「人性本惡」、「人性本善」就像是處在天平的兩端，可能時不時要發生些傾斜，但是大部分人還是會選擇做一個安分守己、遵守法律的公民，不過在世界上卻也總會發生些讓人失望、心底發寒的案件。
1927年時，威廉·愛德華·希克曼還是一名19歲的少年，他因為家境貧寒，所以早早出來工作了，曾是銀行家佩裡·帕克的員工。不過在一年，佩裡·帕克發現希克曼有不良的嗜好，因此決定辭退希克曼。
希克曼得知自己被辭掉後氣急敗壞，與佩裡·帕克大吵了一架，佩裡·帕克覺得這個年輕人實在不可理喻，因此也是惡語相向，沒想到卻讓希克曼懷恨在心，致使自己12歲的小女兒瑪麗恩丟掉了性命。
佩裡·帕克是一位成功的銀行家，事業有成、家有嬌妻，還有一對非常可愛的雙胞胎女兒，分別是瑪喬麗和瑪麗恩。
1927年12月5日，希克曼來到了瑪喬麗和瑪麗恩的學校，誆騙了她們的教導主任，將瑪麗恩從學校帶走了，後來教導主任覺得事情不對勁，又親自去了一趟佩裡·帕克的家，這才發現自己被騙了，瑪麗恩被拐走了。
教導主任驚慌地將中午所發生的事情一五一十的告訴了佩裡·帕克，佩裡·帕克得知自己的女兒瑪麗恩被陌生男子（當時佩裡·帕克並不知道是希克曼）帶走後，便很快報了警。
但在警方趕來前，卻收到一份署名為「狐狸」的電報，電報的標題「Δ ε α τ η」是希臘語，佩裡·帕克的妻子曾學習過希臘語，於是進行了翻譯，這是「死亡」的意思，一想到自己的女兒很可能遭遇了不幸，佩裡·帕克和妻子都心急如焚。
不過綁匪要求了贖金1500美元，並說明了交易地點，因此佩裡·帕克心懷僥倖，認為自己的女兒還沒有遇害，於是急忙忙拿著1500美元現金，去往了交易地點。
佩裡·帕克在交易地點看到了蒙著臉的綁匪，女兒則坐在綁匪的車上，是副駕駛的位置，但車子的車牌被遮住了，由於綁匪非常謹慎，所以並沒有靠近佩裡·帕克，也沒有下來去贖金，之後開車離去了。
佩裡·帕克對此感到無可奈何，只能再次等待綁匪的消息，第二天晚上，佩裡·帕克又收到了電報，上面是贖金的金額以及交易地點，佩裡·帕克擔憂女兒的安危，因此又按照綁匪的要求，帶著贖金就趕過去了。
綁匪開的還是那輛車，女兒依然坐在副駕駛，只是這次女兒的脖子以下全被遮住，而且眼睛瞪得很大，那時佩裡·帕克還不願去想像最壞的結果，還以為女兒是受驚過度才這樣。
可是綁匪帶著贖金揚長而去，佩裡·帕克趕到瑪麗恩的身邊時，這才發現女兒已經死去了，更可怕的是綁匪將瑪麗恩體內的器官都掏空了，做成了洋娃娃。
這起案件也很快在當地傳開了，大家都驚愕不已，十分同情失去愛女的佩裡·帕克，便齊心協力幫助警方和佩裡·帕克尋找兇手，希克曼因此落網。
在法庭上，希克曼狡辯稱佩裡·帕克開除了他，讓他沒辦法上聖經學院，從而陷入不幸之中，為什麼佩裡·帕克的女兒卻還能無憂無疑？佩裡·帕克的女兒也應該體驗他所受到的痛苦。
希克曼的這番言辭更是引起了眾怒，最終希克曼被判處了死刑，而在臨死前，希克曼還試圖用「精神錯亂」來逃脫審判。
12歲女孩被19歲少年綁架，拿到家人贖金後，發現女兒已成人皮娃娃