從廣義上講，威士忌指的是以穀物為原料釀造出來的蒸餾酒，其中最為重要的穀物為大麥、玉米以及黑麥。如果說幹邑是蒸餾的葡萄酒，那麼威士忌便是蒸餾的啤酒。
今天我們來聊聊威士忌的幾個主要產區，蘇格蘭、美國、愛爾蘭以及日本，了解這些產區的工藝特點，以及相關威士忌的典型風味。
久負盛名的威士忌產區，在威士忌領域的地位等同於幹邑在白蘭地領域的地位。蘇格蘭威士忌必須熟成至少三年，波本桶是最常見的熟成方式。根據不同的原材料和調和組合，蘇格蘭威士忌可分為單一麥芽（Single Malt）、單一穀物（Single Grain）、調和（Blended）、調和麥芽（Blended Malt）以及調和穀物（Blended Grain），其中單一麥芽威士忌和調和威士忌為最重要的兩種蘇格蘭威士忌。
單一麥芽威士忌必須使用100%大麥，必須使用壺式蒸餾，且調和時必須使用同一蒸餾廠的威士忌。值得注意的是，單一麥芽裡的「單一」其實指的是同一蒸餾廠。等等，單一麥芽威士忌也有調和工藝？沒錯，為了使產品風味更為複雜，同時確保瓶與瓶之間的一致性，將不同桶、甚至不同年份的威士忌進行調和是大部分威士忌蒸餾廠會採用的工藝。
單一穀物威士忌在大麥的基礎上可使用其它穀物，通常使用柱式蒸餾所以風味較輕，調和時同樣必須使用同一蒸餾廠的威士忌，很少直接作為產品進行銷售。
調和威士忌指的是由單一麥芽威士忌與單一穀物威士忌調和而成的威士忌，90%蘇格蘭出產的威士忌為調和威士忌，包括大名鼎鼎的芝華士（Chivas）、尊尼獲加（Johnnie Walker）等品牌。
斯佩塞擁有最多威士忌蒸餾廠的產區，蘇格蘭半數以上的蒸餾廠坐落在此。斯佩塞威士忌的風格重水果堅果、輕泥煤，對雪莉桶的應用也有獨特的見解。
斯佩塞著名的蒸餾廠包括The Balvenie，Glenfiddich，The Macallan，The Glenlivet等。
高地與島嶼（Highlands & Islands）根據蘇格蘭威士忌法規，島嶼（Islands）屬於高地（Highlands），但由於這兩個產區的風格顯著差異，威士忌愛好者通常習慣把它們視為兩個區域。
高地是一片廣闊的區域，覆蓋愛丁堡、格拉斯哥以北的大部分蘇格蘭面積，這個產區的威士忌通常有橡木、石楠花、與濃鬱水果氣息交織的風格特點，偶爾伴隨著一絲泥煤和煙燻。不同蒸餾廠的威士忌的氣味結構各有特點，比如北邊Dalmore的乾果蛋糕、香草莢、巧克力氣味，南邊Tullibardine的水果、香料、蜂蜜氣味，西邊Oban的煙燻、蜂蜜、海鹽氣味，東邊Ardmore的輕泥煤、焦糖、烤麥芽氣味。
高地著名的蒸餾廠包括Dalmore，Glenmorangie，Oban等。
島嶼威士忌通常有泥煤、煙燻、海鹽等風格特點，不同蒸餾廠的威士忌在氣味結構上也有顯著的差異。島嶼著名的蒸餾廠包括Talisker，Highland Park，Jura等。
低地是最靠近英格蘭的產區，低地威士忌通常有柔和平滑的風格特點，青草、生薑、桂皮、太妃糖等都是常見的氣味。
低地著名的蒸餾廠包括Auchentoshan等。
艾雷島座落於蘇格蘭內赫布裡底群島最南邊，其威士忌以強烈的泥煤、煙燻和海鹽等藥水般的氣味聞名。艾雷島南海岸線上的蒸餾廠相較島上其它區域的蒸餾廠，在泥煤風味上會更加濃鬱。
艾雷島著名的蒸餾廠包括Laphroaig，Ardbeg，Bowmore，Bruichladdich等。
坎貝爾敦曾經有30多家蒸餾廠，如今只剩下3家。坎貝爾敦獨特的麥芽為其產區出品的威士忌帶來香草莢、水果、太妃糖、煙燻等氣味。
坎貝爾敦的蒸餾廠包括Springbank，Glen Scotia和Glengyle。
肯德基州除了特產吮指原味雞，還有波本威士忌。波本也有相對嚴謹的釀造法規，其中一條便是必須在美國本土釀造，而肯德基州則是最大的波本產區。除了產地之外，釀造波本的穀物必須含有51%以上的玉米，其餘可包括大麥、小麥和黑麥。波本通常採用柱式蒸餾，但法規規定只能蒸餾至80%ABV，所以酒體氣味仍然濃鬱。波本必須經過橡木桶熟成，且必須使用嶄新的、烘烤過的美國白橡木桶，裝桶酒精度不能高於62.5%ABV。波本的裝瓶酒精度不得低於40%ABV，且裝瓶時只能加水稀釋，焦糖色也是不允許的。
波本在氣味上風格各異，大致可分為甜味、辣味、花香、香料、木質、穀物等。
田納西威士忌必須在田納西州釀造，釀造工藝與波本基本一致，但酒液在進入橡木桶熟成前必須經由楓木碳過濾，這道工藝濾去酒液中的部分雜質，使田納西威士忌口感上更加柔和平滑。
黑麥威士忌的釀造工藝與波本基本一致，除了釀造的穀物必須含有51%的黑麥。黑麥會給威士忌帶來輕微的檸檬和胡椒氣味。
愛爾蘭的威士忌釀造可追溯至1405年，以單一壺式蒸餾威士忌聞名，只能在同一蒸餾廠通過壺式蒸餾釀造的威士忌。與蘇格蘭單一麥芽威士忌不同的是，單一壺式蒸餾威士忌的原材料包含發芽以及未發芽的大麥，這也為酒體的氣味結構帶來更多香料元素。
典型的愛爾蘭威士忌穀物不經泥煤烘烤，經由三次壺式蒸餾，在容量不超過700升的木桶內熟成至少3年。相比蘇格蘭威士忌，愛爾蘭威士忌通常氣味較輕，口感更為順滑。
日本威士忌在釀造工藝上與單一麥芽威士忌基本一致，比如同樣使用發芽大麥，同樣需要在橡木桶裡熟成3年以上，所以風格上與蘇格蘭威士忌更為相似。由於氣候原因，日本威士忌的熟成效率要比蘇格蘭威士忌更高，而且很經常使用日本橡木（mizunara）製成的橡木桶，而這種橡木會給威士忌帶來椰子的氣味。日本威士忌雖然歷史不如蘇格蘭威士忌，但其產品更符合亞洲人口感，氣味結構上鮮有刺激性太強的元素，近年也是圈粉無數，一些年份較長的日本威士忌價格也是屢創新高。