佛經說: 「 四大本空，五蘊非有 」 。四大和五蘊，也是佛教重要的教義。它們的關係又是很密切的，所以現在一同來解明。
四大是地大、水大、火大、風大。地是堅硬性，水是潮溼性，火是溫暖性，風是流動性。這四大種，是一切物體構成的元素，一切有形的物體，都不能離開四大而存在，逃不了四大的範疇，所以稱之為大。譬如說一個茶杯，他的原料是瓷的，是用泥土燒成的。這泥土，就屬于堅性的地大。但這泥土燒成瓷器，是有水和火的成分在裡面的，就具有溼性的水大和暖性的火大了。須經風吹乾，始成固體的茶杯，就離不了動性的風大。一個茶杯的成就不離四大，推至其他一切物體的成就，也多離不了四大的關係。
外面器界的物體，固然成於四大；就是內面自己的根身，也不外是四大和合而構成。如根身上固體硬性的骨節筋肉，發毛爪齒，屬於地大；唾涕膿血，津液便利，是溼性的，屬於水大；身體熱度溫暖性的屬於火大；呼吸息氣轉動性的，屬於風大。試問在我們的身體上，除了這四大元素集合，還找得出其他東西的存在嗎？由於四大和合的緣聚，而有了這個身體的假相；緣散則離，其性非有，所以要說 「四大本空」 了。
四大是根身構成的元素:但在根身的總和，不出色受、想、行、識的五蘊。蘊是積聚義。由這色等五種東西總積起來，就構成我們這個身體的總相。色是質疑義、變壞義，屬於物質的。身體上的皮肉筋骨等有形可見的，都是色蘊的積聚。受想行識是屬於精神的。受是領受，有苦受、樂受、舍受。想是構想，有過去想、現在想、未來想。行是遷流不息，心念上種種生住異滅的過程。識是了別，有眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識、末那識、阿賴耶識。試問我們的身體，除了屬於物質的色蘊、屬於精神的受想行識四蘊，還有其他東西可得嗎？
所以說身體是五蘊的總聚。但五蘊中的色有無量色，乃至識亦有無量識，由這許多東西的關係結合，才聚成這個身體。這些關係遇緣存在，就有了身體的假相出現：到結成這些關係的助緣散滅，身體的假相也就壞了。所以說:「五蘊非有」，因它的性質本空，了不可得。永嘉大師說：「四大五陰，一一非我，和合亦無，內外推求，如水聚沫，浮泡陽焰，芭蕉幻化，鏡像水月，畢竟無人。無明不了，妄執為我，於非實中，橫生貪著。殺生偷盜，淫穢荒迷，竟夜終朝，吃砣造業：雖非真實，善惡報應，如影隨形」。人生如石火電光，轉瞬即逝，這些話是值得我們省悟、警惕和玩味的。
宋朝有個佛印禪師，一日在金山寺講經，碰到蘇東坡學土去看他。佛印戲謂：「蘇學士何來?此間卻無你坐處!」東坡學禪，好鬥機鋒，隨口答道:「既無坐位，就借你的身體來坐吧。佛印說:「山僧有個問題，你若答得，我便將身借你做凳坐：若答不得，請你解下腰系的玉帶，留鎮我的山門。」東坡應諾。佛印便問:「我的身體是四大所積，五蘊所聚的；四大本空，五蘊非有，學士要向什麼處坐?」東坡語塞，輸卻玉帶。這玉帶直到現在，尚保存在金山寺的「留玉樓」中。懂了這則掌故，對於「四大本空，五蘊非有」的道理，應可思過其半了。