甲、前言
《維摩經》，為大乘佛教屬於般若中觀系統的經典。經中的主角維摩居士為一位大乘在家菩薩，智慧神通無礙。他為了啟發偏狹的佛弟子，令他們悟入無礙的大乘不可思議解脫法門，於是以種種方便善巧，來對破弟子們的偏執。在這部經文內，他借著示現染疾而教導前來探病的各方大眾，再引文殊師利菩薩及佛陀眾弟子前來探病，從他與文殊菩薩的對話來發揮深遠的義理。整篇經文極富戲劇性，哲學與文學修辭的意境皆非常高遠。自古以來受到中國佛教界，以至藝術界、文學界等歡迎，影響中國各方面均甚大。本經甚至被外國學者喻之為「大乘佛教文獻寶冠之珠」，可見本經在佛學界地位是非常崇高的。
但是，本經主角維摩居士出場之前，經文的第一品卻是討論著大乘的一個當時非常流行的觀念，這便是「淨土思想」。自古至今，「維摩淨土」被認為是唯心淨土，與繼而出現的大乘淨土三經之西方極樂世界、東方藥師琉璃光如來的藥師淨土、東方阿閦佛淨土、及後來的兜率天彌勒淨土所顯示的淨土境界都不同。但這可說是完全誤解了維摩經內所說的淨土的意義。
其實，《維摩經》第一品「佛國品」內所討論的淨土思想，可說是整部經典的核心思想所在。其所展示的內容可說是大乘佛教菩薩真正實踐精神之所在，亦可說這一品的經文是從般若中觀的角度來討論菩薩淨土行的內容，因此是很值得我們去深入探討學習的。
乙、《維摩經》之經題與譯本
《維摩經》全名《維摩詰所說經》，此經題乃是在經中所說出。在本經〈囑累品〉中，阿難請問佛陀關於此經的名字。佛言：「阿難！是經名為《維摩詰所說》，亦名《不可思議解脫法門》，如是受持！」本經為何稱為「維摩詰所說」呢？「維摩詰」是一個人名，義譯作「淨名」，唐朝玄奘法師則翻譯為「無垢稱」。經中說他是與釋迦佛同期的人物，示現為富有的在家居士。此經內容主要由維摩居士所說，所以釋迦佛稱此經名字為《維摩詰所說經》。
本經在中國漢文與藏文合共有八個譯本，現存則有三個漢文譯本與一個藏文譯本，但在古今中外皆是流行由鳩摩羅什法師所翻譯的譯本。現將這八個譯本列舉如下：
丙、《維摩經》之成立背景
《維摩經》內所說到的故事據宗教傳說是釋迦牟尼在世時發生的，即約在西元前五、六世紀之間。但這僅是文學虛構想像的內容，在印度大乘佛教本身的傳說中，佛陀在世時已曾開示大乘佛法，可惜弟子無法了解，因而佛陀為他們教授小乘法，次第才演說大乘佛法；另一傳說是佛滅後，大迦葉領眾在王舍城外七葉窟結集經典，而許多大菩薩亦在阿難尊者的協助下，在窟外另一處地方進行結集大乘經典。但從歷史角度來說，這些傳說是毫無根據的，亦沒有任何確實資料來說明大乘經典是在佛在世時候已經出現。因此我們唯有依學者的考據意見：大乘經典是要到釋迦牟尼去世後五百年，才開始流行於世間。
《維摩經》在歷史上的成立年代大概是大乘佛教初起時期，一方面它很早便傳來中國，另一方面就它所展示的般若思想與對淨土的討論，表示出這部經典是在大乘佛教初期，緊貼著《般若經》及《淨土經》流行之後的大乘經典。結集時期大約在西元一世紀，結集地點當在印度東部的毗舍離城一帶，這裡相信亦是印度大乘佛教及般若系經典的發源地。
丁、〈佛國品〉之淨土意義
《維摩經》的淨土思想主要表現在第一品的經文內，淨土在本經譯為「佛國」，有時則稱作「佛土」、「菩薩佛土」等名稱，其意義都是說由佛所開化的清淨國土之意。在〈佛國品〉的經文中，一開始最先展現出毗耶離庵羅樹園的菩薩海會。長者子寶積與五百長者子將各自的七寶蓋獻於佛陀，佛陀以威神力將諸寶蓋合成一蓋，並現出三千大千世界於其中。長者子寶積向佛請問菩薩淨土之行，而引起佛陀對建立佛國的討論。本經對於佛國的討論與其他淨土經典有著明顯不同。其他的淨土經典往往著重於淨土之殊勝，和往生淨土之方法。但本經則從菩薩如何開創建立自己的淨土來作出發點，顯示出菩薩的修行途徑，可說是將淨土法門化為大乘菩薩行的經典。
一、哪裡是菩薩佛土？
一般人以為佛土是有國界空間位置的，但佛陀開宗明義說明，菩薩佛土不在於其空間，而是「眾生之類是菩薩佛土」、「菩薩隨所化眾生而取佛土」。這即是說明菩薩所要建立的佛土便是以眾生為對象，眾生即是菩薩佛土，眾生為菩薩要建立其佛國的基礎。菩薩之所以名為菩薩，便是他需要化度眾生，令大眾覺悟，否則他便不能稱為菩薩。換言之，菩薩不能離開眾生而行菩薩道，不能離開眾生而稱為菩薩。佛土雖以「土」為名，但卻沒有時間空間之分別，菩薩佛土就是眾生，眾生就是菩薩佛土。若沒有眾生，菩薩便沒有修行對象，其佛土亦不能成立。眾生便好像大地，在地上建設宮室是隨意無礙，若在空中建樓閣便不能建成了。
二、如何修行菩薩佛土？
佛陀首先說明「眾生是菩薩佛土」之後，便進一步再說明如何修行淨土。菩薩要修行淨土，除了以眾生為對象之外，更要了解佛陀的精神。釋迦牟尼一生說法四十五年，其目的是希望弟子們得到解脫，解脫即是去除我們的種種執見、煩惱。故此，釋尊在這裡繼而說明「直心是菩薩佛土」。所謂「直心」，即是直向於解脫方向的心，即是無執取心。明白到釋尊的解脫精神的話，修行過程上便不能有所執著，若有執取，便不是直心了。明白到佛陀所說一切法，無非都是為了去除弟子的執見的話，便能本著這個精神，進而修大乘種種菩薩行之綱目了。
於是布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧等六度、四無量心、四攝、三十七道品、十善等都是菩薩修行淨土的方法，而在的修行歷程上，自己不執著於此，亦教眾生不執著，如《金剛經》所說：「不住色布施，不住聲香味觸法布施……如是布施，不住於相」，如是持戒、忍辱、精進、禪定等等，皆不住於相，如此即是圓滿菩薩道，亦即是修行解脫道。依此而行，便能感化眾生，成就其佛國了。
三、心淨則佛土淨？
「直心」乃是修行的方向，從明白到一切皆不可執取，一切皆不可得之後，便要依此而不斷修習實踐做事，毫不間斷。如是由直心而發行，進而深心，即心不退轉，再進而意調伏、如說行、回向、方便、成就眾生，由成就眾生而明白到實無眾生可滅度者，於是佛土淨、說法淨、智慧淨、心淨、一切功德淨。最後佛陀歸結以「若菩薩欲得淨土，當淨其心；隨其心淨，則佛土淨」。
這裡佛陀列出了修行的歷程，由直心發行而最終達於心淨，由內而外，再轉回內，指出菩薩修行實踐的次第方向，最後歸結於「心淨」，由心淨則佛土淨。其實這裡所指的心淨，即是「無所得心」之謂。《金剛經》云：「菩薩摩訶薩應如是生清淨心，不應住色生心，不應住聲香味觸法生心，應無所住而生其心。」若心有所住，即是有所得。菩薩於一切心皆無所住，不住過去、現在、未來，如《金剛經》云：「過去心不可得、現在心不可得、未來心不可得」，無心可得，即是心淨。
菩薩既明白心不可得，於是眾生、佛土亦不可得，進而一切法皆不可得。《金剛經》云：「菩薩莊嚴佛土者，即非莊嚴是名莊嚴」。由心不可得故土亦不可得，所以說「心淨則佛土淨」。
心與土可說是眾生的正報與依報，若心有所住，則見土自然有染有淨，於是有所喜惡，有所取捨，不能解脫。若心無所住，則染淨皆不取於相，當下便能成就解脫，但很多人未能明白這義理，於是舍利弗與螺髻梵王便相繼說明他們所見之土之不同。舍利弗所見之土為「丘陵坑坎、荊棘沙礫、土石諸山、穢惡充滿」，螺髻梵王所見之土則「如自在天宮」。其實二者所見皆為「心有高下，不依佛慧」，故見此土有穢有淨了。佛陀於是以神變展現莊嚴佛土，這正破除他們染淨之想，喻示「凡所有相，皆是虛妄」。實際上三土皆假，三土皆不可得，皆無有常、無有定。如僧肇所註：「無定之土，乃曰真土」，無土可得，乃名之淨土。
戊、結論
從《維摩經》成立的年代和其內容來看，本經乃繼《般若經》而出現的初期大乘般若中觀系經典，本經之內容和《般若經》一樣地運用著蕩相遣執之方法，破斥當時所有的佛教偏執觀念，顯示出「一法不立」的道理。不過《般若經》多在於破斥觀念上的執著，而《維摩經》則進一步，從破執之中而指向於菩薩行的實踐。本經〈佛國品〉以討論菩薩佛土之行作開首，拉開全經之序幕，說明菩薩修行佛土之方向及次弟，最後歸結於「隨其心淨，則佛土淨」之說。但這「心淨則佛土淨」並不是如學者所言的唯心主義，而是貫徹著《般若經》的精神，「清淨」即是「空」，「心淨」即無心可得，「佛土淨」即無佛土可得。心非實有，土亦無實性，明了心不可執，佛土不可得，方謂「心淨則佛土淨」之意。經中借舍利弗、螺髻梵王和佛陀各各所現佛土之不同，正是表現出佛土清淨之義。
本經強調菩薩行之重要，由菩薩直心開始，繼而發菩提心，起大悲心，入於生死，廣度眾生，其背後便是以修習菩薩淨土作推動力。因此可以說是本經將大乘菩薩思想，從透過《般若經》的蕩相遣執的手法，在破除弟子執著的當下，顯露出解脫的精神。大乘理想菩薩淨土的實踐，便是由此而建立起來的。至於經中的主角維摩居士，便正是表現著這個解脫精神的大乘菩薩了。
擴展閱讀：
佛教經典：《華嚴經》到底都講的什麼？
供養地藏像有多重要，一則「地藏王護佑崔李系」故事，告訴你答案
誦讀「地藏經」這念經3條、5注意事項、10回向法，佛弟子不可不知