「仁」是孔子的核心思想。什麼是「仁」呢？這是個大問題，歷來仁者見仁，智者見智，有很多種解釋。今天我們就依孔子自己的解釋探討一下。在《論語.顏淵》中，第一句就是關於仁的問題，顏淵問老師什麼是「仁」，孔子是這麼回答的：
顏淵問仁。子曰：克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？
這就是孔子為他推崇的「仁」下的定義，「克己復禮」就是「仁」。「克」就是克制、約束。「克己」就是克制、約束自己的心念、言行，用大家常講的話就是淨化心靈、發揚正能量。「復禮」什麼意思呢？只要能做到克己，然後我們的言行就會符合禮儀，符合自然規則了。這樣就是「仁」的境界。
這個「克己」說起來容易，做起來確實很難。我們最需要克制的，就是我們的妄想雜念，因為我們一切的言行，無論惡的善的，都是因為先有了這個念頭，想法，才會付諸言行，其次才是克制言語行動。
但我們每時每刻，腦海裡都有數不清的念頭，此起彼伏。有時候我們想停下來，但你「想停下來」這又是一個念頭，越想停下來，反而就越停不下來，這還是粗念，佛教講的見思煩惱，其他微細的念頭，就更無量無邊，我們連覺察都覺察不到，就已經有無數個念頭過去了。所以，有時候，還必須從克制自己的言行做起，循序漸進，才能慢慢學會控制自己的念頭，這就是「克己」。
這就和佛家講的「戒定慧」三學是一樣的道理，用什麼「克己」呢？那就是「戒」，用戒約束自己，就是「克己」；能夠做到「克己」，那就能生「定」，「定」了以後，那就生「慧」，有了「慧」，你的言行自然也就合乎禮儀，合乎天道規律了，這就是「復禮」。
所以孔子的講的這個「仁」，其實就是佛家講的大徹大悟、明心見性後的境界。孔子接著闡述這個「仁」的境界：「一日克己復禮，天下歸仁焉。」一旦大徹大悟後，就會明白，這個世界根本就無我無他，萬物本是一體的，整個世界，整個宇宙都是我們自己，沒有別人，就像我們夢中的境界一樣，裡面的任何情節、人物、環境，其實都我自己。所以一旦大徹大悟後，看任何人都是好的，沒有不好的，都是自己嘛！這就「天下歸仁」了。
「克己復禮」的境界，只能靠自己，要自己身體力行，不斷的修行才有可能達到。它不是從外面來的，不是老師能給的，所以孔子最後說：「為仁由己，而由人乎哉？」，修行是自己的事，跟別人沒有關係。
關於「仁」的含義，孔子雖然就用了這三句話，其實講的已經很透徹了，這就是孔子所推崇的做人的最高境界，也是佛家講的明心見性、大徹大悟後的境界，其實自古聖賢的理論都是大致相同的，只是言語名稱不同罷了。