乳酸是運動過程中，體內葡萄糖的代謝供能過程中產生的中間產物。由於運動相對過度，超過了有氧運動的強度，而導致機體內產生的乳酸不能在短時間內進一步分解為水和二氧化碳，氧氣供應不足而形成無氧代謝，從而導致大量的過度產物乳酸在體內形成堆積。
乳酸也稱為α 羥基丙酸，人體內的乳酸源於葡萄糖和糖元的酵解過程。代謝過程十分複雜，需要眾多的酶參與，這些酶都存在於細胞質基質中，因此，產生乳酸的場所是細胞質基質。具體過程可用如下反應式簡單表示：
正常生理狀態下，細胞內的糖分解速度較慢，產生的丙酮酸和NADH較少，並且絕大多數的丙酮酸可進入線粒體內被徹底氧化分解；大部分NADH通過線粒體膜上的電子穿梭系統將一對電子傳遞給線粒體內的NAD+，參與丙酮酸的氧化過程，自身轉變為NAD+。細胞質基質中只存留少量的丙酮酸和NADH，在乳酸脫氫酶的作用下，生成乳酸。
運動時，隨著細胞內ATP和CP的消耗，細胞質內的ADP、AMP、Pi和肌酸大大增加，激活了細胞內的糖分解過程，產生大量的丙酮酸和NADH，而且，其生成速率遠遠超過線粒體內的氧化速率，結果，丙酮酸和NADH在細胞質基質中大量積累，導致細胞內產生較多的乳酸。
另外，缺氧亦是引起乳酸增加的重要原因。當人處於缺氧或劇烈運動時，細胞供氧不足，線粒體內丙酮酸和NADH的氧化分解過程受抑制，從而導致丙酮酸和NADH在細胞質基質中大量積累，加快了乳酸的生成。
乳酸堆積常會造成局部肌肉酸痛，對於乳酸堆積的處理常有以下幾種方法；
1、 低頻神經肌肉電刺激：作用於局部或整體，可促進血液循環，加速疲勞的消除及機能恢復，同時具有治療損傷的作用。
2、 按摩：精油輔助按摩可以有效緩解疼痛。
3、 洗溫水澡：可以有效的促進血液流動，也是釋放乳酸的好方法之一。
4、 充足的睡眠：有利於身體疲勞的回覆，如果睡眠不足，即使不劇烈運動，身體一樣會感覺很疲勞，就是這個原因。
5、 及時補充營養：運動中各種營養物質消耗增加，運動後及時補充，有助於消除疲勞，恢復體力。糖、維生素C、維生素B、水等，均應得到足夠的補充。多食用蔬菜可以幫助代謝乳酸，食用肉類太多也不利乳酸代謝。