關漢卿《竇娥冤》：「沒來由犯王法，不提防遭刑憲，叫聲屈動地驚天。」
在古代，中國是一個中央集權的封建專制主義國家，封建專制的特色就是任何事情都聽從於天子，唯最高的君主馬首是瞻，同時按照一層又一層的等級嚴格遵守法制。雖說在古代，處於最末等的是平民百姓，他們手上沒有權勢，也不像商人那般擁有利益，還可能因為沉重的賦稅艱難度日。
不過，如果生活在一個社會穩定政治清明的朝代，平民百姓的生活也沒有那麼艱難，那時，反而是離君主最近的朝臣，未必能夠擁有平穩的一生，畢竟「伴君如伴虎」。除此之外，身為朝廷大臣，他們的一舉一動，一言一行都需要非常謹慎，否則就會被人抓住把柄，並且安上一個莫須有的罪名。清朝之所以會實行令人聞風喪膽的「文字獄」，就是因為如此。而提到中國古代的歷史，提到每一個朝代的君王，就不得不說我國歷史上第1位女皇帝武則天了。宰相因寫「青鵝」2字，武則天被處決。
在古代，女性的地位非常低下，她們從小就被灌輸相夫教子的思想，哪怕是在鐘鳴鼎食之家，女性最後的結果也就只有一個，那就是用來與其它的豪門貴族聯姻。因此，對於當時的武則天，有許多的朝臣以及人民感到不滿，臣子更是直接阻撓武則天稱帝。不過，武則天向來都是有野心有能力的人，她沒有選擇安分的當一個妃子，也沒有直接就忙無目的的稱帝，反而是一步步規劃。
因此，面對那些對她心有不滿的臣子，武則天也同樣有辦法去一一解決，其中就包括了宰相裴炎。在武則天稱帝之前，裴炎可以說是歷經三朝的元老，作為唐朝的重臣，裴炎向來在朝廷之中都舉足輕重，既深受百姓的愛戴，其他的朝臣也對他非常尊敬和佩服。裴炎能夠成為唐朝的宰相，並且之前深受幾代皇帝的重視，這都是他一步步努力的結果。
裴炎在治理政事方面的能力也自然是沒有話說，在擔任宰相之前，裴炎就已經去過地方歷練，後來也一直致力於建造大唐盛世。不過古人的思想根深蒂固，對於武則天，裴炎向來都有所不滿，尤其是後來武則天成為太后垂簾聽政，裴炎就經常勸說武則天，希望她能夠早日將朝政還給皇帝。不過，武則天既然已經有稱帝的心思，面對裴炎時不時的提醒，肯定也愈發的不如意。
因此，後來武則天就直接處死了裴炎，從歷史上的解釋來看，其實是武則天為了處理掉裴炎，而誣陷他，讓他蒙冤被殺。宰相因寫「青鵝」2字被處決，當初眾臣疑惑，「青鵝」看起來只是平平無奇的兩個字，又怎麼會是謀反呢？後來，武則天表示：把字拆開念。
原來，「青鵝」兩個字可以解讀成「十二」以及「我自與」，從字面意思來看就是「等到十二月，我就要推翻現在的唐朝統治者，自己登基稱帝了」。熟悉裴炎的人都知道，他是不會有這種不臣之心，裴炎之所以不滿武則天，只不過因為中國沒有女人稱帝的先例，他也認為女人稱帝無疑是禍亂朝綱，只會危害朝政與國家，因此才會極力反對。但對於唐朝的其他皇帝，裴炎向來都是盡心盡力的輔佐，當初之所以會請求武則天廢掉上一任皇帝唐中宗，也是因為唐中宗在朝政上的思想不純粹，同樣不適合治理整個天下。
其實世人皆知，裴炎絕不會去謀反，除非武則天已經登基，說不定還會有推翻武則天，另立李家後人稱帝的打算，但他自己是肯定不會謀反篡位的。然而，武則天已經給裴炎安上了這個罪名，其實已經定下了裴炎的死罪，不管其他人怎麼求情都不會更改最後的結果。對於武則天而言，裴炎的確是朝堂上的一把好手，但與自己的稱帝之路比起來，裴炎就有些過於礙事。
武則天向來都非常的果斷，既然她有了這樣的心思，總會想盡一切辦法排除異己，如果裴炎能夠有所動搖，她說不定都能夠留裴炎一條性命。但裴炎過於剛正不阿，這樣的人往往最不好把控，武則天為了能夠早日登基，也就不惜給裴炎安上一個莫須有的罪名。不論怎樣，這位歷經幾次朝代更迭的大臣，最後還是倒在了一代帝王的腳下。