所謂江東，大致上指的是長江從蕪湖到南京之間這一段河道以南以東的地區。而從古代上南下北右西左東的情況來看，所以也有江左這麼一個稱呼。當然了，古代歷史上的「江東」範圍並不是固定的。
說起江東，很大程度上會想起項羽。畢竟，項羽所帶的那一班士卒就被稱為「江東子弟」，而且項羽在烏江亭自刎時也是因為一句「無顏見江東父老」。但是，在秦漢時期，「江東」指的是長江以南的江浙滬地區。
項羽是泗水郡下相人，也就是現在的蘇北地區。要知道，蘇北地區可沒有大江，所以江東和項羽的出生地並沒有關係。實際上，「江東子弟」指的是「吳中子弟」，而吳中則是現在江浙交界的太湖平原一帶。
到了三國時期，江東一定程度上泛指江東六郡，在原本江浙的基礎上再擴張到了江西和福建。所謂江東六郡，分別指的是吳郡、丹陽郡、會稽郡、豫章郡、廬江郡、廬陵郡。
在孫策的帶領下，孫策的勢力範圍從原本的會稽郡和吳郡，擴張到了揚州，也因此奠定了江東的勢力範圍。而且，我們現當今的江西省，很大一部分在當時是被豫章郡和廬陵郡所覆蓋的。
但是，從一些相關記載來看，在漢至三國這一段時間裡，還有「江南」一稱的存在。
《史記·貨殖列傳》有載，「江南出木丹、梓、姜、桂，金…… …… 」
而這個廣泛的江南，指的是長江中下遊河道以南，南嶺以北。所以，從江南的範圍來看，它當時是包括江東的。而到了隋唐以後，江東的範圍逐漸縮小，江南被命名為江南道。在唐玄宗時期，江南道更是被拆分為黔中道、江南西道，以及江南東道。
到了宋代，江南東道又被改為江南東路，因為經濟中心的南移，以及統治者為了鞏固統治，開始對江南東路進行拆分。在當時管轄的僅是安徽省長江以南，以及江西省北部的一小塊地區。其中，把江蘇南部、浙江部分和福建部分給分離出去了。
到了元代，以至明清時期，江東一詞消失，朱元璋把元朝的江浙行省和兩宋的兩浙路進行拆分和重組，組成了「南直隸省」。但在清朝時，南直隸省又被改為江南省，而後又一分為二，東部被稱為江蘇省。所以說，到了清代時，江東早已是名存實亡，被拆分的七零八落了。
在三國時期，孫策攻略江東，佔據江東六郡，為東吳政權的建立奠定了基礎。而到了孫權，在襄樊之戰中，孫權奪取了荊州，把劉備勢力趕回益州，佔據了長江中下遊地區。在以長江為天險的基礎上，孫權又再次和蜀漢聯合，一邊剿滅南方的山越，奪取交州；一邊重兵在淮南巢湖一帶抵禦北方的曹魏。
直到了公元229年，孫權才建都武昌，建立東吳，而後遷建業。但可惜的是，在孫權駕崩後，政權更迭。到了吳末帝孫皓登基為帝時，東吳的實力衰弱，根本比不上東晉。而且，孫皓前期雖然勵精圖治，整頓吏治，但到了中後期後，孫皓卻開始暴虐施行起來。而且，在東吳的棟梁支柱陸抗病逝之後，東吳更是難以苟延殘喘。
到了公元219年，晉武帝司馬炎派六路大軍南下，很快就攻破了東吳的長江防線。在公元280年，晉軍兵圍石頭城，吳末帝孫皓投降，僅存在了52年的東吳就此滅亡了。