《吉加斯法典》是現存世界最大的中世紀手稿,此書因其中的巨幅魔鬼插圖和抄書人的詭秘傳說故事而以《魔鬼的聖經》之名著稱於世。
從1477年到1593年,此書被存放在布勞莫夫的修道院中。1594年,《魔鬼聖經》被作為禮物獻給了神聖羅馬帝國的皇帝魯道夫二世的皇家圖書館,整個藏書在三十年戰爭中被瑞典人於1648年視為戰利品,手稿現在保存在斯德哥爾摩的瑞典國家圖書館,面向普通公眾進行展示。
《魔鬼的聖經》抄本的裝訂是皮革覆蓋木板,華麗金屬防護裝置和配件。它長92釐米,寬50釐米,厚22釐米,是已知的最大的中世紀手稿。法典吉加斯重74.8千克,由310層牛皮紙頁組成,據說這些紙頁是由160隻驢或小牛皮的皮製成的,總共覆蓋142.6㎡。它最初包含320張紙,儘管其中8頁後來被移除了。誰刪除這些頁或出於什麼目的尚不清楚,但它們似乎包含本篤會的修道士規則。
第一頁有兩個希伯來字母。還添加了帶有斯拉夫字母和格拉戈利特字母的單據。記錄的順序是:創世記-路得;以賽亞書–但以理書;何西阿-瑪拉基;工作; 塞繆爾和國王 詩篇-所羅門之歌;所羅門的智慧;耶穌的智慧 ; 埃斯德拉斯;託比特 朱迪思 以斯帖; 和馬卡比。
整本書基本用拉丁文寫的;此外,它還包含希伯來語,希臘語和斯拉夫字母(西裡爾字母和格拉哥裡字母)。
手稿包括紅色,藍色,黃色,綠色和金色的標註。聖經和紀事書開頭的大寫字母用多種顏色精心裝飾,還有20個首字母縮寫為藍色,藤蔓裝飾為紅色。除了魔鬼的肖像,約瑟夫斯的作家肖像和一隻豎立在首字母之上的松鼠外,所有圖片均顯示出幾何或植物形式,而不是人類或動物形式。還有兩幅圖像代表創作期間的天堂和地球,分別是藍色和綠色圓圈,分別帶有日月和一些恆星,以及一個全行星的海洋,沒有陸地。在書本中,主要大寫字母大大擴大了,用紅色墨水佔據了大約五到六行文字的高度,並放在頁邊距中。不太重要的部分(例如經節開頭)在文本中稍有擴大,並在字母形式周圍用淡黃色墨水突出顯示。
在第290頁便是魔鬼的圖片,約50釐米高。與魔鬼直接相對的是整張天國的描寫,從而將善與惡的對比圖像並列。前面顯示了魔鬼,蹲下時以動態姿勢抬起手臂。他穿著白色的纏腰布,上面有逗號形的紅色虛線。這些破折號已被解釋為白鼬的尾巴,這是主權的常見象徵。他沒有尾巴,他的身體,胳膊和腿都與人類正常相稱。他的手和腳只有四個手指和腳趾,以大爪結束。他巨大的角是紅色的,好像是浸在鮮血中。
他的頭是深綠色的大頭,他的頭髮長著濃密的捲髮。他的眼睛很小,瞳孔是紅色的,耳朵是紅色的。他張開的嘴露出潔白的小牙齒,兩條長長的紅舌從他的嘴角伸出。
舌頭的這種加倍引起了與蛇的消極聯想,而蛇卻分叉了舌頭,隱喻地指不誠實的人類。「分叉的舌頭」一詞很古老,可以在聖經中找到。
根據研究,由於書的大小和精度,許多人認為這本書必須花費二十多年才能完成,或者至少要五年不間斷地寫作。但是,法典也因為其寫作的統一性而著稱,這似乎表明該書是在很短的時間內一次性全部寫成的。
根據中世紀已經記錄的一個傳說版本,抄寫員是一位僧侶,他打破了修道院的誓言,被判活著。為了避免這種嚴厲的懲罰,他答應在一夜之內創造一本書,以永久頌讚修道院,包括所有人類知識。午夜時分,他確定自己不能獨自完成這項任務,於是做了一個特別的祈禱,不是向上帝祈禱,而是向墮落的天使路西法祈禱,請他幫助他完成這本書以換取他的靈魂。魔鬼完成了手稿,僧侶出於對他幫助的感謝而添加了魔鬼的照片。
儘管這本書的真正作者可能從未有人知道,但自七百多年前創作以來,這幅獨特的魔鬼肖像就引起了人們普遍的關注。
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