在中國，由於經歷了一個過於長久的封建社會，家具及室內裝飾風格，長期是由極少數的貴族階層來決定的，一些熱愛藝術的中國皇帝在處理繁冗的國事之餘，還必須對家具和瓷器的樣式圖案親自審視批覆，由造辦處專門負責製作，形成了一套完整的禮制。
與中國不同，歐洲近代家具的風格和款式已經不是簡單地依照政權的更迭和動蕩不定的政治制度而變化的。從法國大革命開始，以及緊隨其後的拿破崙戰爭，讓歐洲處於一種長期的動蕩狀態，直到拿破崙戰爭結束之後，歐洲才進入了一個時間較長的穩定時期，這時，隨著工業革命的步伐不斷加快，家具的設計、生產和工藝技術都得到了長足的發展。
18世紀 法國某位大小姐的嫁妝
一個雕梁畫棟的大衣櫃
典型的19世紀餐櫃
精緻而實用
貴族階級沒落了，而新興的中產階級湧現出來。隨著社會經濟的發展，大眾的生活富足起來，人口大爆炸帶來的是新的購買力，由此形成了對價格相對低廉，品種更為繁多的家具的巨大需求。富裕的普羅大眾需要的是更多的選擇。過去那種由少數人決定家具樣式和風格的時期從此過去。
個頭兒小而靈活 用途更加廣泛的家具
漸漸流行起來
雖然家具的外觀不斷變化，體現了每個時期人們的審美追求，但歸根結底，作為生活用品，家具設計中對功能性的追求，也體現了東方和西方從生活習慣到文化精神的巨大差異。
比如明清家具中常常見到的那種細長的書案或畫案，就是為了適應中國畫捲軸的形式出現的，而歐洲的架上繪畫就不需要這樣的桌子。
而當傳統的中式家具讓人端坐在各種硬木圈椅板凳上的時候，歐洲人已將椅子用柔軟的織物包裹起來，還發明了各種可坐可臥，舒適異常的家具。在這種推理之下，下面幾種歐洲坐具的出現，似乎也不那麼讓人詫異。
1. 吸菸椅（Chaise Fumeuse）
十八世紀的工匠設計出一種有趣的椅子，它的扶手在椅背的位置上，扶手上裝有墊子，為什麼要這樣設計？因為這種椅子是岔開腿反向入座的。扶手上的軟墊是可以打開的，裡面的凹槽設計可以儲存香菸雪茄，還有小的菸灰缸。這樣一張椅子兼具了座椅和茶几的功能，空間利用率極高，讓男人們可以隨時享受吸菸聊天的樂趣。它最初設計出來是為了解決人們下棋打牌時的抽菸問題，當然，如果這種椅子來到中國，用它通宵搓麻也是極好的。
2. 觀景椅（Chaise Voyeuse）
觀景椅是另一款路易十五時期歐洲宮廷驕奢淫逸的設計。和吸菸椅一樣，它把扶手設計在靠背的頂端，但它的椅背比吸菸椅要高很多，而椅子腿則更短。事實上，這種椅子只是為了給貴族們在陽臺上欣賞風景用的。皇宮別墅的陽臺圍欄都比較高，坐在一般的椅子上看不見外面的景色，站著看又太累，所以，這樣可以跪在上面看風景的椅子就設計出來了，文字解釋起來有點複雜，但一張圖就能明白它到底是用在哪兒的。
3. 鯨骨裙專用椅（Chaise à vertugadin）
這種椅子的設計充分體現出歐洲宮廷的婦女地位和家具設計師的人性化思考，它最大的特徵是椅背比一般的椅子要矮很多。這是由於在亨利三世至路易十三時期，貴族婦女普遍穿著由鯨魚骨支撐的長裙，這樣落座普通的高背椅會很不舒適，於是這種專用座椅應運而生。
4. 馬桶椅（Chaise percée）
一看到這種椅子就知道這是現代的抽水馬桶的前身。雖然帶軟包的馬桶椅看起來更富麗堂皇一些，但是從衛生的角度考慮個人感覺還是純木頭的更好。
5. 修道椅（Chaise「à la capucine」）
修道椅的坐板部分將木頭換成了草編或藤編，波浪狀的椅背沒有軟包。這種座椅看起來非常簡單樸素，看起來和一般的椅子並沒有什麼不同，甚至並不像宮廷用品。它的產生是十七世紀時的法國，當時的國王頒布了一條法令禁止用貴重的木材和金屬製作家具和室內裝飾，一切從簡。於是，這種類似於修道院僧侶使用的座椅便被生產出來。這種座椅由於低廉的造價和較高的實用性，被一直延續下來，直到今天仍有類似的椅子生產。
時至今日，上文提到的多數強調特定功能的椅子已經不常見了，因為時代的局限性，它們也漸漸沒落在了歷史的更迭中。
而最簡單的樣式卻一直被保留下來，一直到今天，還在發揚光大。