左為酸棗仁，中為理棗仁，右為枳椇子。（後二者為酸棗仁偽品）
酸棗仁的來源為鼠李科植物酸棗乾燥成熟的種子，別名棗仁、山棗仁或國產棗仁，主產於我國河北、遼寧、河南、陝西等省。其性狀呈扁圓形或扁橢圓形，長5－9毫米，寬5－7毫米，厚約3毫米；表面呈紫紅或紫褐色，平滑而有光澤，有的有裂紋；一面較平坦，中間有一條隆起的縱線紋，另一面稍突起；一端岫陷，呆見線形種臍，另一端有細小突起的合點；種皮較脆，胚呈乳白色，子葉呈淺黃色，富油性。
理棗仁又稱「滇棗仁」或「進口酸棗仁」，其來源為鼠李科植物緬棗乾燥成熟的種子，主產於緬甸和我國雲南；價格比酸棗仁便宜得我，藥材性狀與酸棗仁相似，惟表面顏色不同，呈黃棕色至紅棕色，中間隆起的縱線紋不明顯，進口棗仁來源與《中國藥典》收載的酸棗仁不符，所以，不能替代酸棗仁銷售， 使用。在此，提醒藥品經營，使用單位在購進酸棗仁時應注意鑑別真偽，各地食品藥品監管部門也應有針對性地對酸棗仁市場開展監抽驗。
枳棋子：具報導在四川和安徽的某些地區誤將鼠李科植物枳棋的種子做酸棗仁使用。枳棋子的種子外形與正品酸棗仁有些類似，個體略小，表面 棕黑色或紅褐色，油滑光亮，兩面對稱，無縱紋。種皮較正品酸棗仁相比較堅硬而難於破碎，味稍苦而澀。兩者在性狀上雖然相似，但如認真鑑別是可以區分清楚的。其性味功能上均與酸棗仁不同，不能混淆。
實驗證明：酸棗仁與滇棗仁均含棗仁皂苷、黃酮和酸棗仁總生物鹼，只是各類成分的含量有所不同。而具有鎮靜安眠功效的主要有效成分即為這三類。採用抖籠換能器法、玻板傾斜法以及翻正反射法測定酸棗仁皂苷對正常小鼠及大鼠的鎮靜、協調運動和催眠作用。結果：酸棗仁皂苷高、中、低劑量組能明顯抑制正常小鼠的活動次數，抑制苯丙胺的中樞興奮作用，降低大鼠的協調運動，明顯延長戊巴比妥鈉閾劑量的小鼠睡眠時間，以及增加戊巴比妥鈉閱下催眠劑量的入睡動物數。［3］採用鎮靜催眠觀察對小鼠自主活動，協同戊巴比妥鈉對小鼠睡眠作用的影響。結果證明酸棗仁總生物鹼(25～100 mg/kg)灌胃可減少小鼠自發活動，顯著延長閾上劑量戊巴比妥鈉致小鼠睡眠時間，增加閾下劑量戊巴比妥鈉睡眠動物數。提示生物鹼為酸棗仁中樞抑制作用的有效成分。［4］另外還有實驗證明，酸棗仁鎮靜催眠作用的有效成分酸棗仁皂苷和黃酮,以增加慢波睡眠為主,並對學習記憶無明顯幹擾作用。
［5］ 雖然酸棗仁和滇棗仁含有共同的有效成分，但含量卻有所不同，有實驗證明，酸棗仁中含酸棗仁皂苷A 0.0703%、酸棗仁皂苷B 0.0213%、黃酮苷類0.1224%；滇棗仁中含酸棗仁皂苷A 0.0222%、酸棗仁皂苷B 0.0178%、黃酮苷類0.1824%；也就是說酸棗仁中的皂苷A和B含量均高於滇棗仁，且酸棗仁中的總皂苷含量為滇棗仁的2倍以上，但滇棗仁中黃酮苷的含量卻高於酸棗仁，大約是酸棗仁的1.5倍。