「堯曰篇第二十」3
【原文】
孔子曰：「不知命，無以為君子也；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。」
【譯文】
孔子說：「不知人生意義，就無法成為君子；不知行為規範，就無法立身處世；不識話中真意，就無法識得人心。」
【注釋】
「命」，是指人生的使命、意義，而非指窮通壽夭的宿命。
「君子」，此處指有仁德者。
「禮」，是一切合義的行為規範的統稱，包括法律和道德規範。
「立」，指立身處世。
「知言」，此處指了解話中的真意，包括識別其真偽、是非、善惡等。
「知人」，此處指識得人心。
【評析】
本章是《論語》的最後一章。《論語》講的是孔子之道，那麼「孔子之道」究竟是什麼？孔子之道，就是君子之道。要成為君子，就必須要先搞清楚：人生的意義究竟應該是什麼？是要及時行樂？還是要及時行善？人到底應該怎樣活著？是該屈從本能？還是該超越本能？這就是「知命」。君子是有仁德者，只有知「士不可以不弘毅」，知「仁以為己任」（8.7），才能尚仁行義，克己從仁；才能「明明德」而為君子，「止於至善」而為大聖。若不知人生意義何在，不知人該怎樣活著，就絕無可能成為君子。故曰：「不知命，無以為君子也」。
當然，這並不是說「樂」與「善」就天然排斥。「與民同樂」是「善」，也是「樂」；「不與民同樂」是「樂」，卻不是「善」。所以孟子說：「獨樂樂」不如「眾樂樂」。賢者顏回「其心三月不違仁」（6.7），卻仍然「一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂」（6.17）。
在美國著名社會心理學家馬斯洛的需求層次理論中，「生理需求」處於最低層級，向上依次是「安全需求」、「歸屬和愛的需求」、「尊重需求」以及處於最高層級的「自我實現需求」，可見人的高級需求是超越本能的。孔子說：「貧而樂道，富而好禮」，「樂道」與「好禮」就是「善」。因此，無論貧富貴賤、窮通壽夭，人都應該超越本能的欲望，及時行善，去追求更高層次的精神愉悅。
人只要不是離群索居，就必須要融入社會。要融入社會，就必須要遵守社會規範。不同的社會、不同的時代，擁有不同的社會規範。在各種各樣的社會規範中，能夠使人與人和諧相處，使人與社會和諧相處，使人與自然和諧相處的那些行為規範，就是「禮」。因此，只有知何以為「禮」，人才能與其外部世界和諧相處，也才能真正安定地立身處世。故曰：「不知禮，無以立也」。
孔子說：「禮以行義」，這是聖人制禮的宗旨，也是「禮」的精神所在。只有識得「禮」的精神，才能既守禮又達變，才能真正做到行義，從而成為君子。
這裡需要特別注意的是，在儒家的話語體系中，「禮」主要是指合義的道德和法律規範，「禮儀、禮節、禮貌」之類只是「禮」的末節。《禮記·樂記》云：「鋪筵席，陳尊俎，列籩豆，以升降為禮者，禮之末節也」。唐朝著名經學家賈公彥在其《周禮義疏》中說：「禮，所以統敘萬事」。因此，絕不能膚淺地將「禮儀、禮節、禮貌」等同於「禮」。
人在社會中，無論是生活、工作還是學習，都離不開與人相交。這就需要「知人」。子曰：「三人行，必有我師焉。擇其善者而從之，其不善者而改之」（7.22）。若不知人，就無法「擇其善」而改「不善」，也就易受他人誤導，從而是非不分、善惡不辨，最終既無法立足社會，更無法成為君子。
所謂「言為心聲」。因此，要「知人」，就必須要「知言」。要以言知人，不僅要對言語本身進行價值判斷，還需要「聽其言而觀其行」，如此才能識別言語中的真偽、善惡、是非、端曲。這當然並不容易。子貢曰：「君子一言以為知，一言以為不知」（19.25）。要能如此以言知人，既需要學習聖人之道，以知仁明義；更需要獨立思考、反覆實踐，以增長經驗和能力。
太史公曰，「《詩》有之：高山仰止，景行行止。雖不能至，然心嚮往之。餘讀孔氏書，想見其為人」。那些批孔薄儒者，其實根本就不懂孔子之言，有些甚至連《論語》中的字都還沒認全，更遑論通讀全文、深刻理解了。此正所謂「不知言，無以知人也」。
孔子之道，是君子之道；儒家文化，是君子文化。生而為人，就應當要做君子。無論「知命」、「知禮」、「知言」還是「知人」，最終都是為了成為君子。對民眾來說，不僅自己要成為君子，還要努力影響周邊之人成為君子；對為政者來說，不僅自己要以身垂範成為君子，還要制禮作樂，以禮之規範、樂之教化使整個社會成為君子社會。
沒人不希望與君子相交，沒人不希望生活在君子社會。以人類歷史的經驗來看，即使是禽獸，也不會願意生活在「小人社會」、「禽獸社會」。不過，正因為人類社會仍徘徊於「小人社會」與「禽獸社會」之間，仍未真正脫離「叢林」狀態，所以才更需要「君子之道」的教化和引領，以期早日進入「君子社會」。