肪細胞甚至會沉積在我們的肌肉、肝臟和其他器官上，從而為這些來自高熱量飲食的額外能量騰出空間，在我們缺乏運動的時候，這種情況會更加嚴重。
從歷史上看，脂肪存儲對人類是有益的。能量被存儲為脂肪酸的小分子，脂肪酸被釋放到血液中，在沒有食物或被獵物追殺的情況下可以為肌肉和其他器官提供能量。脂肪存儲事實上賦予人類生存的優勢。那些能存儲脂肪的人在沒有食物或面對惡劣環境時，可以生存得更久。
但是你還記得自己上一次被捕食是什麼時候嗎？在現代社會中，食物已經非常豐富，生存環境也非常安全，很多人都積累了過多的脂肪。肥胖的迅速蔓延已成為全球性問題。
脂肪過多帶來的主要問題之一是脂肪細胞無法正常工作。它以異常高的速率存儲能量，並以非常緩慢的速率釋放能量。更重要的是，這些過量的、增大的脂肪細胞會產生大量的、不同的激素。這些激素會增加炎症、降低新陳代謝，並導致疾病。脂肪過量及脂肪細胞功能異常的複雜病理學過程被稱為「脂肪病變（adiposopathy）」，它使得肥胖治療非常困難。
肪細胞含有甘油三脂或脂肪沉積物，並與我們體內的其他細胞不同
圖片來源：Pavel Chagochkin/Shutterstock.com
當我們開始堅持一種新的運動項目並限制熱量攝入時，身體會做兩件事情來燃燒脂肪。首先，它利用儲存在脂肪細胞中的能量來推動新的活動。然後，它會停止存儲過多的能量。
大腦會通知脂肪細胞將脂肪酸分子釋放到血液中。肌肉、肺和心臟會吸收這些脂肪酸，將它們分解，並利用存儲在分子鍵中的能量執行自己的活動。發表在醫學期刊《英國醫學雜誌》的一篇文章指出：在體重減輕的過程中，流失的84%的脂肪轉變為二氧化碳然後通過肺部離開人體；剩餘的16%變成了水。這些結果說明了肺部是體重流失的主要排洩器官。這個過程會使得脂肪細胞變空，失去用處。這些細胞的生命周期很短，當它們死亡後，身體會將它們吸收而不是替換掉。長此以往，身體會直接從食物中獲取能量提供給器官使用，而不是先把能量存儲起來。
很多人都誤以為流汗就是體重減輕的標誌，以為大汗淋漓意味著脂肪燃燒，很明顯這種說法並不完全正確。事實上，對於那些想減輕體重的人們來說，他們體內的三酸甘油酯必須分解為小塊，而這發生在人們所知的氧化過程中。當一個三酸甘油酯分子被氧化時，這過程會消耗很多氧分子，同時產生廢棄物——二氧化碳和水。因此，舉個例子，科學家們計算得出，要燃燒10千克的脂肪，一個人需要吸入29千克的氧氣。燃燒那些脂肪的化學過程會產生28千克的二氧化碳和11千克的水。
管住嘴的重要性
除了計算燃燒脂肪所吸入的氧氣量之外，研究者們的這些計算同時也指出了一些食物的驚人能量，如休息時，一個體重74公斤的人每次呼吸僅呼出8.9毫克的碳。一整天，如果這人僅僅是坐著、睡覺還有做一些輕體力勞動的話，他或她只呼出大約200克的碳。研究人員稱，一塊100克的小鬆餅就能補償這人損失的20%的能量。另一方面，以如慢跑之類的鍛鍊代替一小時的休息，能消耗身體中40克多餘的碳。研究人員所給出的訣竅是：想要減重的話，你只有兩個選擇：管住嘴減少攝入是一種。另一種就是積極運動來消耗身體中多餘的碳。這樣一來，身體會通過減少脂肪細胞數量和體積的方式進行重新調整，這一過程會改善基準新陳代謝，減少炎症，治療疾病並延長壽命。如果我們能夠長期維持這種狀態，身體就會再次吸收空的脂肪細胞並將它們當作廢物丟棄，使我們更苗條，更健康。
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